Aus den Archiven: Rechnung Tore

Im Sommer 1975 brach Bill Gates das College ab und zog in ein billiges Motelzimmer in Albuquerque, New Mexico. Er war 19 Jahre alt, unruhig und von einem einzigen Ziel getrieben: die Welt zu verändern.

Der 29-jährige Wunderkind ist heute Chief Executive Officer und Vorstandsvorsitzender der Microsoft Corp. Während es dem Unternehmen bereits gut geht, will Gates mehr: Er verspricht, seine Firma zum „IBM der Softwareindustrie“ zu machen. ”Er ist auf dem besten Weg. Microsoft beschäftigt mehr als 850 Mitarbeiter, ist vertraglich verpflichtet, Software für alle großen Computerhersteller des Landes bereitzustellen und Produkte in Europa, Australien und Japan zu verkaufen. Sein Unternehmen erzielte im vergangenen Jahr einen Umsatz von 100 Millionen US-Dollar.

Sein Karriereweg war alles, was die meisten Karrierewege nicht sind: impulsiv, ungeplant, voller grandioser Vorstellungen. Er suchte nicht nach Märkten, er schuf sie; er bewertete keine Möglichkeiten, er ergriff sie; er hat seine Produkte nicht verkauft, er hat sie verführt.

Heute sieht Bill Gates mit seinem sandfarbenen Haarschopf, seinen genialen blauen Augen und seiner lässigen Kleidung immer noch aus wie ein verträumter, zerbrechlicher Technoid. Wenn er spricht, schaukelt er auf der Stuhlkante hin und her, die Hände zwischen den Knien verschränkt. Er spricht eine Art Umgangssprache im Computer. "Es ist großartig", heißt, er ist beeindruckt. "Das ist ziemlich zufällig", signalisiert Missfallen. Dieser unerbittliche, motivierte, millionenschwere Erfinder ist anscheinend ein sympathisches Kind.

Aber was für ein Kind.

"Bill verkauft dir die Zukunft", sagt ein Insider. "Wenn du nicht bei ihm bleibst, fühlst du dich ausgeschlossen."

Für Bill Gates entsprang die Zukunft einer ausgesprochen bunten Vergangenheit. Nur wenige Monate bevor er Microsoft auf den Markt brachte, war er im zweiten Jahr in Harvard und widmete die Hälfte seiner Zeit seiner Kursbelastung und die Hälfte seinen nächtlichen Pokersitzungen mit professionellen Spielern. Für Gates lag die Leidenschaft für das Kartenspielen nicht im Wetten, sondern in den Taktiken und Berechnungen, die jede Hand begleiteten. Poker sei "mathematisch interessant".

Tatsächlich war Gates 'Liebe schon lange eine Nummer. Als Sohn eines einflussreichen Anwalts aus Seattle war Gates erst 14 Jahre alt, als er seine ersten experimentellen Versuche an einem kleinen Computer machte. Von diesem Moment an veränderte sich sein Leben. Innerhalb weniger Monate hatte er ein Tic-Tac-Toe-Programm, ein Monopoly-Programm und ein kompliziertes Kriegsspiel geschrieben. Mit 15 Jahren entwarf er gemeinsam mit einem Freund, Paul Allen, Hard- und Software zur Analyse von Verkehrsmustern. Die jugendlichen Unternehmer gründeten eine winzige Firma, die innerhalb eines Jahres 20.000 US-Dollar einspielte.

1972 nahm sich Gates ein Jahr frei von der Wissenschaft, aber nicht von der Finanzen. Er verbrachte das Jahr als Kongressseite in Washington, DC, und schloss sich mit einem Freund zusammen. Er kaufte 5.000 McGovern-Eagleton-Knöpfe für jeweils einen Nickel und verkaufte sie für jeweils 25 USD, als Sen. Eagleton von den Democratic-Tickets gestrichen wurde.

Als er nach Hause kam, wurde der 17-jährige Gates angezapft, um das Stromnetz zu computerisieren, das den gesamten Strom nach Vancouver, Washington, regelt. Sagt Gates. "Ich überzeugte meine Eltern, dass ich mir ein Jahr frei nehmen sollte, und ich ging dorthin und lernte viel."

Eine Sache, die er lernte, war ein ausgehungerter Appetit auf Arbeit. Im nächsten Jahr nahm Gates in Harvard sieben Kurse in einem Semester ab, von denen die meisten mit Mathematik zu tun hatten. Für den Teenager, der bereits ein Unternehmen gegründet, Computerprogramme entworfen und einem Energieunternehmen geholfen hatte, eine Stadt zu erleuchten, war eine Harvard-Ausbildung nur ein weiteres Projekt.

Aber das Projekt würde bald unterbrochen. Ein Jahr später erzählte Allen, ebenfalls in Boston, Gates von der Erfindung des weltweit ersten Personal Computers. Das primitive kleine System war von MITS, einer kleinen Firma in Albuquerque, entworfen worden. Der Computer war vielversprechend, aber MITS war im Moment ein bisschen ratlos. Nachdem die Hardware erstellt worden war, mussten die Ingenieure noch Software in der weit verbreiteten Computersprache BASIC schreiben. Der wundersame neue Apparat war mehr als bereit, an die Arbeit zu gehen, aber zu diesem Zeitpunkt wusste niemand, wie er ihm sagen sollte, was er tun sollte.

Gates dachte, er könnte das Problem lösen. "Paul und ich haben sie angerufen und gesagt, wir haben es schon, und sie haben gesagt, klar, wir werden es glauben, wenn wir es sehen." Wir haben drei Wochen lang 18 Stunden täglich an BASIC geschrieben, ohne dass wir überhaupt die richtige Maschine hatten, an der wir arbeiten können. “

Gates und Allen hatten kaum die Möglichkeit, ihr Programm zu testen, und vertrauten nur auf Instinkt, Theorie und wissenschaftliche Münzwürfe. Als sie fertig waren, packte Allen einfach die unerprobte Software zusammen und stieg in ein Flugzeug nach New Mexico. "Er ist dort runtergeflogen und hat geknallt, geknallt, geknallt hat es funktioniert", sagt Gates. "Ich konnte es nicht glauben und die Leute, die die Maschine gebaut haben, auch nicht."

Voller Erfolg beschloss Gates, nicht nach Harvard zurückzukehren. Mit Allen an seiner Seite gründete er die Microsoft Corp. Angetrieben durch den MITS-Sieg gelang es den beiden schnell, ihre BASIC-Programme an andere Hersteller zu verkaufen, die im Bereich Personal Computer bastelten. Gates und Allen überzeugten auch Software-Programmierer, BASIC in ihren Programmen zu verwenden. Mit Hilfe dieser Art der kostenlosen Werbung begann Gates, die BASIC-Gewohnheit langsam und stetig zu verbreiten. Seine Taktik war einfach: Helfen Sie dabei, BASIC zum Standard der Branche zu machen und treten Sie dann zurück und bieten Sie an, um die von Ihnen geschaffene Nachfrage zu befriedigen.

Die Upstarts diversifizieren

Die Strategie hat funktioniert. Das Unternehmen begann sich zu diversifizieren und zu erweitern und entwickelte und vermarktete bald auch andere Computersprachen. Als das Vermögen der Unternehmen in den nächsten drei Jahren anstieg, wussten Gates und Allen, dass sie die Einstellung und das Marketing nicht alleine bewältigen konnten. Was sie brauchten, war ein energischer und aggressiver Manager, der den beiden die Arbeit überließ und dann den Markt mit allem sättigte, was sie sich zusammenbrauen konnten. Was sie brauchten, war Steve Ballmer.

Ballmer und Gates hatten sich im College kennengelernt und waren laut Gates so unterschiedlich, wie es zwei Menschen nur sein könnten. "In Harvard war ich rein", sagt Gates. “Ich war in die Theorie. Alles, was Steve wollte, war, seine Spuren an der Wand zu hinterlassen. “Doch ihre Differenzen ließen sie enger zusammenrücken. Die beiden wurden schnelle Freunde.

1978 hatte Ballmer gerade drei Jahre bei Proctor & Gamble absolviert und war an die Business School der Stanford University gegangen. "Jetzt bricht niemand die Business School einfach ab", sagt Gates. "Nur niemand, besonders mit Steves Rekord." Aber Gates wusste, dass er Ballmer wollte und machte sich auf den Weg, um ihn zu holen. „Ich habe einige seiner Professoren an der Business School als wichtige Verbündete gewonnen. Ich habe versucht, seine Eltern auf meine Seite zu bringen, aber das hat nicht funktioniert, und deshalb habe ich meine Eltern dazu gebracht, ihn zum Abendessen mitzunehmen. “Und Gates fügt mit einem Lächeln hinzu:„ Ich habe ihm ein sehr großzügiges Angebot gemacht. “In diesem Jahr Stieß Steve Ballmer zu Microsoft.

Mit seiner Führungstroika wuchs und gedieh das Unternehmen weiter. Aber erst 1980 wurde echtes Unternehmensgold geschlagen. In diesem Jahr erwachte ein schlafender Gigant namens IBM und beschloss, einen Personal Computer zu bauen. Der erste Ort, an den sie sich gewandt haben, war Microsoft. Der Riese suchte den Software-Emporkömmling auf und fragte nach Programmen. Was sie zusätzlich erhielten, war Rat.

Die Treffen dauerten Monate. Gates stellte seine Pläne, Ideen und Erkenntnisse vor und IBM hörte zu.

"Sie sahen, wie aufgeregt wir über unsere Rolle bei der Entwicklung dieser großartigen Maschine waren", sagt Gates. "Ich habe ihnen gesagt, dass es eine offene Architektur und Grafikfähigkeit haben soll, und ich habe ihnen gezeigt, wie man das macht."

Ein volles Jahr verging und die Treffen gingen weiter. Schließlich berief IBM im nächsten Sommer eine Pressekonferenz ein, um die Fertigstellung seines neuen Personalcomputers anzukündigen. Das Herzstück der Maschine wäre ein Diskettensystem, das alle Funktionen des Computers überwacht und es ihm ermöglicht, andere Programme auszuführen. Jeder IBM Computer würde sich auf diese eine Software verlassen. Das Festplatten-Betriebssystem ist unter den Initialen MS-DOS bekannt, wobei MS für Microsoft steht - Bill Gates 'Microsoft.

Der Junge aus Seattle hatte tatsächlich die Welt verändert.

Eine immer höher werdende Spirale

Fünf Jahre später expandiert Microsoft immer noch. Seit 1977 hat sich der Umsatz jedes Jahr verdoppelt, und im vergangenen Jahr erfand und veröffentlichte das Unternehmen den Radio Shack-Computer in Laptop-Größe, den Hardware-Hit von 1984. Der Wert von Microsoft wird derzeit auf 240 Millionen US-Dollar geschätzt.

Gates und Präsident John Shirley leiten jetzt das Unternehmen. Ballmer, der früher einen Großteil von Microsoft persönlich beaufsichtigte, hat sich inzwischen von den meisten alltäglichen Aktivitäten zurückgezogen und die Verantwortlichkeiten an die von ihm ausgewählten leitenden Angestellten delegiert. Allen, der 1980 an Krebs erkrankt war, ist vorübergehend vom Unternehmen beurlaubt. Obwohl sich die Krankheit derzeit in Remission befindet, hat er die meisten seiner Zuständigkeiten bei Microsoft reduziert.

"Ich bin immer nachts da, also kommen die Leute vorbei und reden mit mir", sagt Gates. „Wie IBM möchten wir in unsere Mitarbeiter investieren. Es zahlt sich aus, weil Sie ein Gefühl für das Engagement und die Loyalität der Gemeinschaft bekommen. “

Allerdings ist Microsoft nicht ohne wachsende Schmerzen geblieben. Chris Christiansen, Senior Research Analyst bei der Yankee Group in Boston, sagt: „Sie sind in einer ausgezeichneten Position und haben viele hervorragende Produkte. Aber das einzige, was sie nicht haben, ist ein Blockbuster. Meiner Zahl nach ist Lotus (Software) jetzt größer. “Vern Raburn, ehemaliger Microsoft-Vizepräsident und jetzt Präsident von Symantec, einem neuen Softwareunternehmen, stellt auch andere Probleme fest. „Microsoft ist in einer super Position und sie sind ein gesundes Unternehmen. Das größte Problem ist die Glaubwürdigkeit. Ein Produkt namens WINDOWS, das vor langer Zeit angekündigt wurde, wurde noch nicht ausgeliefert. “Tatsächlich gab Microsoft im Mai die Veröffentlichung eines neuen Business-Programms namens EXCEL bekannt, das das Unternehmen jedoch erst im September dieses Jahres ausliefern will früheste. "Warum also vier Monate früher ankündigen?", Fragt Raburn. Dennoch glaubt er, dass Microsoft diese Probleme überwinden kann. „Bill Gates ist ein absolut einzigartiger Typ. Er ist einer der klügsten Jungs, die ich je getroffen habe. Er ist auch der am meisten getriebene. “

Gates selbst sieht das etwas anders: „Als ich ein Kind war, nannten sie mich immer Happy Boy. Ich war sehr energisch und lächelte die ganze Zeit. Erinnern Sie sich nur an mich als Happy Boy, den Typen, der Computern beigebracht hat, schlauer als Menschen zu sein. “