Was Sie über das Treffen von Entscheidungen von einem Baseballschiedsrichter lernen können

Minor League Baseballschiedsrichter Nestor Ceja weiß genau, wer an diesem warmen Maiabend in San Antonio, Texas, in der Nähe der zweiten Basis in seine Richtung geht. Es ist Phillip Wellman.

Natürlich.

Die Männer in Blau, die die Bälle, Streiks und Outs auf den Basen rufen, haben kein Smartphone zur Hand, wie der Rest von uns, der das Spiel von der Tribüne oder im Fernsehen sieht. Sie erhalten vor jeder Serie Scouting-Berichte darüber, auf wen und was zu achten ist. Bevor Wellman, der Manager der San Antonio-Missionen, eine virale YouTube-Sensation für einen Auswurf im Jahr 2007 wurde, bei dem er auf seinem Bauch kroch und einen Kolophoniumbeutel wie eine Granate abfeuerte, war er mit einer Erinnerung an der Spitze dieser Berichte dass sein Temperament vulkanisch sein kann, sogar theatralisch.

Das fragliche Spiel ist ein Interferenzanruf an der zweiten Basis in einem Double-A Texas League-Spiel, und die Diskussion zwischen Ceja und Wellman begann einvernehmlich. Letzterer plädierte für seinen Fall, wedelte sporadisch mit den Armen und zeigte auf die zweite Basistasche Gelegenheit. Seine Stimme ist erhoben, aber er schreit nicht auf einer unvorstellbaren Dezibel-Ebene. Ceja hört aufmerksam zu und sagt kein Wort, sondern nickt nur einmal.

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Dann nimmt Wellman leise seinen Helm ab und legt ihn auf den Infield Dirt. Ceja zeigt auf den Helm und bittet Wellman, ihn aufzuheben. Wenn es dort bleibt, wirft Ceja Wellman sofort aus dem Spiel aus, bevor er einige Schritte in Richtung der dritten Basis macht. Dies erhöht nur den Blutdruck des Managers, und er wird demonstrativer und entfernt schließlich den zweiten Basisbeutel vom Boden. An diesem Punkt wirft sich Cody Oakes, der Schiedsrichter von Home Plate, zwischen die beiden und Ceja geht weg.

Als Oakes und Wellman das Feld verlassen und auf den Unterstand zugehen, schreit der Missions-Skipper mit jedem Schritt mehr und mehr, bevor er die Basis in Richtung Ceja startet, wenn auch absichtlich weit entfernt von der Stelle, an der Ceja am Rande des Feldes steht Gras.

Der Auswurf ist eine der einfacheren Entscheidungen, mit denen Ceja konfrontiert ist, denn sobald der Hut auf dem Boden liegt, soll der Schiedsrichter auftauchen. Wellman wusste das mehr als jeder andere. Sein Ziel zu diesem Zeitpunkt war es, ausgeworfen zu werden, und sein Wunsch wurde erfüllt. Es gibt 10 übliche Gründe, jemanden zu entfernen, einschließlich einer persönlichen Beleidigung jeglicher Art oder eines physischen Kontakts.

"Es ist Teil des Spiels", sagt Ceja. „Sie möchten die Kontrolle über sich behalten und eine Warnung geben, egal ob es sich um einen Manager, einen Trainer oder sogar einen Spieler handelt. Das hilft auch, den Bericht nach dem Spiel zu schreiben, da Sie versucht haben, dem Typen die Chance zu geben, im Spiel zu bleiben.

„Beide Seiten, der Schiedsrichter und die ausgestoßene Person, verstehen, dass es nicht persönlich ist. In diesem speziellen Fall mit Wellman wurde es isoliert. Er war unserer Crew gegenüber sehr, sehr fair. Es gibt keinen Groll. "

Es ist auch kein Zufall, dass Ceja nach dem Auswurf die Konfrontation verlassen hat und dass Oakes eingegriffen hat, obwohl sein Eingreifen die Situation nicht entschärft hat.

"Es bringt mir nichts, dort zu bleiben, und es ist tatsächlich etwas, was sie uns an der Schiedsrichterschule beibringen", sagt Ceja. "Es heißt Rodeo-Clowning, wenn ein anderer Schiedsrichter einspringen und einen guten Cop spielen soll."

Fast jede Taktik und Entscheidung, die die Schiedsrichter treffen, basiert auf Training. Jahrzehntelang wurde an kleinsten Details gearbeitet, um Entscheidungen so oft wie möglich richtig zu treffen.

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In diesem Beruf sind Urteilsforderungen eine Wissenschaft. Anders als in den Hauptligen, die ein Sofortwiedergabesystem eingeführt haben, um entgangene Anrufe zu korrigieren, sind die Entscheidungen eines Schiedsrichters einer Nebenliga bindend. Und sie können nicht nur einen enormen Einfluss auf das Ergebnis eines einzelnen Spiels haben, sondern auch auf die Karrieren der beteiligten Spieler und Trainer und insbesondere auf die Karrieren der Schiedsrichter.

Schneller Vorlauf vom Mai-Vorfall bis zum 6. Juli. Die dreiköpfige Schiedsrichterbesatzung von Ceja, Oakes und Kyle McCrady ist etwa 30 Minuten nördlich von Dallas für eine hintereinander liegende Serie mit drei Spielen, was fast eine Woche mit dem bedeutet einziger Mann in den Minderjährigen, der mit Wellmans Possen mithalten kann: Frisco RoughRiders-Manager Joe Mikulik, der auch mehrere eigene YouTube-Klassiker hat. Auf die Frage nach einem möglichen Interview für diese Geschichte sagte ein Teambeamter: "Er spricht nicht über Schiedsrichter."

An einem lauen Donnerstagabend treffen die RoughRiders, ein Mitglied der Big League Texas Rangers, auf die Arkansas Travelers, ein kleineres Geschwister der Los Angeles Angels, im Dr. Pepper Ballpark von Frisco. Eine Menschenmenge von 6.286 Fans - hauptsächlich junge Familien und Highschool-Kinder zu günstigen Terminen - meldet sich langsam an, um sich nach Hotdogs und Erdnüssen zu erkundigen, einheimisches Craft-Bier zu schnappen oder sich auf den Weg zum Lazy River zu machen der richtige feldzaun. Die Schiedsrichter treffen ungefähr 75 Minuten vor dem ersten Spielfeld um 19:08 Uhr ein. In den Eingeweiden unter der Haupttribüne befindet sich die Umkleidekabine gegenüber dem Clubhaus der Gastmannschaft.

Vor jedem Spiel werden zunächst acht Kartons mit je 10 Baseballbällen mit Lena Blackburne Baseball Rubbing Mud („magischer Schlamm“) abgerieben, wie er seit dem Zweiten Weltkrieg bekannt war, als der Dreck an den Nebenflüssen von entdeckt wurde der Delaware River. Seit fast 50 Jahren wird es auf den Basebällen vor jedem Major- und Minor-League-Spiel eingesetzt, und mittlerweile wird es auch von der Hälfte der NFL-Teams verwendet. Es nimmt den glänzenden Glanz und sorgt für einen festeren Griff. Der Prozess kann für eine einzelne Person fast eine Stunde dauern, aber die Schiedsrichter teilen normalerweise die Arbeitslast auf. Ceja und Oakes sitzen vor ihren Umkleidekabinen, während McCready in einem Klappstuhl in der Nähe sitzt.

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Es gibt keine Menge Vorbereitung auf das Pregame, zumindest was das Lesen von Berichten oder das Überschreiten von Grundregeln angeht. Die Saison ist seit Monaten im Gange, und die Schiedsrichter arbeiten seit Jahren in ihren Jobs. Die absichtlichen Bewegungen um den Diamanten und die Platzierung des Blicks eines Schiedsrichters wurden in dieser Nacht tausende Male geübt. Die Mannschaft ist sowohl mit den Vereinen als auch mit dem Baseballstadion vertraut, da die Texas League mit acht Mannschaften in ihrer regulären Spielzeit von 140 Spielen, die von April bis zum Labor Day dauert, vier Dreimannmannschaften beschäftigt. Dies ist eine der drei Double-A-Ligen des Landes, in der viele der besten Nachwuchsperspektiven des Sports zu finden sind, und die nur einen Schritt von der höchsten Einstufung der Minderjährigen, Triple-A, entfernt ist.

Die Schiedsrichter nehmen um 18.55 Uhr das Feld ein - Oakes callt die Bälle und schlägt zu, McCrady zuerst und Ceja, der Mannschaftschef, an dritter Stelle. Schiedsrichter auf allen Ebenen, von der Highschool bis hin zu den großen Ligen, wechseln die Zuordnungen bei jedem Spiel. In den Minderjährigen gibt es Zweimannmannschaften für Rookie Ball und Klasse A, drei auf den höheren Ebenen. Bei letzterem teilen sich die Feldschiedsrichter die Verantwortlichkeiten an der zweiten Basis, während das Trio während des Spiels Handzeichen austauscht, um zu bestimmen, wer welche Basis abhängig von den Umständen abdeckt. Es ist nicht ungewöhnlich, dass der Schiedsrichter auf der Home-Platte zur dritten Basis rennt, um einen Anruf zu tätigen. So wie die Spieler - und die Menschen, die in jeder Branche zusammenarbeiten - darauf vertrauen müssen, dass ihre Teamkollegen perfekt positioniert sind und bereit sind, sich zu verbessern, wenn der Ball auf sie zukommt, sind auch die Schiedsrichter aufeinander angewiesen.

Anordnungskarten werden an der Grundplatte ausgetauscht. Normalerweise bringt ein Trainer sie raus, manchmal der Manager, ein paar schnelle Grundregeln werden besprochen und jeder gibt sich die Hand. In der einen oder anderen Minute vor der Nationalhymne unterhält sich die Crew.

Das Spiel selbst bietet nicht viel Drama, mit Frisco erzielte vier Läufe im ersten Inning und vier weitere im vierten, auf dem Weg zu einem 8: 2-Sieg. Es gibt jedoch einige enge Spiele, die schnelle Entscheidungen erfordern. Jedes Zögern bei engen Spielen wirft Fragen der Voreingenommenheit auf und setzt die Schiedsrichter unter Druck, die Anrufe nicht nur richtig, sondern auch sofort zu tätigen.

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Im ersten Inning, mit Läufern auf der ersten und zweiten Basis, gibt es eine volle Zählung (drei Bälle und zwei Schläge) für den Teig und eine Auszählung, normalerweise eine Gelegenheit, wenn die Läufer versuchen, auf dem Spielfeld voranzukommen. Die Schiedsrichter sind sich dessen bewusst und geben untereinander ein schnelles Signal. Das Spielfeld, ein Fastball mit zwei Nähten, ist am Ende nur ein Klacks, und der Rechtshänder versucht, seinen Schwung zu kontrollieren. Der Checked Swing ist eine der härtesten Entscheidungen des Baseballs. Es gibt keine Definition eines kontrollierten Schwungs im offiziellen Regelwerk des Spiels; Es wird einfach gesagt, dass ein Schlag eine Tonhöhe ist, auf die der Schlagmann trifft und die er verfehlt.

Wenn der Schiedsrichter sich nicht sicher ist, ob der Schlagmann auf seinem kontrollierten Schwung „herumgegangen“ ist oder auf dem Spielfeld zuschlagen will, kann er um Hilfe bitten. In diesem Fall hätte der erste Schiedsrichter, McCrady, die klarste Sicht. Oakes wickelt den Anruf jedoch selbst ab und zögert einen Moment, weniger als eine Sekunde, bevor er auf den Schläger zeigt, um zu signalisieren, dass er sich auf die Schaukel einlässt, und dann seine rechte Hand für den dritten Schlag hebt. Der Fänger wirft sich nie auf die dritte Basis, weil er zuerst auf den Anruf gewartet hat. Wenn es Ball vier wäre, müsste man nicht werfen, da die Läufer trotzdem vorgerückt wären. Trotzdem sollte der Fänger instinktiv geworfen haben, bevor er auf den Anruf wartete, da er wusste, dass die Läufer gehen könnten, bevor das Spielfeld überhaupt geworfen wurde.

Nach dem Inning macht sich Arkansas-Manager Mark Parent auf den Weg zur dritten Base-Coaching-Box, um eine kurze Diskussion mit Oakes zu führen. Der Elternteil, der 13 Saisons in den großen Ligen gefangen hat, sagt ihm, dass sein Fänger eigentlich hätte runterwerfen sollen, aber dass er diesen Call etwas schneller machen könnte. Oakes nickt mit dem Kopf und sagt: „Ich wollte nur sicherstellen, dass ich den Anruf richtig verstanden habe. Ich werde mich nicht beeilen und den Anruf vielleicht falsch verstehen, aber ich werde versuchen, das nächste Mal ein bisschen schneller zu sein. “

Eltern nicken und kehren zu seinem Unterstand zurück. Er wird hier oder da den Rest des Spiels für Ceja und Oakes einen kurzen Kommentar abgeben, immer leise, normalerweise während er vor oder nach Innings vorbeigeht.

„Manchmal brauchen wir noch vier oder fünf Wiederholungen, um zu wissen, was der richtige Anruf ist. Diese Jungs haben was, eine Sekunde oder weniger? "

"Ich habe großen Respekt für das, was sie tun", sagt Eltern. „Der Entscheidungsprozess, den sie mit so vielen verschiedenen Anrufen durchlaufen müssen, und… manchmal brauchen wir noch vier oder fünf Wiederholungen, um zu wissen, was der richtige Anruf ist. Diese Jungs haben was, eine Sekunde oder weniger? "

Während seiner fast vier Jahrzehnte im Baseball stechen für Parent zwei Erfahrungen mit Schiedsrichtern hervor. Das erste war, als er 2013 als Bank-Trainer für die Chicago White Sox ausgewechselt wurde. (Er war immer noch verärgert über einen Zwischenfall wurde in der Nacht zuvor behandelt.) Der zweite war ein früherer Stint als Manager einer kleinen Liga, als er einen lauten Applaus bemerkte, nachdem die PA einen der Schiedsrichter angekündigt hatte und er erkannte, dass es die Heimatstadt des Schiedsrichters war. Irgendwann, um den Freunden und der Familie des Schiedsrichters eine Show zu bieten, ging Parent zwischen den Innings hin und her und schien sich zu streiten, als er in Wirklichkeit den Schiedsrichter scherzte, was für eine großartige Arbeit er machte.

Später im Arkansas-Frisco-Spiel, das wie alle anderen Baseball-Mannschaften der Minor League Unterhaltung bietet, z. B. erstklassiges Jonglieren und Maskottchen, die T-Shirts in die Menge werfen, wird zunächst ein langsamer Infield-Ball angesagt. Mit dem ersten Baseman, der schön gestreckt ist und den hinteren Fuß auf der Tasche hat, kommt der Ball eine Nanosekunde vor dem Läufer an. McCrady signalisiert sofort, mit etwas mehr Nachdruck als ein Routineaufruf, der den Schiedsrichtern beigebracht wird. Die Schule des Gedankens hier ist, dass Schiedsrichter ein Teil der Unterhaltungserfahrung des Ballspiels sind.

Als er den Anruf tätigte, bewegten sich McCradys Augen nie mehr von der ersten Basistasche. Woher wusste er also, wann der Ball den Handschuh traf?

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"Für jedes Spiel an einer Infield-Basis möchten Sie den besten Winkel finden, um den Anruf zu tätigen", sagt McCrady. „Dann beobachtest du den Feldspieler, bis er den Ball loslässt, was dir hilft, dich zu positionieren. An diesem Punkt konzentrieren Sie sich nur auf die eigentliche Basis. Sie hören auf den Ball, um den Handschuh zu treffen. Du siehst nicht auf. Man kann nicht hin und her schauen, besonders nicht bei engen Spielen. Deshalb lernen wir, auf den Ball zu hören und auf die Tasche zu achten, wenn der Fuß des Basisläufers schlägt. “

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Laut einer Studie von Baseball America aus dem Jahr 2013 haben 17, 2 Prozent der Spieler, die zwischen 1997 und 2008 eingezogen wurden, an mindestens einem Hauptligaspiel teilgenommen. Für Schiedsrichter liegen die Chancen mit rund 3 Prozent deutlich niedriger. In der obersten Spielklasse liegen die Einstiegsgehälter bei 120.000 US-Dollar, und Senior-Schiedsrichter verdienen rund 350.000 US-Dollar. Dies ist eine erhebliche Steigerung im Vergleich zu Double-A-Schiedsrichtern, die im Durchschnitt 2.500 US-Dollar pro Monat und 48 US-Dollar pro Tag verdienen.

"Im Vergleich zu den Spielern sind die Gehälter für die Schiedsrichter sehr gut, vor allem, weil es für sie keinen Grund gibt, während der Saison Geld auszugeben", sagt Tom Kayser, Präsident der texanischen Liga, der am Ende der Saison nach 25 Jahren in den Ruhestand ging. „Wir haben viele unserer Schiedsrichter gesehen, die hier durchgekommen sind und in den großen Ligen gelandet sind. Ich mache mir immer Notizen und feiere es. “

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Für diese Crew, die als die beste in der Texas League gilt, sind die Chancen, die wichtigsten Ligen zu erreichen, jedoch unendlich höher. Die Hälfte der Schiedsrichter, die zu Double-A aufsteigen, erreicht die großen Ligen, obwohl einige Teilzeit- oder Besetzungspositionen haben.

Zweimal im Jahr, bei der All-Star-Pause und am Ende der Saison, werden alle Schiedsrichter in jeder Klassifizierung auf der Grundlage von Bewertungen vom ersten bis zum letzten Rang gereiht. Zwei ehemalige Schiedsrichter, von denen viele aus den Hauptligen ausgeschieden sind, sehen jeden Schiedsrichter sechs Mal in seiner jeweiligen Liga. Die Bewertungen bestimmen, wer am Ende der Saison aufsteigt und wer nicht. Es ist erwähnenswert, dass die Anzahl der Beförderungen davon abhängt, wie viele Schiedsrichter der Major League in den Ruhestand treten oder nicht zurückgefragt werden.

"Es gab Jahre, in denen niemand aufstieg, ein anderes Mal haben wir 10 Leute befördert", sagt Kayser.

Für den 29-jährigen Ceja ist dies sein fünftes Jahr als Schiedsrichter in einer kleinen Liga, und nach allem, was er zu sagen hat, ist er auf der Überholspur zu The Show, auch bekannt als Major League Baseball. Im Juli erhielt er die begehrte Hausmarke für das Futures-Spiel, das All-Star-Spiel für Spieler der kleinen Liga.

Cejas jüngste Bewertung gehört zu den Top 5 von Double-A. Zusammen mit seiner Hauskennzeichen-Aufgabe für das Futures-Spiel ist dies ein virtuelles Schloss, das zum Jahresende befördert werden soll - solange es eine Öffnung gibt. Der 32-jährige Oakes und der 27-jährige McCrady erhielten ebenfalls hohe Bewertungen, aber beide sind in ihrem ersten Jahr in der Texas League, und obwohl dies nicht vorgeschrieben ist, verbringen Schiedsrichter fast ausnahmslos zwei Jahre auf jeder Stufe.

Die überwältigende Mehrheit der Schiedsrichter in kleinen Ligen ist in den Zwanzigern und alleinstehend, was den einsamen Lebensstil des Reisens und Lebens in Hotelzimmern leichter zu bewältigen macht. Es gibt keine Ferien oder Feiertage, sobald die Saison beginnt. Es ist eine anstrengende Strecke von fast sechs Monaten, in den frühen Morgenstunden in einer neuen Stadt anzukommen, ein wenig zu schlafen und zum Baseballstadion zu gehen. Oakes und McCrady sind verheiratet und haben jeweils ein kleines Kind. Der Sohn des letzteren wurde kürzlich 1.

Die großen Ligen machen, das hat jetzt eine neue Bedeutung. Es geht nur um meinen Sohn. Ich bin an einem wichtigen Punkt meiner Karriere. Gehe ich nach hause und werde vater oder mache ich das weiterhin? "

"Es ist so viel schwieriger als meine ersten drei Jahre Schiedsrichter", sagt McCrady. „Ich verpasse eine Menge Dinge, vor allem, wenn mein Sohn zum ersten Mal spazieren geht oder redet oder zum ersten Mal Geburtstag hat. Meine Perspektive, warum ich mache, was ich mache, dieser Job, das hat sich geändert. Die großen Ligen machen, das hat jetzt eine neue Bedeutung. Es geht nur um meinen Sohn. Ich bin an einem wichtigen Punkt meiner Karriere. Gehe ich nach hause und werde vater oder mache ich das weiterhin? "

Während Schiedsrichter dafür bekannt sind, Entscheidungen auf dem Spielfeld zu treffen, kommt die größte Lebensentscheidung für viele erst, wenn die Reise endet. Wenn ein Schiedsrichter nach zwei Saisons in Triple-A nicht befördert wird, ist dies fast eine Garantie dafür, dass er es niemals sein wird. Genau wie für die Spieler gibt es immer jüngere Interessenten, die auf ihre Chance warten. Es gibt nur wenige Schiedsrichter oder Spieler in den kleinen Ligen in den mittleren bis späten 30ern. In diesem Alter sind die meisten entweder fortgeschritten oder haben die Hoffnung aufgegeben.

„Ich weiß nicht, dass viele Leute wissen, was wir aufgeben, um das zu tun. Ich habe eine Frau und ein Kind zu Hause “, sagt Oakes. „Die Fans, die zu den Spielen kommen, trinken ein paar Biere und schreien uns drei Stunden lang an, als wäre es Teil der Unterhaltung, zu einem Spiel zu kommen. Es ist Minor League Baseball. Wir entwickeln und machen Lernerfahrungen wie die Spieler. “

Oakes sagt, dass er in zwei oder drei Jahren eine gute Idee haben wird, wenn das Erreichen der großen Ligen Realität wird. Ist dies nicht der Fall, wird er sich nach einem anderen Job umsehen. „Niemand wird sich damit beschäftigen, um sein ganzes Leben lang ein Schiedsrichter einer kleinen Liga zu sein. Wir alle haben diesen Traum, dieses einzigartige Ziel. “

Die Entscheidungen, die sie auf dem Spielfeld treffen, werden die Ergebnisse von Spielen bestimmen, die von jugendlichen und 20 angehenden Millionären gespielt werden.

Aber für die Schiedsrichter hängt viel mehr von jedem Anruf ab.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der November 2016-Ausgabe des SUCCESS- Magazins.