"Das größte Geschenk, das ein Unternehmer haben kann, ist Unwissenheit"

Sie könnten einen ernsthaften Streit darüber beginnen, wer Ugg Boots erfunden hat. Schaffellschuhe sind in Australien und Neuseeland seit der Erkältung der Zehen des Hirten ein fester Bestandteil, und ugg ist der umgangssprachliche Ausdruck für solche Stiefel. Es gibt jedoch nicht viele Auseinandersetzungen darüber, wer diese nützliche Arbeitskleidung auf den Weg zu einer überaus erfolgreichen globalen Modemarke, UGG, gebracht hat. Dieser Visionär war Brian Smith, obwohl die einzige Vision, die er zu Beginn seiner Reise 1978 besaß, darin bestand, dass er ein ausgebildeter Buchhalter war, der die Buchhaltung hasste.

Der 29-jährige Australier war bereit für eine neue und aufregende Karriere und auf der Suche nach einem bahnbrechenden Objekt in die USA gereist. Während der nächsten drei Monate lebte der angehende Unternehmer als Faulenzer, der in Santa Monica, Kalifornien, herumlungerte, surfte und auf Inspiration wartete. Als es endlich ankam, erschien es in Form einer Anzeige in einem Surfmagazin für eine australische Firma, die Versandstiefel aus Schaffell verkaufte. Sie waren bei engagierten Surfern sehr beliebt geworden.

F: Sie haben also die Anzeige gesehen und die Glühbirne ging an?

A: Auf jeden Fall. Die Hälfte aller in Australien trug diese Stiefel, aber hier waren sie unbekannt. Die Amerikaner hatten einen völlig falschen Eindruck von Schaffell. Sie dachten, sie wären heiß und man könne sie nicht im Regen tragen. Ich rief den Hersteller an und überzeugte ihn, dass ich sein Distributor in den USA bin. Ich dachte, wir werden sofort Millionäre. Ich lieh mir 500 Dollar aus, um Proben zu holen, und machte mich auf den Weg zu einer Schuhshow in Manhattan, wo ich einen winzigen Teil eines Tisches in der Nähe der Toiletten mietete. Ich habe keine Bestellung bekommen.

F: Waren Sie nicht entmutigt?

A: Das größte Geschenk, das ein Unternehmer haben kann, ist Unwissenheit - oder zumindest Unschuld. Denn wenn Sie die Hindernisse kennen, denen Sie sich gegenübersehen würden, würden Sie sich nicht darum kümmern. Wir wurden nicht entmutigt. Wir gingen zurück nach Kalifornien und zum Glück freuten sich die Surfer, uns zu sehen. Wir haben die Stiefel in allen Surfshops bekommen und hatten gute Geschäfte bei den Tauschpartys.

F: Wie lange hat das gedauert?

A: Ziemlich viele Jahre. Sie können ein großes Geschäft nicht mehr gründen, als Sie einem Erwachsenen zur Welt bringen können. Sie müssen jede Phase durchlaufen und die wachsenden Schmerzen ertragen. Die Kindheit ist schrecklich. Sie haben keine Ressourcen und wissen nicht einmal, ob Sie überleben werden. Die Jugend ist eine glückliche Phase - Sie hatten einige Erfolge, einige beständige Aufträge und sind optimistisch. Die Teenagerjahre sind gefährlich: Sie wollen überall auf einmal sein, es gibt viele Fallstricke, und normalerweise wissen Sie nicht, was Sie nicht wissen.

F: Was wusstest du nicht?

A: Finanzierung. Wenn Sie ein unbeliebtes Produkt haben, kann Sie das töten, aber ein erfolgreiches Produkt kann Sie genauso töten wie Sie. Um ein Paar Stiefel der Größe 7 zu verkaufen, muss ein Geschäft die Größen 5 bis 12 vorrätig haben. Sie erwerben daher ein großes Inventar, um etwas zu verkaufen, das Sie lange Zeit bezahlen müssen, bevor wieder Geld hereinkommt. Hätte ich verstanden Dafür hätte ich einen Finanzexperten eingestellt. Ich wusste auch nichts über Saisonalität. Man könnte meinen, es wäre mir aufgefallen, dass im Sommer niemand Stiefel gekauft hat, aber das war nicht der Fall. Jahr für Jahr verdienten wir von September bis Dezember richtig gutes Geld und waren dann bis Mai so pleite, dass ich in Marina del Rey, Kalifornien, Boote abkratzte, um durchzukommen.

F: Was hat die Dinge verändert?

A: Unsere ersten Kunden waren Surfer, also haben wir einen Fotografen und einige Models engagiert und Anzeigen für Surfmagazine erstellt. Sie feuerten völlig nach hinten. Unsere Modelle sahen falsch aus. Wir hörten, wie Surfer sagten: „Oh, UGGs sind Fälschungen.“ Wir untergruben unsere eigene Glaubwürdigkeit. Ich habe echte Surfer angeheuert und bin zu berühmten Surfspots gegangen und habe selbst neue Werbung gemacht. Sie haben große Ergebnisse erzielt. Der Umsatz erreichte 400.000 USD. Alle coolen Kids wollten UGGs zu Weihnachten.

F: Wie haben Sie sich national durchgesetzt?

A: Nach einigen Jahren waren wir unter Surfern und Snowboardern fest etabliert, waren aber östlich der Rocky Mountains unbekannt. Wir haben einen großen Schub bekommen, als wir angefangen haben, in der Zeitung Let's Play Hockey zu werben. Plötzlich wollte jede Hockey-Mutter in Minnesota UGGs. Aber der eigentliche Schlüssel kam erst, als wir 15 Jahre im Geschäft waren.

Ich habe in People ein Foto gesehen, auf dem Schauspielerinnen zu sehen waren. Es ging nur darum, welche Art von Kleidung sie trugen. Ich sagte: „Ich frage mich, wie wir UGGs da reinbekommen können.“ Ein Freund sagte, er solle es mit den Stylisten versuchen. Das waren die Leute, die die Haare, das Make-up und die Kleiderschränke der Stars machen und ihnen dabei helfen, ihren Look zu kreieren. Ich hatte noch nie von Stylisten gehört, schickte aber 40 von ihnen kostenlose Stiefel. Bald waren wir im Fernsehen. Wir waren im Kino. Die Menschen in Europa waren auf Bestellung. Wir haben sogar eine - vielleicht apokryphe - Geschichte gehört, nach der Madonna in einem Privatflugzeug einen Assistenten nach Sydney geschickt hat, um ein Paar in einer bestimmten Farbe zu bekommen. Wahr? Ich weiß nur, dass man deshalb niemals aufgeben kann. Zufällige Dinge können passieren. Wenn Sie aufgeben, verlieren Sie die Chance, Glück zu haben.

F: Doch kurz danach haben Sie beschlossen, das Unternehmen zu verkaufen. Warum?

A: Ich hatte neue Partner aufgenommen. Diese Erfahrung hat mich gelehrt, dass ich gut darin bin, Unternehmen zu gründen, aber nicht unbedingt gut darin, sie zu leiten. Ich hatte eine Firma gegründet, die einen Umsatz von 15 Millionen US-Dollar erzielte. Ich war nicht der Typ, der es auf 20 Millionen Dollar brachte. Ich befand mich plötzlich in vielen Ausschusssitzungen. Wir würden über ein neues Produkt sprechen und ich würde sagen: „Das ist cool. Lass es uns tun. “Aber meine Partner würden zu dem Schluss kommen, dass das Unternehmen zu riskant war. Und ich würde denken, aber das ist was ich tue! Ich gehe Risiken ein! Sie saugten mir das Leben aus.

Dann traf ich eines Tages auf einem Flughafen Doug Otto von Deckers, einer Sandalenfirma, und mir wurde klar, dass dies das perfekte Spiel war. Nachdem wir den Deal abgeschlossen hatten, machte ich die kühne Vorhersage, dass das neue Unternehmen einen Umsatz von 200 Millionen US-Dollar erzielen würde. Nun, jetzt hat es 1 Milliarde Dollar und es ist kein Ende in Sicht.

F: Sie hatten viele Höhen und Tiefen mit Uggs. Gibt es eine Lektion, die du weitergeben kannst?

A: Inwieweit Sie ein Risiko eingehen können, ist das Ausmaß, in dem Sie Unternehmer sind. Vor 25 Jahren las ich ein Buch - ein religiöses Buch - und stieß auf eine Passage mit vier Zeilen Länge, die mich so beeindruckte, dass ich sie aufschrieb und in meine Brieftasche steckte. Die Zeilen lauten: „Fest auf Angst. Bei Enttäuschung mästen. Enthusiasmus über offensichtliche Niederlage. Stärken Sie sich bei Schwierigkeiten. “Wenn Sie dies tun, werden Sie nie in das Spiel mit dem Opfer verwickelt. Wenn etwas schief geht, überwinde es und mache mit der nächsten Sache weiter. Unsicherheit ist der aufregendste Teil des Geschäftslebens.

Das Risiko kann den Verstand hinter der Idee schwer belasten. Seien Sie sich der fünf (wertvollen) emotionalen Herausforderungen bewusst, denen Sie als Unternehmer gegenüberstehen.