Wie kathy irland ihr Geschäftsimperium aufbaute

Alles begann mit einem Paar Socken.

Wenn die meisten Menschen den Namen Kathy Ireland hören, müssen sie an die Sports Illustrated- Badeanzug-Edition denken. Das frühere Supermodel zierte 13 aufeinanderfolgende Ausgaben, darunter drei Cover, und ihr 1989er Cover führte zur meistverkauften Ausgabe des Magazins.

Die Geschichte geht weit über diesen neongelben Bikini hinaus. Das irische Unternehmen kathy ireland Worldwide (kiWW) ist alles andere als ein kleines Leidenschaftsprojekt, das von einem ehemaligen Supermodel geleitet wird. Es ist eine milliardenschwere Marke weltweit, die Irland, 56, zu einer der reichsten selbstgemachten Frauen der Welt gemacht hat.

Der Vorsitzende, CEO und Chefdesigner von kiWW gilt als das wohlhabendste Supermodel der Geschichte und wird von Harper's Bazaar auf 500 Millionen US-Dollar geschätzt. Darüber hinaus spielt sie eine wichtige Rolle in der Lizenzbranche: Sie verkauft jedes Jahr lizenzierte Waren in Milliardenhöhe - mehr als Martha Stewart, Ralph Lauren und Tommy Bahama.

„Wir sind unter dem Radar. Als Privatperson, die eine private Firma besitzt, mag ich diese Anonymität. “

"Wir sind unter dem Radar", sagt Irland, dessen Stimme warm, zugänglich und vertraut ist. „Als Privatperson, die eine private Firma besitzt, mag ich diese Anonymität. Ich mag es, unter dem Radar zu sein. “

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Nachdem ich etwas über kiWW gelernt habe, sind viele Leute (ich eingeschlossen) etwas verwirrt. Warten Sie eine Sekunde, ich habe unzählige Male nachgedacht, als ich nach meinem Interview mit Irland gesucht habe. Was genau verkauft kiWW?

Die Liste ist darüber hinaus umfangreich. kiWW verkauft Handtaschen, Sonnenbrillen, Nachtwäsche für Frauen und Kinder, Dessous, Socken (offensichtlich), Gepäck, Herrenanzüge, Herrenjeans, Fußböden, komplettes Bettzeug, Diamantschmuck, Aknebehandlungen, STI-Tests zu Hause, Möbel, Beleuchtung, Teppiche, Haustierzubehör, Bücher für Erwachsene und Kinder, Wandkunst und, wie man so schön sagt, vieles mehr.

"Obwohl die Anerkennung unserer Strategie für viele nicht klar ist, ist sie für uns so gewollt", sagt Irland.

Mit freundlicher Genehmigung von Jon Carrasco

Irland arbeitet auch in der Welt der Hochzeiten und Flitterwochen in Urlaubsorten von kiWW, darunter drei in Hawaii und zwei in Palm Springs. Das Unternehmen kümmert sich um die Zahlungsabwicklung und das Talentmanagement: kiWW verwaltete Janet Jackson während der Wiederbelebung ihrer Karriere und eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von kiWW unterzeichnete kürzlich die Sängerin Vanessa Williams als Kunden.

"Ich weiß, dass Sie sich in vielen verschiedenen Bereichen versucht haben", sage ich zu Irland, bevor ich sie frage, ob sie Ratschläge für andere Unternehmer hat, die ihre beruflichen Bemühungen möglicherweise beschleunigen möchten.

"Respektvoll, ich versuche nicht", sagt sie. "Ich erweitere."

Bis 1993 war Irland seit einem Jahrzehnt als Model unterwegs und bereit, die Karriere zu wechseln. Sie wurde gebeten, ein Paar Socken zu modellieren. Sie hatte eine andere Idee: Sie wollte mit der Firma Geschäfte machen, um Socken der Marke Kathy Ireland herzustellen und zu verkaufen.

Jetzt, ein Vierteljahrhundert später, verkauft kiWW über 17.000 verschiedene Produkte.

Das Wachstum von kiWW war nicht immer linear oder eine sichere Sache. In den Anfangsjahren verkaufte das Unternehmen hauptsächlich Damenbekleidung. Es hatte einen Handelspartner: Kmart. Als Kmart im Jahr 2002 Insolvenz anmeldete, war dies die größte Einzelhandelsinsolvenz in der Geschichte.

"Die Leute dachten, wir wären fertig", sagt Irland.

Die Insolvenz von Kmart hat Irland viel über Geschäfte beigebracht. Sie erfuhr, dass es wichtig war, nicht alle Eier in einen Korb zu legen, vor allem, weil sie 37 Angestellte und ihre Familien auf der Gehaltsliste hatte.

Sie lernte auch, wie wichtig es ist, belastbar zu sein. Schließlich blieb kiWW bestehen und stieg in das Geschäft mit Einrichtungsgegenständen ein. „Zu dieser Zeit gab es keine Menschen, die für‚ andere Karrieren beim Entwerfen von Einrichtungsgegenständen 'bekannt waren “, sagt sie. "Wir wurden ausgelacht und hatten Türen in unseren Gesichtern zugeschlagen."

Ihre Vision stimmte jedoch, denn Einrichtungsgegenstände gehören heute zu den größten Märkten von kiWW.

"Wenn du von Leuten betrogen wirst, denen du vertraust … findest du deine Widerstandsfähigkeit."

"Um ein erfolgreicher Unternehmer zu sein … wenn man nicht jeden Tag nein hört, gibt man sich nicht genug Mühe", sagt sie. „Man muss bereit sein, nicht zu spielen, sondern ein gebildetes Risiko einzugehen. Wenn du von Leuten betrogen wirst, denen du vertraust, wenn du an den Randstein getreten wirst und ein Versagen sicher aussieht, findest du deine Widerstandsfähigkeit. “

Es hat sich ausgezahlt. Forbes verzeichnete allein im Jahr 2015 einen Einzelhandelsumsatz von 2, 5 Milliarden US-Dollar für kiWW.

„Seit dem ersten Tag haben wir auf unsere Kunden gehört und wirklich von ihr gelernt“, sagt Irland. „Obwohl wir in unserem 25. Jahr sind, sind wir eine Babymarke. Wir fangen gerade erst an. “

Diese Einstellung gilt für Irland persönlich ebenso wie für kiWW. In beiden Fällen ist sie der Ansicht, dass es immer mehr zu lernen und zu erleben gibt, um Wachstumschancen zu schaffen. Irland hat nicht mehr als ein Abitur. Das heißt aber nicht, dass sie nicht gut ausgebildet ist.

"Es gibt keine Grenzen für die Art und Weise, wie Sie sich weiterbilden können", sagt Irland, das es sich zum Ziel macht, jeden Tag eine neue Sache zu lernen. "Die klügsten Leute, die ich kenne, hören nie auf zu lernen."

2012 wurde Irland die Ehrendoktorwürde in Humane Letters von den Channel Islands der California State University verliehen, weil sie ihren Einfluss dazu nutzte, anderen zu helfen.

Irland hat versucht, seine Kinder mit ihrem philanthropischen Sinn und ihrem Streben nach Unabhängigkeit vertraut zu machen.

Sie lebt in Santa Barbara, Kalifornien, wo sie mit ihrem Ehemann, dem Notarzt Greg Olsen, aufgewachsen ist. Sie haben drei Kinder: Erik (25), Lily (20) und Chloe (16). Sie sagt, dass die Erziehung ihrer Kinder mit Olsen ihre größte Leistung im Leben ist.

"Sie sind anspruchsvoll", sagt sie. „Und wenn sie etwas hören, akzeptieren sie es nicht unbedingt als Wahrheit, nur weil sie es von einem Professor oder einer geschätzten Person gehört haben. Sie überprüfen es wirklich, überprüfen es selbst und denken unabhängig. “

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Wenn kiWW unter dem Radar stand, liegt das hauptsächlich daran, dass Irland dies bevorzugt. Sie wusste immer, dass langsame, stetige Fortschritte der Schlüssel zu ihrem Erfolg sein würden. Dies ist einer der Gründe, warum Irland immer beabsichtigt hat, sein Unternehmen in Privatbesitz zu halten.

"Es gibt eine Menge Entscheidungen, die ich nicht an der Wall Street treffen würde", sagt sie. „Die Wall Street will Ergebnisse sehen - muss Ergebnisse sehen. Alle 90 Tage suchen sie nach Ergebnissen. Und oft treffen wir Entscheidungen viel langfristiger. “

Obwohl sich viele Unternehmen in der Größe von kiWW vor langer Zeit für den Börsengang entschieden hätten und die Kontrolle der Aktionäre und der Medien übernommen hätten, spielt Irland gerne Dinge näher an der Weste.

"Ich bin eine Privatperson, die eine private Firma besitzt", sagt sie. „Wenn wir ein privates Unternehmen sind, muss ich fragen: Warum sollen die Leute alles wissen? Wir nicht. "

Ein Grund für das stetige Wachstum war die Sorgfalt, die Irland bei der Auswahl der richtigen Geschäftspartner anwendet. Sie tut ihr Bestes, um sicherzustellen, dass sie sich die Zeit und die Rücksichtnahme nimmt, die erforderlich sind, um jeden potenziellen Partner sorgfältig zu überprüfen und sicherzustellen, dass er auf die gleichen Ziele hinarbeitet.

"Es gab einige, die kritisiert haben, dass wir zu langsam gewachsen sind", sagt Irland. "Meine Antwort ist, dass wir mit einem Tempo gewachsen sind, mit dem ich mich wohl fühle."

Eine Möglichkeit, wie Irland in Ruhe und effektiv sein Geschäft in ihrem eigenen Tempo ausbauen konnte, besteht darin, ihre beruflichen Beziehungen vor allen anderen zu priorisieren.

Mit freundlicher Genehmigung von Jon Carrasco

Als Irland seine Marke zum ersten Mal auf den Markt brachte, gaben sie an, dass die meisten anderen Unternehmen in diesem Bereich Markenbekanntheit über s gekauft hätten. Aber Irland wusste, dass unabhängige Einzelhändler in der Regel keine großen Werbebudgets hatten. Deshalb konzentrierte sie sich darauf, ihre Marke aufzubauen, indem sie nachhaltige Beziehungen zu Menschen aufbaute, mit denen sie gerne zusammenarbeiten würde, von denen viele bis heute zusammenarbeiten.

Möbel sind heute einer der größten Märkte von KiWW. Irland hat eng mit dem Möbeldesigner Michael Amini und dem CEO von Nebraska Furniture Mart, Irv Blumkin, zusammengearbeitet.

"Sie geht ehrlich und fair mit Menschen um und hat diese persönlichen Beziehungen, in denen die Menschen ihr zum Erfolg verhelfen wollen", sagt Blumkin, der Irland seit über 20 Jahren kennt. „Sie ist involviert und sie ist verlobt. Sie liebt, was sie tut, sie ist leidenschaftlich und sie führt ihr Team, um sicherzustellen, dass sie ihre Ziele erreichen. “

Amini kannte Irland nicht annähernd so lange wie Blumkin - nur zwei Jahre -, aber er stimmt zu.

"Sie ist die fürsorglichste, freundlichste und sympathischste Person in Ihrem Leben", sagt Amini. „Ich mache Geschäfte mit vielen, vielen Menschen. Ich bin eine sehr glückliche und glückliche Person, nicht nur, weil ich liebe, was ich tue, sondern weil ich mich mit so wundervollen Menschen beschäftige, und einer der Menschen, von denen ich sagen kann, dass er auffällt, ist Kathy Ireland. Sie hat die Berührung, die nicht jeder hat. “

Ihre engen Beziehungen zu Amini, Blumkin und unzähligen anderen haben sich für das Wachstum ihres Geschäfts als von unschätzbarem Wert erwiesen.

"Ich beurteile Erfolg nicht in Dollars, sondern in Sinn - gesunden Menschenverstand", sagt sie. "Wie wir andere behandeln, bestimmt unseren Erfolg."