Der große Nachbar beobachtet dich

Hausbesitzerverbände können das Gemeinschaftsgefühl fördern - oder sie können Sie schikanieren, mit Bußgeldern schlagen und sogar Ihr Haus einnehmen

Illustration von Edwin Fotheringham

Als Michael Reardon eines Tages 1993 sein Flugzeug auf dem Weg nach Nantucket über das südöstliche Massachusetts pilotierte, entdeckte er sein Traumhaus. Das zweistöckige Cape Cod mit seiner umlaufenden Veranda und dem Abstellgleis aus Zedernholz war sowohl geräumig als auch urig. Besser noch, nur ein paar hundert Meter vom Grundstück entfernt befand sich eine Landebahn, auf der er seine einmotorige Cessna landen konnte. Und weil die Falmouth Air Park Homeowners Association - die von Einwohnern geführte Gruppe, die das 160-Morgen-Viertel regiert - die Häuser speziell an Piloten vermarktete, würden Reardon und seine Familie in einer gleichgesinnten Utopie leben.

Zumindest dachte er das damals.

Es dauerte nicht lange, bis seine Meinung sauer wurde. Der Hausbesitzerverband, so behauptet er, sei ein wahrer Big Brother gewesen, der die Bewohner wegen falscher Lichtmasten, Landschaftsgestaltung, Holzverkleidungen und Zufahrtsflächen verfolgte. Es dauerte nicht lange, bis Reardon das Gefühl hatte, seine Rechte durch die Zustimmung zu den Statuten der Vereinigung - den sogenannten "Covenants, Conditions and Restrictions" oder CC & Rs - unterschrieben zu haben. "Dieser Ort ist eine Verirrung der amerikanischen Demokratie", sagt er. "Der Verband ist eine De-facto-Regierung geworden. Sie richten und bestrafen."

Aber erst als die Reardons beschlossen, sich zu bewegen, wurde es richtig chaotisch. Der Verband teilte Reardon mit, dass sein potenzieller Käufer, der kein Pilot war, einen Flugzeughangar auf dem Grundstück bauen müsse. "Sie hat das gehört und wurde erschreckt."

Frustriert verklagte er den Verein wegen Vertragsstörung, verlor aber. "Die CC & R-Dokumente erfordern den Bau eines Hangars", sagt der frühere Verbandspräsident Dave Shaw. "Sie unterschreiben sie, um zu zeigen, dass Sie einverstanden sind." Nachdem Reardon nun 40.000 USD an Rechtskosten und den Bau eines Hangars im Wert von 150.000 USD in Betracht gezogen hat, bevor er das Haus verkaufen kann, ist er mehr denn je bestrebt, das Haus zu verlassen. "Wir können es nicht einmal mehr ertragen, unsere Nachbarn zu sehen", sagt er.

Illustration von Edwin Fotheringham

Nach den Regeln spielen

Die Details der Reardons mögen zwar einzigartig sein, aber ihre Erfahrung ist es nicht. Überall im Land prallen Hausbesitzer oft sensationell auf die Quasi-Regierungen, die ihr Leben regieren. Bundesweit werden voraussichtlich 54, 6 Millionen Amerikaner, mehr als 18 Prozent der Gesamtbevölkerung, bis Ende dieses Jahres in einer Art Verein leben. 1970 waren es laut Community Associations Institute, einer 16.000-köpfigen Interessenvertretung, nur 2, 1 Millionen. Und aufgrund eines enormen Anstiegs des Neubaus von Eigenheimen, zum großen Teil im Bereich der "Entwicklung von gemeinsamem Interesse", nimmt die Zahl weiter zu.

Positiv zu vermerken ist, dass Eigenheimbesitzerverbände die Mitgliedsbeiträge für die Bereitstellung von Annehmlichkeiten wie Golfplätzen, Spielplätzen und Schwimmbädern verwenden, die sich die Anwohner allein nicht leisten können, sagt Frank Rathbun, Vizepräsident für Kommunikation beim Community Associations Institute . Indem sie bestimmte Standards für das Aussehen von Häusern auferlegen, können sie auch die Immobilienwerte höher halten als in einer traditionellen "nicht verbundenen" Gemeinschaft.

"Verbände schützen die Menschen vor den Nachbarn, die ihre Autos auf Aschenblöcken abstellen oder ihre Häuser orange streichen wollen", sagt Rathbun. Hausbesitzer haben eine Stimme durch einen gewählten Vorstand und können beim Vorstand Änderungen beantragen; Oft müssen zwei Drittel der Mitglieder des Vereins zustimmen, um die Satzung zu ändern.

Aber das funktioniert nicht immer so. Kritiker beklagen, dass Assoziationen Regeln launisch interpretieren können. Boards können sich selten und geheim treffen und neue Regeln durchsetzen, ohne die Hausbesitzer zu konsultieren - und in einigen Fällen ohne sie zu informieren. Und das Schlimmste ist, dass Verbände häufig das Recht haben, Eigentum gegen Nichtzahlung von Geldbußen oder Jahresgebühren zu beschlagnahmen.

Es gibt keinen Mangel an Beispielen für Assoziationshärte. In Playa del Rey, Kalifornien, beispielsweise, wurde eine Frau mit einer Geldstrafe von 12.000 USD belegt, weil sie einen Bambus-Verandaschatten aufgehängt hatte, ohne ihn mit dem Prüfungsausschuss der Gemeinde zu klären. Einem Hausbesitzer in Rockwall, Texas, wurde ein Gerichtsverfahren angedroht, weil er sein Wohnmobil für einen Monat in der Einfahrt geparkt hatte, während eine kalifornische Frau vor Gericht gestellt wurde, weil sie in einem Pflanzgefäß ein Kruzifix ausgestellt hatte. Eine in Denver ansässige Person steht kurz davor, ihr Zuhause zu verlieren, weil sie 43, 35 US-Dollar an monatlichen Gebühren nicht bezahlt hat.

Wenn es um diese Konflikte geht, haben Hausbesitzer nicht viel Rückgriff. Klagen sind eine Option, aber die Gerichte bevorzugen im Allgemeinen Verbände, da Sie mit der Unterzeichnung des Vertrags der Einhaltung der Beschränkungen zugestimmt haben. Also, was kannst du machen? Lesen Sie zunächst die CC & Rs, bevor Sie ein Angebot unterbreiten (siehe "Kleingedruckte Grundierung"). Fragen Sie den Immobilienmakler nach dem Verhalten des Vereins und sprechen Sie mit potenziellen Nachbarn über deren Erfahrungen. Wenn Sie bereits in einer Gemeinde leben Wenn Sie von einem Hausbesitzerverband geleitet werden und über etwas unglücklich sind, sollten Sie proaktiv sein. Lassen Sie den Verwaltungsrat wissen, dass Sie ein Problem haben. Halten Sie keine Gebühren ein oder lehnen Sie die Zahlung von Geldstrafen ab .

Während kein Hausbesitzerverband perfekt ist, argumentiert Rathbun, dass sie eine wesentliche Funktion erfüllen. "Die Besten vermitteln ein Gefühl der Gemeinschaft", sagt er. Vielleicht, aber Michael Reardon ist nicht bereit, diese Chance erneut zu nutzen. Sobald sein Hangar gebaut ist, hofft er, ein neues Eigenheim zu kaufen. "Wir suchen nach Anbauflächen", sagt er, "also gibt es viel Land zwischen uns und dem nächsten Nachbarn."

Kleingedruckte Grundierung

Wenn Sie erwägen, ein Haus zu kaufen, das Teil eines Vereins ist, sollten Sie die Regeln im Voraus sorgfältig prüfen. Rechtlich bekannt als "Covenants, Conditions, and Restrictions" oder CC & Rs, können diese von extrem spezifisch bis verrückt vage reichen. Tatsächlich kann Letzteres zu den schwerwiegendsten Problemen auf der ganzen Linie führen, wenn Verbände ihre eigene Wendung mit Begriffen wie "erstklassig" und "attraktiv" definieren.

Hier einige Beispiele für echte Assoziationsregeln:

Häuser können grau, grün oder braun gestrichen sein, aber nicht gelb.
Fahnenmasten müssen kürzer als 2 m sein und am Haus befestigt sein.
Rasenflächen dürfen nicht braun werden.
Hecken müssen immer beschnitten werden.
Freistehende Basketballkörbe sind verboten.
Neue Häuser sollten den Sonnenaufgang nicht blockieren.
POW / MIA Flags dürfen nicht geflogen werden.
Nur Katzen und Hunde dürfen als Haustiere gehalten werden. Kein Pfau.
Kruzifixe dürfen nicht in Terrassenblumenbeete gesteckt werden.
Zahlen Sie Ihre monatlichen Gebühren pünktlich oder Ihr Haus kann beschlagnahmt werden.