Louis Zamperini: Der unbezwingbare Mann stirbt im Alter von 97 Jahren

Louis Zamperini und sein Pilot hingen auf dem Gesicht eines endlosen Pazifiks an den Fetzen eines Rettungsfloßes, als die Tage in unerbittlicher Halluzination verschmolzen. Sonne und Salzwasser verwandelten ihre Haut in eine Kruste von Wunden und Rissen. Sporadische Regenfälle ließen gerade genug Wasser für gelegentliche Schlucke fallen, während Vögel und kleine Haie, die sie mit bloßen Händen gefangen hatten, für dürftigen Unterhalt sorgten.

Zamperini, ein kalifornischer Rennstar, war einer der Favoriten bei den Olympischen Sommerspielen 1940 in Tokio, als er die weltweit erste 4-minütige Meile fuhr.

Dann griff die Geschichte ein: Als der globale Krieg ausbrach, wurden die Spiele von 1940 abgesagt und das Army Air Corps trainierte Zamperini als Bombenschützen, der auf Oahu stationiert war.

Ein 1943er Überfall auf Wake Island führte Zamperini in den Kampf ein. Die B-24 humpelte mit 594 Splitterlöchern nach Hause, ein Flieger starb und alle außer Zamperini und zwei anderen wurden erschossen.

In der Hoffnung auf die Olympischen Spiele '44 oder '48 blieb Zamperini fit; im Mai 1943 lief er eine inoffizielle 4:12 Meile. Aber innerhalb weniger Tage nach diesem Kunststück stürzte Zamperinis Flugzeug bei einer Such- und Rettungsmission auf See ab. Er war einer von drei Besatzungsmitgliedern, die es zu einem Rettungsfloß geschafft haben.

So begann eine entsetzliche Tortur. In 47 Tagen auf See sanken Zamperini und sein Pilot um 60 Prozent ihres Körpergewichts. Der dritte Mann starb.

Gelegentlich sahen die Männer Flugzeuge in der Luft, aber nur ein japanischer Bomber kam in die Nähe und stürzte sich in die Luft, um das Rettungsfloß mit 48 Einschusslöchern zu rätseln. Meeresströmungen trugen die beiden Überlebenden 2.000 Meilen westlich, bis ein japanisches Patrouillenboot die Männer erblickte, die auf Kwajalein gefangen genommen wurden.

Dann wurde es schlimm. Zamperini beschreibt seine 43 Tage auf "Execution Island" als "viel schlimmer als das Floß": ein wacher Albtraum einer Zelle wie in einem Nebengebäude, häufige Schläge, intensiver Hunger und Durst.

Das Leben als Schutzgebiet des Imperiums war buchstäblich eine Welt fern von Zamperinis früheren Erfahrungen. Es hätte ihn fast gebrochen.

Fast.

Als Teenager zu Hause hatte sich Zamperini mit kleinen Dieben angefreundet, die sich gegenseitig um ihre Heldentaten bemühten. Ein älterer Bruder, den Zamperini verehrte, löste eine plötzliche Wende aus: „Ich wurde eingesperrt und Pete kam ins Gefängnis. Pete fragte den Polizeichef, wie wir meine Energie leiten sollten. Der Häuptling sagte: ‚Nun, dein kleiner Bruder ist ein verdammter Läufer! Was ist mit der Strecke? ' "

Also warf sich Zamperini voll ins Training. Mit seinem natürlichen Können zahlte sich der Aufwand aus, als Zamperini in Kalifornien und den USA Highschool-Rekorde aufstellte. „Das Dröhnen der Menge hat gut geschmeckt“, erinnert er sich intensiv. Er gab es auf, kleine Schläger in dunklen Gassen zu beeindrucken, um seine Geschwindigkeit einem öffentlichen Publikum vorzustellen. Anstatt Bauern, die Zamperini mit Schrotflinten aus Steinsalz jagten, wurde er bei Mädchen beliebt.

Mit 19 Jahren gewann Zamperini einen Platz in der amerikanischen Olympiamannschaft von 1936 und genoss ungeahnten Luxus bei den Berliner Spielen auf dem Ozeanschiff Manhattan . „Wir konnten nur in der ersten Klasse trainieren, Schlaufen in der Reling machen, über die Beine von Millionären und Filmstars hüpfen.“ Er nahm 12 Pfund zu, verschlang das Bordgeld und entdeckte aufmerksam ein Servicefenster mit allgegenwärtigem kaltem Bier.

Der Höhepunkt von Zamperinis Atlantikreise? Tanzen mit der Schwimmerin Eleanor Holm, die für die Late-Night-Party einen Preis bezahlt hat: „Das war eine Goldmedaille für mich! Aber Eleanor wurde aus dem Team geworfen, bevor wir in Europa ankamen - was für ein harter Deal! Also hat Eleanor gewürfelt und Champagner getrunken? Sie war eingeladen ! Wir haben unseren Teil des Bieres getrunken - niemand wurde bombardiert, aber das kleine Fenster hat uns gefallen. “

Zamperini aus Berlin erinnert sich: „Sturmtruppen waren überall . Nur ein Dummkopf hätte es verpasst - Deutschland hat sich auf etwas Großes eingestellt. «Er macht eine Pause. "Für den Krieg."

Zamperini landete auf dem 5-Kilometer-Lauf auf Rang acht und drehte eine 56-sekündige Schlussrunde, die ein Stadionrauschen hervorrief, das beinahe so rasend war wie die Reaktion der Zuschauer auf einen Auftritt von Hitler. "Sie waren immer wahnsinnig, wenn Hitler ankam", sagt Zamperini, der auf Wunsch des Naziführers der Führer die Hand schüttelte, ihn aber als "gefährlichen Komiker" ansah.

Jeder Biergarten- Liter, der nach seinem großen Rennen in der deutschen Hauptstadt gefeiert wurde, verstärkte die Heiterkeit eines Insider-Witzes: mit „Heil Hitler!“ Zu jedem in Uniform aufzutauchen und Robotergruß auszulösen. Früher hatte Zamperini ein "Bitte nicht stören" -Schild von Teamkollege Jesse Owens geklaut, aber als er einen viel verrückteren Stunt machte, rettete sein olympischer Pullover wahrscheinlich sein Leben. Zamperini stahl eine Naziflagge - natürlich, indem er das Souvenir direkt vor Hitlers Kanzlei packte. „Ein Gewehr hat geknallt ! und ein Typ brüllte " Halten Sie !" Ich wusste, was das bedeutete. “Die Flotte Zamperini konnte auch schnell sprechen und sagte den ratlosen Wachen:„ Es ist nur, um sich an Ihre wundervolle deutsche Gastfreundschaft zu erinnern! “

Zamperini besitzt immer noch diese Flagge - und das Schild von Jesse Owens 'Tür auch.

Nach seiner Rückkehr nach Hause besuchte Zamperini das USC mit einem Stipendium. Die Absage der Olympischen Sommerspiele 1940 traf ihn hart: „Das Ja wirklich verletzt! Die Leute verstehen nicht - Sie trainieren vier Jahre für eine Veranstaltung. Enttäuscht ? Wetten, dass! “Er denkt einen Moment nach und denkt darüber nach:„ Die Olympischen Spiele sollen helfen, den Krieg zu stoppen, aber nur der Krieg kann die Olympischen Spiele stoppen. “

Die Enttäuschung darüber, bald nicht mehr wettbewerbsfähig zu sein, wurde von den grausamen Realitäten des Lebens als Kriegsgefangener auf Kwajalein verdunkelt. Die meisten japanischen Wachen verhielten sich brutal; Amerikanische Gefangene, die von den Japanern interniert wurden, starben 37- mal so häufig wie Amerikaner, die von deutschen und italienischen Entführern festgehalten wurden. Ein Wachmann sprach genug Englisch, um vorbeizuschauen und Zamperini mit einem fröhlichen „Schlag auf den Kopf für einen Keks?“ Anzuschnallen. Durstbeschwerden brachten ihm kochendes Wasser ins Gesicht.

Zamperini hoffte, dass die Verlegung in ein anderes Gefängnis eine humanere Behandlung bieten könnte - ein gemäß der Genfer Konvention vorgeschriebenes Recht -, aber er hatte Unrecht. In einem Lager namens Omori hatte ein manisch grausamer Wachmann mit dem Spitznamen "Der Vogel" Freude daran, Gefangene zu verhungern und anzugreifen. Der Vogel, der von anderen Wachen und Gefangenen gleichermaßen verachtet wurde, zeichnete Zamperini für seine sadistische Brutalität aus. "Er war ein Psychopath", sagt Zamperini.

Bevor er und seine Mitgefangenen einen Plan verabschieden konnten, um den Vogel zu töten, ergab sich das Imperium. Der Vogel verschwand. Ein von Douglas MacArthur unterzeichneter Haftbefehl für Kriegsverbrecher mit 40 Personen wurde zum meistgesuchten Mann von Premierminister Hideki Tojo Japan ernannt. Obwohl er den größten Teil des Krieges nur ein geringer Unteroffizier war, belegte die Anklage von Birds 84 Anklagepunkten Platz 23.

Nach Zamperinis langer Genesung in hawaiianischen Krankenhäusern verfolgte der Vogel seine Träume; Der Dämon ruinierte den Schlaf. Zu Hause in Kalifornien ließ sich Zamperini mit einer schönen Braut namens Cynthia nieder. Aber ein normales Leben anzustreben, war hartes Rodeln. Legionen von repatriierten Soldaten machten Arbeitsplätze und Wohnraum knapp. Mit einem unvollständigen Abschluss an der USC war Zamperini im Nachteil. Er wollte keine Vollzeitarbeit suchen und verschwendete Geld in wackeligen Unternehmungen.

Nachdem er die Hölle in Übersee entschlossen erlebt hatte, erlebte Zamperini einen qualvollen psychologischen Zusammenbruch. Seine größte Schande? Nehmen Sie Cynthia mit auf eine erbärmliche Spirale, die kurz vor der Scheidung steht. Er erwachte aus Albträumen, als er den Vogel erwürgte und seine Hände um Cynthia's Nacken schlangen. Liquor wurde eine Geliebte, die das Gespenst des Vogels auslöschte. Heimlich beschloss Zamperini, nach Japan zurückzukehren und seinen Entführer zu ermorden.

Dann schleppte Cynthia Zamperini, um Reverend Billy Graham zu hören, über den Zamperini anfangs spottete … bis etwas klickte, als er sich an ein Überlebensgebet erinnerte, das angeboten wurde, als er im Pazifik treibte. Zamperini ging nach Hause, um seinen Vorrat an Zigaretten und Alkohol zu entsorgen. Sogar der Vogel verschwand: „Ich nahm Christus an und meine schlechten Träume endeten.“

Zamperini hatte einmal kommentiert, dass er 1943 mit Vorwissen darüber, was in japanischen Händen vor ihm lag, Selbstmord begangen hätte. "Aber genau das habe ich damals gefühlt", sagt er leise.

Mit neuem Geist gründete er das Victory Boys Camp für eigensinnige Jugendliche. Die Zamperinis zogen zwei Töchter auf, die bequem, wenn nicht verschwenderisch lebten. Roger Banister lief die 4-Minuten-Meile im Jahr 1954; Mutsuhiro Watanabe, auch bekannt als der Vogel, tauchte nach einer Amnestieerklärung von 1952 aus dem Versteck auf und starb 2003 als reicher Mann.

Wenn Zamperini jetzt mit dem Vogel sprechen könnte, "würde ich ihm vergeben", sagt er fest.

Heute unterhält Zamperini einen aktiven Kalender als Dozent. Ein lustiges Auftreten und ein flotter Witz glauben an seine 94 Jahre. Der einstige Weltklasse-Läufer hat kaum einen kognitiven Schritt verloren. Der Bestseller der New York Times, Unbroken: Eine Geschichte über Überleben, Widerstandsfähigkeit und Erlösung aus dem Zweiten Weltkrieg von Laura Hillenbrand, berichtet über sein Leben. Ein Film ist in Arbeit.

Nachdem er nicht nur seine olympischen Mannschaftskameraden, sondern auch seine ehemaligen Peiniger und die meisten seiner Freunde und Familienmitglieder überlebt hatte, was war mit dem Mann selbst und seinen Mitstreitern?

"Nun, ich bin nicht begeistert von diesem Brokaw 'Greatest Generation' Zeug", sagt Zamperini rundweg. „Wir haben getan, was wir mussten. Nennen Sie uns die Hardy- Generation. “

Hören Sie faszinierende Audiodateien aus dem Interview von Louis Zamperini mit Darren Hardy unter video.success.com.