Förderung der Versöhnung nach dem Völkermord

Der Gahaya Links Geschenkeladen in Kigali, Ruanda, ist ein fröhliches Fest der Farben. Helle Rot- und Gelbtöne; reiches Braun, Purpur und Blau. Treten Sie ein und Sie werden nicht wissen, wonach Sie sich sehnen sollten: Perlenketten und Ohrringe, kunstvoll gewebte Körbe, wunderschön bedruckte Stofftaschen.

Joy Ndungutse, der Gründer und CEO des Unternehmens, verweist auf Produkte, die von Unternehmen wie Anthropologie, Kate Spade und Walmart verkauft wurden, um nur einige zu nennen. Das Geschäft befindet sich in einem ordentlichen, einfachen Gebäude, das einst das Haus ihrer Mutter war und heute ihr Hauptquartier ist. Es gibt auch ein Schulungszentrum auf der anderen Seite des Hofes, in dem Tausende von Frauen aus den 72 Genossenschaften des Unternehmens in den Provinzen lernen, wie man neue Produkte herstellt, die oft von Ndungutse entworfen wurden.

Die 57-Jährige gründete die Firma mit ihrer Schwester Janet Nkubana in den frühen 2000er Jahren. Ihr übergeordnetes Bestreben, das Leben von Frauen zu verbessern, in ein großes Geschäft zu verwandeln, war ein langsamer und anspruchsvoller Prozess. Es würde den ganzen Tag dauern, darauf einzugehen, sagt sie.

Die erste Hürde bestand darin, in ein Land zurückzukehren, dessen Infrastruktur durch ethnischen Völkermord dezimiert worden war. Im Jahr 1994 wurden Hunderttausende von Menschen in der Breite von 100 Tagen getötet. Die meisten Toten waren Tutsis und gemäßigte Hutus, die bei Gewalttaten getötet wurden, die hauptsächlich von Hutus begangen wurden. Wegen des chaotischen Mordes schwanken die Schätzungen der Toten zwischen 500.000 und 1 Million.

"Was hier passiert ist, ist etwas, über das man nicht wirklich viel reden kann", sagt sie. „Aber es hat so viele von uns dazu gebracht, zurückzukehren und einen Beitrag zu leisten. Wir wollten nach Hause kommen. Wir wollten eine Identität haben. “

Für Ndungutse bedeutete die Rückkehr in ihre angestammte Heimat, einen zerrissenen Ort anzunehmen, den sie kaum kannte. Ihre Eltern waren aus Ruanda geflohen, nachdem die ethnischen Spannungen zugenommen hatten und schließlich zu Unruhen führten, bei denen 1959 etwa 20.000 Tutsi getötet wurden. Ndungutse wuchs in einem Flüchtlingslager im benachbarten Kampala in Uganda auf.

"Ich habe gesehen, wie Mütter mit ihren Kindern leiden", sagt sie. „Es ist nicht einfach, kannst du dir vorstellen. Sie überleben durch den Willen Gottes. Wenn Sie über Hunger sprechen, verstehe ich, worum es bei Hunger ging. “

Trotzdem setzte sich ihre Familie durch. Als junge Erwachsene ließ sie sich in Kampala nieder und arbeitete als Sekretärin in einem Reisebüro. Dort hat sie ihren ehemaligen Ehemann kennengelernt. Er arbeitete für die Weltbank und sein Job führte das Paar für 15 Jahre nach Washington, DC. Ndungutse erzog ihre beiden Kinder und arbeitete als Bürokauffrau für verschiedene Unternehmen, darunter IBM und MCI. Sie war auch an der Gründung des Washingtoner Kapitels der Ugandan Women's Effort to Save Orphans (UWESO) beteiligt.

Aber nach dem Völkermord fühlte sie sich gezwungen, die Vereinigten Staaten zu verlassen und etwas Positives für Ruanda zu tun. Sie wusste nicht wirklich, wie eine Rückkehr nach so großen Gräueltaten aussehen würde, aber nichts konnte sie auf das vorbereiten, was sie sah.

"Es war ein stinkendes Land wegen der Leichen, die überall in Kigali waren", sagt sie. „Das einzige, was Sie sehen konnten, waren Hunde, die menschliche Körper fraßen. Es war sehr gruselig."

Ihre eigenen Kinder waren in Internaten. Ihr Mann ging schließlich. „Er konnte es nicht ertragen. Aber ich wollte mich keinen Zentimeter von diesem Land entfernen “, sagt sie.

Sie nutzte diesen unerschütterlichen Geist, um ein Möbelgeschäft in Kigali zu eröffnen. Sie nutzte schließlich einen Teil ihrer Ersparnisse aus dem Geschäft, um Gahaya Links zu gründen. Das Unternehmen hat seine Wurzeln in einem ländlichen Dorf in der Region Gitarama. Ndungutse versammelte 20 Frauen unter einem Baum und sagte ihnen, sie habe kein Geld, aber sie habe Ratschläge, die sie teilen könne. Eines der ersten Dinge, die sie jeder Frau sagte, war, am nächsten Tag nicht in ihre Klasse zurückzukehren, es sei denn, sie brachte eine Freundin mit.

"Ein Freund bringt einen anderen Freund und wir werden so viele", sagte sie. "Wir haben mit 20 angefangen und betreiben jetzt ein Netzwerk von 4.000 Frauen im ganzen Land."

Sie stellte sich vor, dass Frauen Körbe für funktionale Zwecke weben könnten und dass sie die gleiche Technik anwenden könnten, um Schmuck oder Wohnkultur herzustellen. Ab diesem Tag unter dem Baum brauchte sie ungefähr zwei Jahre, um die ersten Genossenschaften zu organisieren. Es gab viele Komplikationen auf dem Weg.

Zum einen arbeitete sie mit Frauen aus kriegführenden ethnischen Gruppen zusammen, deren eigene Ehemänner möglicherweise die Familie einer anderen Frau getötet haben. Es gab dicke Mauern der Bitterkeit, des Zorns und des Widerstands. Aber die Frauen hatten auch Hunger; Sie wollten ein Einkommen. Im Laufe der Zeit, so Ndungutse, habe die Versöhnung den Menschen geholfen, zu heilen, ebenso wie die Zusammenarbeit für eine gemeinsame Sache.

„Als wir beim Weben zusammen saßen, begannen die Leute, einander zu vergeben. Mit dieser Wut kann man nicht leben und kein Mensch sein “, sagt sie.

Ein weiteres Hindernis, wenn auch weit weniger intensiv, war die Wahrnehmung der Zeit in Ruanda. „Ich werde ihnen sagen, dass wir 5.000 Körbe brauchen und jemand wird sagen:‚ Oh nein, ich muss eine Hochzeit besuchen 'oder ‚Oh nein, diesen ganzen Monat haben wir so viele Hochzeiten.' Ich bringe ihnen bei, wenn wir diesen Befehl annehmen, müssen wir ihn vorlegen. Wenn wir glauben, dass wir das nicht können, lasst uns ablehnen. “

Der erste Durchbruch des Unternehmens gelang, nachdem Ndungutse einen Nischenmarkt ansprach, indem er einen rot gewebten Valentinstagskorb mit Süßigkeiten entwarf. Ein globales Importunternehmen bestellte 1.000 Körbe. Es dauerte einige schnelle Arbeit, um die Frist einzuhalten, aber sie wusste, wenn das Unternehmen dies schaffte, würden sich andere Gelegenheiten ergeben. Nach dem African Growth and Opportunity Act konnte sie in die USA exportieren, ohne Steuern zu zahlen.

Messen waren der nächste Schritt. 2005 erzielten sie und ihre Schwester Janet ihren ersten großen Kunden in New York: Macy's. "Wir sind das, was wir sind, aufgrund der Partnerschaft mit Macy's", sagt sie.

Macys CEO Terry J. Lundgren war von der Qualität der Körbe begeistert. "Es ging nicht um ein Geschenk, es geht nicht um eine Spende, es geht darum, Frauen zur Arbeit zu bringen", sagte er CNN in einem Interview.

Gahaya Links arbeitete nach dem Hurrikan Katrina auch mit Frauen in New Orleans zusammen, um ein Armband zu kreieren, das im O, The Oprah Magazine, vorgestellt wurde . "Es wurde das O-Armband", sagt Ndungutse. "Wir haben Tonnen davon verkauft und es hat uns mit Frauen in den Vereinigten Staaten verbunden."

Jede der 72 Genossenschaften arbeitet unabhängig mit einem Vorstand lokaler Beamter. Frauen werden für die Produkte bezahlt, die den Qualitätskontrollstandards entsprechen, und die Genossenschaften können auch ihre eigenen einkommensschaffenden Projekte erstellen. Jede Frau ist krankenversichert und hat ein Bankkonto. Jede Frau hat ein Haus und schläft in einem Bett mit Matratze.

Im Trainingszentrum von Gahaya Links in Kigali arbeiten Frauen aus dem ganzen Land Seite an Seite an langen Tischen. Ihre geschickten, sich schnell bewegenden Finger perlen Halsketten und Ornamente mit Präzision und Selbstvertrauen ab. Louise Umawariya, 34, sagt, dass sich ihr Leben verbessert hat. Vorbei sind die Zeiten, als sie auf der Straße Obst verkaufte und oft von Dieben angesprochen wurde. Jetzt ist ihr Geld sicher, sagt sie. Sie hat es benutzt, um ihre Mutter zu unterstützen, die Opfer eines Völkermordes wurde und all ihre anderen Verwandten verloren hat. Sie hat sogar das Lehmhaus ihrer Familie nach einem Erdbeben wieder aufgebaut.

Laut Ndungutse ist eines der positiven Ergebnisse, dass Frauen die Verantwortung für ihre Haushalte übernehmen und Respekt vor ihren Einkommen verdienen. Anfangs wollten viele Ehemänner nicht, dass ihre Frauen so selbständig arbeiten, jetzt haben einige Frauen ihren Ehemännern sogar das Weben beigebracht, um ihr Einkommen zu verdoppeln.

"Etwas Kleines kann einen Einfluss haben", sagt Ndungutse. „Man muss nicht viel Geld haben, um ein Unternehmen zu gründen. Du kannst klein anfangen, aber du musst eine Leidenschaft für das haben, was du tust. “