Ein Rennen Ihres Lebens

Lance Armstrong war richtungslos und ohne Leidenschaft. Er nannte es einen klassischen Fall von "Jetzt was?". Er hatte einen Job und ein Leben, aber dann wurde er 1996 krebskrank und alles stellte sich auf den Kopf. Als Armstrong ein Jahr später an Krebs erkrankte und versuchte, als erfolgreicher Radprofi wieder in sein Leben zurückzukehren, war er verwirrt und desorientiert. Nichts war dasselbe und er konnte nicht damit umgehen.

Schlimmer noch, er hasste plötzlich seinen Job.

Armstrong wusste, dass überlebender Krebs mehr bedeutete als die allmähliche Heilung seines Körpers. Er wusste, dass sein Geist und seine Seele sich ebenfalls erholen mussten. Hätte er tatsächlich mehr über das Überleben verstanden - in seinem Fall hätte er gelernt, ein ausgeglicheneres Leben zu führen, während er gleichzeitig mit seinem Fahrrad fuhr -, hätte er erkannt, dass sein schneller Comeback-Versuch und seine Rückkehr zu seinem Fahrrad mit psychologischen Herausforderungen behaftet waren.

Zu diesem Zeitpunkt im Jahr 1998 wusste Armstrong nur, dass er eine zweite Chance erhalten hatte. Er erklärte öffentlich, er sei entschlossen, dies auszunutzen, um der Zielstrebigkeit seines alten Lebens zu entgehen, in dem der Boden einfach unter seinen Rädern vorbeizog. Sein Leben hätte eine neue Bedeutung, sagte er.

Aber privat verwandelte sich Lance in einen durchschnittlichen Joe. Er spielte jeden Tag Golf. Er ist mit dem Wasser gefahren. Er trank Bier und aß Burritos mit Tomatensauce. Er lehnte sich auf seinem Sofa zurück, richtete die Fernbedienung auf seinen Großbildfernseher und surfte im Kanal. Er sagte, sein Leben würde mehr bedeuten, aber Armstrong tat so, als wollte er sich nie wieder berauben.

Alles war … nicht so gut.

"Wenn wir nicht global agieren, wird Krebs bis 2010 die häufigste Todesursache sein."

Aufgeben
Obwohl er mit dem Training begonnen hatte und vorhatte, wieder an Wettkämpfen teilzunehmen, schämte sich Armstrong von Tag zu Tag mehr, dass er seinem einst fein gestimmten Körper erlaubt hatte, seine Kondition zu verlieren. Das führte zu Selbstzweifeln und letztendlich zu dem peinlichsten Moment seines Berufslebens Wochen zuvor. Während des zweiten Profirennens seines Comebacks von Krebs hat Armstrong - bekannt für seine Hartnäckigkeit und Härte, ein Hombre aus Texas, der es nie mochte, in die Enge getrieben zu werden - das Undenkbare getan. Er hat gekündigt.

In der Mitte des Rennens, als ihn ein heftiger Regen traf und ein böser Seitenwind es kälter erscheinen ließ als die eisige 35-Grad-Temperatur, hob Armstrong seine Hände an die Spitze des Lenkers, richtete sich auf seinem Sitz auf, rollte zum Bordstein und riss von seiner Startnummer. Lance Armstrong war fertig und es war ihm egal, was jemand dachte.

Seine Entscheidung, während des achttägigen Rennens in Frankreich aufzuhören, habe nichts damit zu tun, wie er sich körperlich fühle, sagte er. Er sagte allen, dass er sich stark fühlte. Er wusste nur nicht, ob er für den Rest seines Lebens durch die Schmerzen und die Kälte radeln wollte. Er hasste sein Fahrrad. Er hasste die Bedingungen. Er hasste das Rennen. Er nahm an, dass er nichts anderes zu beweisen hatte, um Rennen zu fahren und ehrlich gesagt, um die Krebsgemeinschaft.

Armstrong wollte permanent von seinem Fahrrad.

Elf Jahre später, als er über diesen Tag nachdenkt, versteht er, dass seine Gefühle ein wichtiger Schritt in seiner Genesung waren. Es ging nicht um sein Fahrrad, den Sport oder die Bedingungen. Das Problem war tief in Armstrongs Seele vergraben, ein Ort, den Krebs nicht berühren konnte. Armstrong musste dorthin gehen und sich wiederfinden. "Heilung hat nicht nur meinen Körper in Form gebracht", sagt er. „Wirkliche Heilung bedeutete, meinen Geist in Form zu bringen. es bedeutete auch, mein Selbstvertrauen und meine Prioritäten in Form zu bringen. “

"Kampf wie die Hölle"
In dieser Phase seiner Genesung hatte er das Gefühl, einen größeren Zweck zu haben. Armstrong sagte sich, sein Kampf gegen den Krebs könne nicht nur eine Chance, sondern auch eine Verantwortung darstellen. Er fing an, Krebs als etwas zu sehen, das ihm zum Wohl anderer „gegeben“ wurde, und er wollte, dass die Menschen „höllisch kämpfen, genau wie ich“.

Natürlich hat Armstrong genau das getan und sich dabei zu einer der bekanntesten Persönlichkeiten entwickelt: Ein weltberühmter Athlet, ein siebenmaliger Tour de France-Sieger, der die Gesundheit inspiriert, und jeder, der jemals gekämpft hat die Chancen. Verlassen? Armstrong hat den Gedanken nie wieder in irgendeiner Weise unterhalten, die er unternommen hat.

Nachdem er die Tour de France 2005 gewonnen hatte, gab Armstrong nicht auf - aber er zog sich zurück, um sich auf seine Stiftung und andere Interessen zu konzentrieren. Und dreieinhalb Jahre später war der 37-jährige Armstrong wieder mit seinem Motorrad unterwegs, als er im Juli die achte Tour de France gewann. Aber seine Rückkehr war mehr als nur eine Injektion von Starpower in das Profiradfahren. Armstrong wollte bekannt machen, dass Krebs nur besiegt werden kann, wenn die Welt zusammenarbeitet. Er beweist weiterhin, dass Krebs das Rennen ist, für das er sich einsetzt.

„Wenn wir nicht global agieren, wird Krebs bis 2010 die häufigste Todesursache sein“, sagt Armstrong. "Unser Ziel ist es, der Katalysator zu sein, der alle Menschen zusammenbringt, um Krebs zu bekämpfen - von Überlebenden wie mir bis hin zu führenden Politikern und Entscheidungsträgern, die sich voll und ganz für die Vermeidung einer Katastrophe im Bereich der öffentlichen Gesundheit einsetzen müssen."

Weltreise
Armstrongs Triumph über Hodenkrebs, der sich auf seine Lunge, seinen Bauch und sein Gehirn ausgebreitet hatte, ist für seine tägliche Arbeit und sein Lebenswerk von zentraler Bedeutung geworden. Als er im September 2008 die Neuigkeit seines Comebacks bekannt gab, legte er einen Plan für die Verknüpfung seines Reitens mit der LIVESTRONG Global Cancer Campaign vor. "Mit dem Fahrrad auf der ganzen Welt zu fahren", sagt er, "ist der beste Weg, das Wort herauszubekommen." Mit Lance Armstrong als Sprecher ist das Wort heraus.

Obwohl er betont hat, dass seine Rückkehr mehr mit der Bekämpfung von Krebs zu tun hatte als mit Triumphen beim Radfahren, ist es kein Geheimnis, dass der wettbewerbsstarke Armstrong nichts mehr als den Gewinn seiner achten Tour de France lieben würde. Zu der Frage, ob er in einem Anzug effektiver Geld sammeln kann, um Krebs zu bekämpfen, als mit Spandex, sagt er: „Es ist unbestreitbar, dass ein Athlet in seiner Blütezeit oder in der Nähe seiner Blütezeit mehr Einfluss haben kann als ein Athlet im Ruhestand . Ich glaube nicht, dass wir irgendwohin gehen würden, wenn sie nicht aktiv versuchen würden, einen Unterschied in Bezug auf diese Krankheit in ihrem Land zu machen. “

Zwischen den Etappen der Tour Down Under im Januar, seinem ersten offiziell genehmigten Rennen im Rahmen dieses Comebacks, nahm sich Armstrong Zeit, um Australiens Premierminister Kevin Rudd zu treffen. Das Treffen führte zu mehr Geldern für die Krebsforschung von Rudds Regierung. Nachdem er im Februar auf der kalifornischen Tour of Cali den siebten Platz belegt hatte, gab Armstrong bekannt, dass er und seine Stiftung im August nach der fünftägigen Tour of Ireland den LIVESTRONG Global Cancer Summit in Dublin (Irland) ausrichten werden.

Zurück zu gewinnen
Es war ein zweiter Platz beim Leadville Trail 100 - einem anstrengenden Mountainbike-Rennen in Colorado -, der ihn ermutigte, daran zu glauben, dass er als Elite-Straßenrennfahrer wieder mithalten kann. Vor dem Leadville war Armstrong seit 2005 nicht mehr auf Straßen gefahren.

Mit 37 Jahren gibt es keine Garantie dafür, dass Armstrong dorthin zurückkehren kann, wo er war. Nur ein Fahrer, der älter als 34 Jahre ist, hat die Tour de France gewonnen - ein dreiwöchiger Dauertest über 2.000 Meilen - und das war 1922 der 36-jährige Firmin Lambot.

"Ich weiß nicht, ob ich so gute Leistungen erbringen kann", sagte Armstrong während einer New Yorker Pressekonferenz, in der er Einzelheiten zu seinem Comeback beim Radfahren bekannt gab. Aber niemand, der ihn kennt, glaubt, seine Wettbewerbsfähigkeit in Frage zu stellen. George Hincapie, ein enger Freund von Armstrong, der während seiner Tour de France-Siege mit ihm fuhr, war von Armstrongs Entscheidung begeistert. "Er hat mehr getan als jeder andere, der jemals Rad gefahren ist, besonders hier in Amerika", sagt Hincapie. „Er kommt nicht zur Show zurück. Er kommt zurück, um zu gewinnen. “

Armstrong kehrte im März 2009 nach Europa zurück und fuhr beim italienischen Radrennen Mailand-San Remo, bei dem er einen enttäuschenden 125. Platz belegte. Zwei Tage später erlitt er einen schweren Rückschlag, als er am ersten Tag der fünfstufigen Vuelta a Castilla y León in Spanien abstürzte. Armstrong war mit einem Krankenwagen aus der Unfallstelle gefahren und hatte sich das Schlüsselbein gebrochen, eine häufige Verletzung für Radfahrer, die er in seiner 17-jährigen Karriere irgendwie gemieden hatte. Er hoffte, in ungefähr acht Wochen wieder auf seinem Fahrrad zu sein, während die Tour de France immer noch auf seinem Kalender stand.

Ein langer, harter Aufstieg
Armstrongs Rückkehr zum Rennsport hatte ein weiteres Comeback vor einem Jahrzehnt zur Folge. Nach dem französischen Rennen von 1998, das er beendete, teilte Armstrong seinen Nachbarn mit, dass er den Sport verlassen würde. Aber während einer Reise ein paar Wochen später in die Berge von North Carolina zog er Bilanz seines Lebens. Er war körperlich mit einem außergewöhnlich großen Herzen gesegnet, das es ihm ermöglichte, Dinge zu tun, die andere nicht konnten. Er hatte eine mentale Disziplin, die seinem Herzen entsprach und ihm einen Vorteil gegenüber Konkurrenten mit geringerem Willen verschaffte.

„Wirkliche Heilung bedeutete, meinen Geist in Form zu bringen. es bedeutete auch, mein Selbstvertrauen und meine Prioritäten in Form zu bringen. “

Aber er musste das alles wieder zusammenbringen, wenn er Erfolg haben wollte. Armstrong sagte, er fühle sich, als ob er auf einem stationären Fahrrad sei, wütend in die Pedale tritt, aber nirgendwo hingehe. Wie sollte sein Leben aussehen? Er hatte gelernt, im Kampf gegen die Krankheit unermessliches Leid zu ertragen, aber jetzt, wo der Kampf gewonnen war, wie sollte er den Sieg genießen? Wie sollte Armstrong Krebs überleben, nachdem ihm die Ärzte gesagt hatten, dass er geheilt sei? Niemand gab ihm Ratschläge zu diesem Teil des Heilungsprozesses.

Es war während eines Trainingsretreats mit seinem langjährigen Trainer Chris Carmichael, als Armstrong sagt, er habe diese Antworten gefunden. Ausführlich in seiner Autobiografie Es geht nicht um das Fahrrad: Meine Reise zurück ins Leben mit Sally Jenkins, sagt Armstrong, er habe endlich begonnen, sein ganzes Leben zu sehen. Es war, als hätte er den Kreis geschlossen. Er erkannte das "Muster und das Privileg und auch den Zweck". Laut Armstrong war die Botschaft, die er erhielt, einfach: Sein gesamtes Leben war "für einen langen, harten Aufstieg gedacht".

Zum ersten Mal in seinem Leben fuhr Armstrong mit Leidenschaft für diesen Aufstieg, weil er wusste, dass es der Aufstieg war, für den er gebaut wurde. Und diese Liebesbeziehung führte ihn mit neuem Sinn und einem verbesserten Körper zurück nach Frankreich. Und da begann einer der legendärsten Streifen im Sport.

Den Wettbewerb dominieren
Wie Armstrong es ausdrückt, gab es einen unvorhergesehenen Vorteil einer Krebserkrankung. Die Krankheit hatte seinen 6-Fuß-Körper komplett umgeformt und seinen Oberkörper kleiner und schlanker gemacht, was ihn besser für das Bergsteigen geeignet machte. Auf alten Bildern wurde Armstrong mit einem dicken Nacken und Oberkörper kräftig gebaut, was seiner Meinung nach zu seiner bullischen Fahrweise beitrug. Es war auch schwierig, dieses Gewicht bergauf zu ziehen. Armstrong sagt, er sei auf seltsame Weise krebsbedingt, körperlich schlanker und geistig ausgeglichener. Er hat auch seine Ernährung geändert, seine tägliche Kalorienaufnahme aufgezeichnet und Gewichtstraining in seine Routine aufgenommen, um seine Kraft zu bewahren.

Vor seiner Krebsbehandlung hatte Armstrong 1993 und 1995 jeweils zwei Etappen der Tour de France gewonnen. Er musste die Tour 1996 auf der siebten Etappe abbrechen, nachdem er einige Monate vor seiner Krebsdiagnose erkrankt war.

Im Jahr 1999, weniger als drei Jahre nach seiner letzten Chemotherapie, gewann Armstrong zum ersten Mal die Tour de France und war der erste Amerikaner, der sie seit Greg LeMond im Jahr 1990 gewann Der Sieg wurde von der Radsport-Community heruntergespielt, da die etablierten Stars Jan Ullrich und Marco Pantani in diesem Jahr nicht im Rennen waren. Ihre Rückkehr im nächsten Jahr hat Armstrong nicht gebremst, der eine Tour nach der anderen gewann, bis er die lang geheiligten Rekorde in diesem Sport zerstörte. Neben sieben Siegen bei der Tour de France gewann Armstrong 22 Einzeletappen und elf Zeitfahren. Sein Team gewann das Team-Zeitfahren dreimal. All dies führt zu einer physischen und mentalen Dominanz gegenüber seinen Konkurrenten.

Stark leben
Nach seinem letzten Sieg im Jahr 2005 setzte Armstrong seinen Plan, mehr Zeit mit seinen drei Kindern zu verbringen, und seine Kampagne gegen Krebs um. Er hatte auch die Möglichkeit, andere Interessen zu verfolgen. Er war der Pace-Car-Fahrer für den Indianapolis 500 von 2006. Er lief zweimal den New York City Marathon und den Boston Marathon. 2006 gründete Armstrong mit seinen Athletenkollegen Muhammad Ali, Andre Agassi, Jeff Gordon, Mia Hamm, Cal Ripken Jr., Andrea Jäger, Warrick Dunn, Mario Lemieux, Jackie Joyner-Kersee und Alonzo Mourning die gemeinnützige Organisation Athletes for Hope ermutigt professionelle Athleten, sich für philanthropische Belange einzusetzen, und inspiriert Nicht-Athleten, sich freiwillig für die Gemeinschaft einzusetzen und diese zu unterstützen.

Das gelbe Armband von Armstrong, das als Fundraising-Tool für die LIVESTRONG-Kampagne der Lance Armstrong Foundation verwendet wird, hat mit mehr als 70 Millionen verkauften Exemplaren weltweit immense Popularität erlangt. Die Website der Stiftung (LiveStrong.org) bietet inspirierende Geschichten, Neuigkeiten und Ratschläge und verbreitet die Botschaft „Einheit ist Stärke. Wissen ist Macht. Haltung ist alles. “Die Stiftung mit 70 Mitarbeitern und einem geschätzten Jahresumsatz von 39 Millionen US-Dollar im vergangenen Jahr erinnert die Besucher des Internets auch daran, dass weltweit mehr als 12 Millionen Menschen an Krebs erkrankt sind und jedes Jahr 8 Millionen an dieser Krankheit sterben. Tatsächlich hat die Weltgesundheitsorganisation, wie Armstrong oft bemerkt, 2008 angekündigt, dass Krebs als weltweit größte Todesursache im Jahr 2010 die Herzkrankheit voraussichtlich überholen wird.

Bei jeder Gelegenheit stellt Armstrong sicher, dass seine herausragende Rolle als Krebsüberlebender gestärkt wird. Es ist jedoch auf seinem Fahrrad, wo Armstrong glaubt, mit seiner Sensibilisierungsinitiative am lautesten gegen Krebs zu sprechen: Die Hoffnung reitet wieder.

Als er ein neues Kapitel seines Lebens beginnt, sagt Armstrong, er sei endlich zufrieden. Armstrong, der in Austin lebt, hat wiederholt den Gedanken geäußert, eines Tages für ein landesweites öffentliches Amt in Texas zu kandidieren. Und wenn er Rennen fährt, ist er mehr denn je gefahren.

Lance Armstrong wird nicht aufhören. Nie wieder.

Don Yaeger ist ein viermaliger New York Times -Bestsellerautor, langjähriger Sports Illustrated- Autor und anerkannter Motivationsredner.

Sehen Sie sich das LIVESTRONG Challenge-Video an. Artikel ursprünglich gepostet Mai 2009.