Stress zerlegen: „Der größte Mythos ist dieser Stress

Im vergangenen Jahr wies ein Freund darauf hin, dass mein Nachname mit Angst reimt. Ich bin mir nicht sicher, wie mir die Ähnlichkeit all die Jahre entgangen war, aber es ergab vollkommenen Sinn. Ich habe meine Karriere als internationaler Unternehmensanwalt begonnen, aber in den letzten fünf Jahren habe ich mich größtenteils mit Stress und Ängsten befasst und darüber geschrieben. Mein Redakteur hat mich schon früh als Stresskolumnisten bezeichnet, was ich als ungewöhnliche Berufsbezeichnung bezeichnen werde, aber angesichts meiner Vorgeschichte würden die meisten zustimmen, dass ich für diesen Beruf geboren wurde.

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Irgendwann um meinen 11. Geburtstag herum wurde ich 1978 ein Flüchtling, der vor der iranischen Revolution floh. Meine Eltern konnten zunächst nicht raus. So lebte ich einige Jahre in den Niederlanden, in Deutschland, Schottland, England und Frankreich, bei Tanten, Onkeln und entfernten Verwandten sowie im Internat. Schließlich gelang es meinen Eltern, den Iran zu verlassen, und meine Familie ließ sich zusammen mit fast einer Million anderer iranischer Einwanderer, die vor dem islamischen Regime geflohen waren, in Los Angeles nieder. Wir lebten in der Gegend, die heute als Teherangeles bekannt ist.

Ich verließ Kalifornien, um ein Jurastudium in Washington DC zu besuchen, und arbeitete später als Anwalt in einer großen Kanzlei. Ich nehme an, Stress ist relativ, aber nach ein paar Jahren mit mehr als 2.400 abrechenbaren Stunden konnte ich mich der Rechtspraxis nicht schnell genug entziehen.

Ich trat bald in die Reihen der sich erholenden Anwälte ein und wurde Vollzeitberater. Dann zogen mein Mann und ich nach New York City. Und eines Morgens, nachdem ich mit meinen Hunden spazieren gegangen war, stand ich mit anderen New Yorkern am 6. und Bleecker zusammen. Wir sahen den schrecklichen Einsturz der Twin Tower des World Trade Centers aus 20 Blocks Entfernung.

Ich hatte eine posttraumatische Stressreaktion auf die Anschläge vom 11. September. Es war wieder wie im revolutionären Iran. Schließlich erholte ich mich.

Aber 2007 hat mich das lebensbedrohliche Unglück erneut heimgesucht. Meine Kinder waren 1 und 2 Jahre alt und unsere Familie war gerade in die San Francisco Bay Area gezogen. Der Anruf kam eines Morgens, kurz nach dem Frühstück. "Sie haben Krebs", sagte der Anrufer.

Zeit und Raum haben sich irgendwie verschoben. Die Decke und die Wände schienen in mir zusammenzubrechen, plötzlich klaustrophobisch. Trotz fehlender Familienanamnese hatte ich Brustkrebs im Spätstadium, einen massiven Tumor und eine furchtbare Prognose. Ich war Ende 30.

In den nächsten Jahren habe ich instinktiv meinen Kampf in einem Tagebuch festgehalten.

Einige Jahre später veröffentlichte CNN Health eine Reihe von Aufsätzen über meine Erfahrungen als Krebspatient. Meine Welt veränderte sich erneut, als meine CNN-Redakteurin Mary Carter mich aufforderte, mich regelmäßig mit dem Thema Stress zu befassen, worauf ich möglicherweise unlogisch antwortete: „Ich bin mir nicht sicher, ob ich etwas über Stress weiß.“

Es stellte sich heraus, dass ich viel wusste und Carter wollte, dass ich tiefer ging - um in den Stresswirbel einzudringen. "Die Leute sind halb verrückt nach Stress", sagte sie mir. "Sagen Sie ihnen, wie sie sich selbst helfen können."

Und vier Jahre lang habe ich in Dutzenden Schnappschüssen über Stress berichtet: über die Wissenschaft des Stresses, über die Geschichte des Stresses sowie über Stress und Widrigkeiten in der Philosophie, in der Kultur und in verschiedenen Glaubenstraditionen. Ich entwickelte eine Forschungsperspektive, die nur wenige andere haben: Ich interviewte Wissenschaftler, die sich mit Stress und Angst beschäftigten, sowie Zen-Meister, Sportler, Autoren, Rockstars, Tech-Gründer und viele andere. Und wenn es um Stress ging, war ich kein intellektueller Sessel. Meine einzigartigen Lebenserfahrungen lieferten einen wichtigen Kontext für die Arbeit.

Die Zeit verging und ich fing an, diese Fragmente zu synthetisieren, über die ich geschrieben hatte. Ich kam mit einer dramatisch anderen Geschichte davon, einem Gefühl für das Gesamtbild des modernen Stresses, das sich von dem unterscheidet, das unsere Kultur durchdringt. Stress erinnerte mich an die alte Geschichte der Männer des Königs, die zum ersten Mal im Dunkeln einen Elefanten untersuchten. Jeder Mann beschrieb den Elefanten auf seine Weise: Einer beschrieb den Stoßzahn; der andere der Schwanz; und der dritte, der Kofferraum. Sie waren alle richtig, aber sie waren auch alle falsch, weil der Elefant als Ganzes nichts mit seinem Stoßzahn, Schwanz oder Rüssel zu tun hat. Ähnlich wie bei Stress gibt es eine Unterbrechung, die destruktiv sein kann.

Mythos und Wahrheit

Der größte Mythos ist, dass es überhaupt ein stressfreies Leben gibt. Es ist für niemanden möglich, in einem Zustand zu leben, der frei von Reizen ist. In Wirklichkeit sind Sie nur dann wirklich stressfrei, wenn Sie tot sind.

Was erzeugt also Stress?

Ein Stressor wird normalerweise als ein Stimulus angesehen, der Ihren Körper aus dem Gleichgewicht bringt. An jedem Tag geraten unsere Körper auf hunderte verschiedene Arten aus dem Gleichgewicht, sowohl große als auch kleine. Stressoren können von Frustration über den Stau im Verkehr und negativen Interaktionen mit Kollegen bis hin zum plötzlichen Klingeln eingehender E-Mails, der Erwartung eines ersten Kusses oder sogar körperlicher Betätigung reichen.

Und hier ist der Kicker: Der Reiz, der Sie aus dem Gleichgewicht bringt, muss nicht real sein. Man kann es sich auch vorstellen. Der Teufel des modernen Stresses liegt in den Details, wie wir Ereignisse und Umstände wahrnehmen, in den Geschichten, die wir uns und einander über unsere Erfahrungen erzählen. Denn wenn es um Stress geht, geht es weniger darum, was Ihnen tatsächlich passiert, als vielmehr darum, wie Sie darüber denken, was passiert. Wahrnehmung ist alles.

Letztes Jahr wurde ich eingeladen, vor einer Versammlung von Grundschulkindern, von denen einige erst 5 Jahre alt waren, einen kurzen Vortrag über Stress zu halten. Ich begann meine Präsentation mit zwei Bitten. Wenn Sie glauben, dass Stress schlecht sein kann, sagte ich, ich möchte, dass Sie schreien, schlecht! Es gab einen donnernden Refrain des Bösen . Als nächstes sagte ich, wenn du denkst, dass Stress gut sein kann, sollst du schreien, gut! Die kleinen Kinder waren so überzeugt von dem, was sie über Stress wussten, dass es keinen Blick auf dem Hof ​​gab.

Die gemeinsame Erzählung darüber, wie bösartig Stress ist und wie weh es tut und wie krank es ist, ist sogar bei den ganz Kleinen angekommen. Dies ist aus zwei Gründen ein Problem:

1. Wenn Sie glauben, immer belagert zu sein, wird Ihr Körper ständig mit Cortisol überflutet und befindet sich in einem gefährlichen Entzündungszustand. Und das kann tödlich sein.

2. Diese Erzählung ist nicht ganz richtig. Stress kann schlecht sein, aber nur eine bestimmte Art von Stress: chronischer, toxischer Stress. Toxischer Stress ist eine starke und nicht gelöste Aktivierung der Stressreaktion - das heißt, sie hält lange Zeit ohne Linderung an.

Die Wissenschaft sagt uns auch über die andere Art von Stress: guten Stress. Dies ist die lebensrettende, lebenserhaltende Art, die einer Supermacht gleicht. Es half unseren Vorfahren, entweder einem Tiger zu entkommen oder zu bleiben und ihn zu bekämpfen. Guter Stress kann Ihnen helfen, sich aus dem Weg zu räumen, sich nach einer Operation schneller zu erholen oder die beste Rede Ihres Lebens zu halten.

Und dann ist da noch die dritte Art: erträglicher Stress. Wie toxischer Stress ist auch tolerierbarer Stress stark genug, um schädlich zu sein und die Gehirnarchitektur zu stören. Aber es ist gekennzeichnet durch das, was der Stanford-Neuroimmunologe Firdaus Dhabhar, Ph.D., als „Brüche, Puffer und Schutzfaktoren“ bezeichnet, die diese Spitzen von akutem Stress mit Tälern von niedrigem bis keinem Stress und tolerierbarem Stress und Stress vermischen Seine Rastplätze - seine Gipfel und Täler - sind eigentlich der ideale Weg, um den Alltagsstress zu erleben. (Beachten Sie, dass Sie diese Pausen und Puffer absichtlich erstellen können. Der Richter des Obersten Gerichtshofs, Stephen Breyer, teilte seine Technik: zweimal täglich 10 bis 15 Minuten friedlich sitzen, die Augen schließen, tief atmen und entspannen - über nichts oder so wenig wie möglich nachdenken - Erholungszeit für sich selbst zu schnitzen.)

Wichtiger, erträglicher Stress ist vielleicht genau die Art von Widrigkeiten, die Ihnen helfen können, zu wachsen, zu lernen, sich zu entwickeln und zu der Person zu werden, die Sie eigentlich sein sollen. Dies ist die Art von Stress, über die Philosophen und Männer und Frauen des Glaubens seit Jahrhunderten gesprochen haben: „Die Wunde ist der Ort, an dem das Licht in Sie eindringt“, bemerkte der Mystiker Rumi. "Was uns nicht umbringt, macht uns stärker", schrieb der Philosoph Friedrich Nietzsche.

Die Imbisse

Stress und seine Auswirkungen unterstreichen eine grundlegende Wahrheit: Unsere Geschichten sind wichtig. Unsere Geschichten bilden den Kern unseres Glaubens; Sie werden zum Prisma, durch das wir unsere Erfahrungen filtern. Colum McCann, der mit dem National Book Award ausgezeichnete Schriftsteller, sagte mir: „Geschichtenerzählen ist die große Demokratie. Wir alle wollen und müssen unsere Geschichten erzählen. Es ist eine gewisse Katharsis, in der Lage zu sein, deine Geschichte zu erzählen und dich deinen Dämonen zu stellen. “

Untersuchungen haben gezeigt, dass eine hervorragende Möglichkeit zur Vermeidung von Schäden durch toxischen Stress die Neuformulierung ist. Nehmen Sie die Fragmente Ihres Lebens, Ihre Erfahrungen und verwenden Sie sie, um eine andere Geschichte zu erzählen - erstellen Sie eine tugendhafte Erzählung anstelle einer bösartigen. Diese Neuformulierung wirft Widrigkeiten als Weg zum Wachstum auf.

Elite-Athleten sind Meister des Auffrischens. Michael Gervais, Ph.D., ein Psychologe, der einige der weltbesten Athleten trainiert hat, erzählte mir, dass er seinen Athleten beibringt, den Stress-Sweet-Spot zu treffen. Im Training bewegen sich Sportler in Situationen, die sie belasten, die ihre Grenzen gezielt ausloten. Sie fühlen sich so unwohl wie möglich und bleiben so lange wie möglich bei diesen Beschwerden. Und die Geschichten, die sie erfinden und sich über dieses Unbehagen erzählen - das Selbstgespräch - dienen ihnen tatsächlich und treiben sie zu neuen Höhen. Dieses Selbstgespräch hilft ihnen, bessere Leistungen zu erbringen.

Es ist eine dramatisch andere Art, die Geschichte von Stress zu erzählen. Es ist auch eine ganz andere Beziehung zu Misserfolg und Widrigkeiten. Im Silicon Valley zum Beispiel bekennen sich Unternehmer zu dem Mantra „Scheitern Sie früh, scheitern Sie oft“.

Ein sehr effektiver Weg, Stress neu zu definieren, ist das narrative Erzählen von Geschichten. Pionierforschung von James Pennebaker, Ph.D., einem Psychologieprofessor an der Universität von Texas in Austin, zeigt, dass ausdrucksstarkes Schreiben während emotionaler Umbrüche eine wirksame Möglichkeit ist, sich selbst zu reflektieren, die Perspektive zu verändern und neu zu gestalten sowie eine Fülle von physischen und psychologischen Erfahrungen zu sammeln psychologische Vorteile.

Das Schreiben über schwierige Erlebnisse hilft Menschen, unkontrollierbaren Stress abzubauen, indem sie traumatische Erlebnisse erzählen können. In einer von Pennebakers Studien mit Menschen mit AIDS profitierten Patienten körperlich davon, indem sie über ihre Diagnosen und deren Auswirkungen schrieben. Sie erlebten beispielsweise eine Verringerung des potenziell tödlichen Virus in ihrem Körper und eine Zunahme der weißen Blutkörperchen, die die Krankheit bekämpfen. In einer anderen Pennebaker-Studie hatten Männer, die ihren Arbeitsplatz verloren und darüber geschrieben hatten, weniger Stress und Angst, als sie nach neuer Arbeit suchten. Sie fanden auch schneller neue Jobs als die anderen Studienteilnehmer.

Nach meinem Interview mit Pennebaker wurde ich an das Tagebuch erinnert, das ich nach meiner Krebsdiagnose geführt hatte. Mein Schreiben war ein intuitiver, unbewusster Versuch gewesen, die oft düsteren Fragmente meines Lebens zu verstehen. „Du würdest meinem Leben wahrscheinlich nicht glauben“, begann mein Tagebuch. „In einem bestimmten Licht würde es wie eine Enzyklopädie der Tragödie lauten: Revolution, Krankheit, Isolation, Funktionsstörung, Terrorismus, Versagen und Rückzug. Bevor Sie auschecken, lassen Sie mich auch sagen, dass Sie denken, dass eine sonnigere Person niemals gelebt hat, wenn Sie mich treffen würden. “

Ich fuhr fort, durch meine dunkelsten Stunden zu schreiben, als ich in der Phase von Chemo und Bestrahlung war, abgemagert, haarlos und kaum anhängend. Jahre später erkannte ich als Stressforscher, dass das Schreiben eine wichtige Rolle bei der Rettung meines Lebens gespielt haben könnte.

Es stellt sich heraus, dass die Jahre des Forschens und Schreibens über Stress, Widrigkeiten und das, was den Menschen zum Gedeihen bringt, ein Geschenk für mich waren. Diese Arbeit half mir, die bestrafenden Lebenserfahrungen zusammenzustellen und sie aus größerer Höhe erneut zu untersuchen, wobei ein völlig anderes - und ermächtigendes - Bild in den Mittelpunkt rückte.

„Das Hindernis auf dem Weg wird zum Weg“, sagt das Zen-Sprichwort. Und es ist wahr: Alle diese Hindernisse auf meinem Weg wurden der Weg zu meinem Lebenszweck und meiner Mission. Ich stehe nicht nur noch, es geht mir auch gut. Widrigkeiten als Quelle der Macht sind eine dramatische Veränderung in der Denkweise. Meine vergangenen Traumata, aufgefrischt, haben mir tiefe Einsichten gegeben. Sie haben mich mit Empathie und Stärke bewaffnet. Sie sind auch mein Weg zum Dienst geworden.

Sie sind möglicherweise nicht in der Lage, der alltäglichen Angst zu entkommen, aber Sie können lernen, sie zu nutzen. Schauen Sie sich 3 Regeln an, um Stress in Erfolg zu verwandeln.