Wie dieser Typ dem Hunger ein Ende setzt, indem er Pappteller und Tassen verkauft

PJ Brice ist total begeistert von sippy cups. Der 39-jährige, in Großbritannien geborene ehemalige Semipro-Rugby-Spieler hat den Charme und den Eifer eines auf natürliche Weise geborenen Unternehmers, ist jedoch besonders belebt, wenn er über Becher mit Deckel, Lätzchen, Brotdosen und Snackbehälter spricht. Diese Kinderprodukte sind eine von vielen Kollektionen, die für Cheeky, ein schnell wachsendes, unternehmensorientiertes und designorientiertes Einweggeschirrunternehmen, das Brice vor zwei Jahren auf den Markt gebracht hat, auf dem Reißbrett stehen. Die Produktlinie hat nach seiner Auffassung das Potenzial, eine der schwersten Krankheiten der Gesellschaft am weitesten zu lösen, was auch die Ursache des Unternehmens ist: Hunger.

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Cheeky ist eines der neuesten und erfolgreichsten Beispiele für soziales Unternehmertum oder philanthropischen Kapitalismus. Zurückgeben ist in der DNA des Unternehmens verankert. Für jedes gekaufte Paket Papier- oder Plastikteller, -schüsseln, -servietten oder -besteck gehen 10 Cent an Feeding America, die größte Hungerhilfeorganisation des Landes, die Lebensmittel von Herstellern, Lebensmittelgeschäften, Verpackern und Züchtern an Lebensmittelbanken im ganzen Land verteilt. Diese 10 Cent decken die Kosten für eine Mahlzeit für eine bedürftige Person. Die ersten Produkte von Cheeky - blau-weißes Chevron-Muster und mehrfarbig gestreiftes Papiergeschirr - kamen im November 2014 im Rahmen eines exklusiven Vertriebsabkommens in die Regale von Target. Seitdem hat Cheeky mehr als 6 Millionen Mahlzeiten bereitgestellt.

Kyle Dwitt

Aber Brice will mehr tun. "Cheeky begann mit einem sehr einfachen Konzept: Verkaufe einige Produkte und versorge die Hungrigen mit einigen Mahlzeiten", sagt Brice. „Aber was erreichen wir damit? In gewisser Hinsicht setzen wir das Problem nur fort. Es ist, als gäbe man jemandem einen Fisch oder eine Angel. “

Cheeky Kids könnten genau diese Angel sein. Brice leitet einen Besucher in Cheekys Hauptquartier in El Segundo, Kalifornien, zu einer Sichttafel direkt vor seinem Büro. Es beherbergt Modelle von Tellern, Servietten und Schalen, alles wunderlich illustriert. "Durch die Entwicklung einer superscharfen Kollektion von Produkten für Kinder", sagt Brice und zeigt stolz auf das Board, "können wir eine ganze Generation dazu erziehen, eine Rolle bei der Beendigung des Hungers zu spielen." 2017 wird es von Botschaften über Hunger unterstützt, die sich an Eltern und Kinder richten, und zwar an jedem Punkt der Interaktion, von der Verpackung über eine Website bis hin zu einem Newsletter. "Wir wollen keine Leute belehren", sagt Brice. „Wir möchten sie mit sinnvollen und wirkungsvollen Soundbites beschäftigen. Wir wollen eine gestärkte Gemeinschaft schaffen. “

"Cheeky begann mit einem sehr einfachen Konzept: Verkaufe einige Produkte und versorge die Hungrigen mit einigen Mahlzeiten."

In Cheekys Pipeline steckt noch viel mehr. Im Juni wurden bei Target drei Geschirrserien vorgestellt, ein viertes Design soll im Oktober erscheinen. In rund fünf Jahren betrachtet Brice Einwegartikel als nur einen kleinen Teil des Geschäfts. Obwohl er sagt, dass die Expansionspläne immer noch vertraulich sind, kann er nicht anders, als einen Hinweis darauf zu geben, was in Arbeit ist. „Denken Sie an Haushaltswaren und Lebensmittelzubereitungen, bei denen die Mode eine wichtige Rolle spielen könnte, z. B. Tischsets, Tischdecken, Silikonbackmatten. Wir möchten, dass die Cheeky-Linie das ist, was Sie erleben, wenn Sie in einem schönen europäischen Haushaltswarengeschäft oder bei Williams-Sonoma einkaufen. “

Wie hoch auch immer Cheekys Opfergaben sein mögen, das Dienen der Sache bleibt vorn und im Mittelpunkt. „Brice ist unglaublich unternehmensorientiert und das hört man in jedem Gespräch mit ihm“, sagt Sebastian Dinges, Cheekys Director of Operations und einer der neun Vollzeitmitarbeiter des Unternehmens. Und es geht nicht nur ums Reden. Einmal im Monat werden die Büros von Cheeky geschlossen, damit die Mitarbeiter den Tag ehrenamtlich bei einer Hungerorganisation verbringen können. Vor kurzem waren sie in der Mission in Los Angeles, um der großen obdachlosen Bevölkerung von Skid Row Essen und Mahlzeiten zu servieren. „Ich habe 15 Jahre in LA gelebt und war noch nie in der Skid Row“, sagt Brice. „Ich weiß nicht, mit welchen Worten ich die Erfahrung beschreiben soll. Es war entsetzlich, schrecklich und schockierend. “

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Ein Wendepunkt

Viele Unternehmer können auf einen Aha-Moment hinweisen, in dem die Vision für ihr Startup in den Mittelpunkt gerückt ist. Brice hatte zwei davon. Das erste war vor ungefähr fünf Jahren, als er und seine Frau Kim den Schauspieler und Musiker Jeff Bridges in Santa Barbara, Kalifornien, bei einem Konzert sahen, wo sie mit ihren drei kleinen Kindern leben. Bridges, der das gemeinnützige End Hunger Network gründete, das die Unterhaltungsbranche mobilisiert, um dem Hunger in der Kindheit ein Ende zu setzen, teilte einige düstere Statistiken von der Bühne: Fast 50 Millionen Amerikaner, darunter fast 17 Millionen Kinder, sind lebensmittelunsicher.

Diese Zahlen verblüfften Brice, der als Teenager aus seinem kleinen Dorf im englischen Somerset County in die USA gekommen war, um in einem Sommercamp in den Adirondacks zu arbeiten. Nach dem College kehrte er nach Ohio zurück, um dort Rugby zu spielen. Einige Monate später wechselte er mit 22 Jahren zu Allegro, einem Kosmetik- und Reisetaschenhersteller. "Kim und ich waren überwältigt", sagt Brice. „Die Zahlen waren so empörend, dass sie kaum zu glauben waren. Es schien einfach fantastisch, dass jeder sechste oder siebte Amerikaner lebensmittelunsicher ist, und das passiert in jeder einzelnen Gemeinde in Amerika. “

Ein paar Jahre später, im Januar 2014, verließ Brice nach 15 Jahren im Unternehmen Allegro. Er hatte dazu beigetragen, das Unternehmen zu einer globalen Marke zu machen, und übernahm nach der Übernahme durch Conair die Rolle des Präsidenten. Er war bereit für eine neue Herausforderung. "Ich wurde mir der Rolle bewusst, die gewinnorientierte Unternehmen wie TOMS Shoes und Warby Parker bei der Lösung wichtiger Probleme in unserer Gesellschaft spielten", sagt er. Er hatte mit seinen Freunden Ido Leffler und Lance Kalish, den australischen Gründern des Naturschönheitsunternehmens Yes To, über die Gründung eines gemeinsamen Unternehmens gesprochen. Leffler und Kalish hatten einen gemeinnützigen Yes-To-Seed-Fonds ins Leben gerufen, der Zuschüsse für den Start von Schulgärten und die Erziehung von Kindern zum Thema Ernährung bereitstellt.

Sie alle waren sich einig, dass die Hungerbekämpfung die Ursache für ihre sozial gute Gesellschaft sein würde. Sie hatten sogar einen Namen: Cheeky - definiert als "respektlos auf liebenswerte Weise". Wie Leffler Brice während eines ihrer vielen nächtlichen Anrufe sagte: "Wir haben diesen Markennamen herumspringen lassen." Wir waren uns nicht sicher, wo wir es verwenden würden, aber es ist ein so positives Wort, dass wir dachten, es wäre großartig für etwas hier in den USA. “

Alles, was sie brauchten, war ein Fahrzeug zu finden, um ihre Sache zu finanzieren, eines, das nicht nur gut gemeint war, sondern auch groß genug, um einen echten Unterschied zu bewirken.

Aha, Runde zwei

Im Frühjahr 2014 traf dieses Fahrzeug mit Brices zweitem augenöffnenden Moment ein. Kim hatte Brice gebeten, einige Papierprodukte für einen ihrer häufigen Grillabende abzuholen. Er ging zu seinem lokalen Ziel und war beeindruckt, wie jeder Bereich des Geschäfts „mit einer Fülle an Innovationen, Stilen und Designer-Kollaborationen“ gefüllt war - mit Ausnahme der Papptellergänge. "Es gab eine Menge Material für Papierprodukte", sagt er, "aber alles war langweilig und schlecht designt. Eine Alarmglocke ging in meinem Kopf los. Hier war diese große Lücke, die gefüllt werden konnte. “

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Die drei Cheeky-Partner hatten enge Beziehungen zu Target, und nach Brices bedeutungsvollem Spaziergang durch den Pappteller begannen sie das Gespräch. Die Zielgruppe befürwortete die Idee, Einweggeschirr zu zerstören, ein Bereich, der von einigen großen Herstellern dominiert wird, wie Georgia-Pacific, dem Eigentümer von Dixie. "Target ist sehr daran interessiert, alles zu tun, um sich von der Konkurrenz auf dem Markt abzuheben", sagt Brice. „Wenn sie die exklusiven Rechte an einer modebewussten, coolen, millennial-orientierten Marke in einer eindeutig großen und schnell wachsenden Kategorie haben könnten, sehen sie dies als ein großartiges, wegweisendes Unterscheidungsmerkmal. Ihre Antwort war: "Lass uns loslegen!" "

Sechs Monate nach den ersten Gesprächen war das erste Cheeky-Sortiment gut sichtbar auf den Target-Gang-Endkappen zu sehen. „Der Umsatz war vom ersten Tag an fabelhaft“, sagt Brice, CEO von Cheeky (Leffler und Kalish sind Vorstandsmitglieder). "Aber sehr schnell haben wir erfahren, dass es einige Redundanzen in der Linie gibt." Zum Beispiel gab es eine beinahe katastrophale Investition in große Servietten. "Einmal hatten wir einen Serviettenbestand von 2, 5 Millionen US-Dollar, mit dem wir nichts anfangen konnten, weil es ein beschissener Gegenstand war", sagt Brice. „Zum Glück haben wir mit Target und unserem Zulieferer einen Plan ausgearbeitet, um ihn durchzubrennen, indem wir ihn mit einem hohen Rabatt verkaufen. Hätten wir diese Unterstützung nicht gehabt, hätte das alles beenden können. “

Kyle Dwitt

Abgesehen von diesem Schluckauf hat Cheeky es geschafft, einen Wegwerfartikel in einen schicken und Instagram-fähigen zu verwandeln, so dass 30 Prozent der Kunden, die Cheeky kaufen, erstmalig Pappteller-Käufer sind. Unterstützung für die neu gewonnenen Kunden bieten Kooperationen mit namhaften Designern, darunter Molly Hatch, Keramikerin und Künstlerin, die Haushaltswaren für Anthropologie herstellt. Diese Zusammenarbeit und die Rekrutierung von Starkoch Mario Batali als kulinarischen Botschafter haben Cheekys Präsenz verstärkt.

Für all diesen Erfolg und für all sein Selbstvertrauen und seine Leidenschaft gibt es laut Brice immer noch viele schlaflose Nächte und stressige Morgen. „Jeden Tag, wenn ich aufwache und meinen Posteingang durchsuche, kann es eine Reihe von Dingen geben, die das Geschäft stören können. Wir sind immer noch ein Start-up und müssen unglaublich einfallsreich und bereit sein, alles in Angriff zu nehmen, was auf uns zukommt. “

Er bleibt auf langfristige Ziele ausgerichtet. „Wenn wir wirklich hart arbeiten und ein paar Pausen einlegen, kann ich sehen, dass wir in fünf oder zehn Jahren zu einer national oder international bekannten Marke werden, die gleichbedeutend ist mit einer wirklich coolen Rolle bei der Beendigung des Hungers oder bei der Verbesserung der Situation Status Quo. Und das ist ein großer Druck, denn ich würde es hassen, die Person zu sein, die ausfällt und eine falsche Entscheidung trifft, die uns von der Verwirklichung dieses erstaunlichen Ziels abhält. “

Trotzdem würde Brice es nicht anders haben. Einer seiner Lieblingssprüche lautet: „Ein Leben ohne Prüfung ist ein Leben ohne Leben.“ „Man muss sich selbst anstrengen“, sagt er. „Du musst dich da draußen hinstellen. Sie werden von Zeit zu Zeit erschossen, wenn Sie an vorderster Front stehen, aber es ist viel besser, in den Schützengräben zu sein, als von der Seitenlinie aus zuzusehen. “

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Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Juli 2016-Ausgabe des SUCCESS- Magazins.