Um das Leben voll zu leben

Als Dottie Lessard in der ersten Klasse war, raste sie mit den anderen Kindern etwa 60 bis 80 Meter zum hinteren Zaun des Schulhofs. Ihre starken Beine trugen sie so schnell, dass sie hart gegen die robuste Maschendrahtgrenze krachte und auf dem Boden zusammenbrach mit ihren Freunden . Manchmal beendete sie zuerst; Sie hatte immer das spektakuläre Gefühl, wahrhaftig und vollkommen lebendig zu sein. In der dritten Klasse konnte ihr Körper jedoch nicht mit ihrer Begeisterung mithalten. Jedes Mal, wenn sie versuchte zu rennen, fühlte es sich so an, als würde eine größere Kraft in ihre Lungen eindringen und sie fest zusammendrücken und ihr sagen: Das kannst du nicht mehr haben.

Schließlich hielt diese Kraft, Mukoviszidose, sie vom Laufen ab, füllte ihre Lungen mit Flüssigkeit und ließ sie ersticken und nach Luft schnappen. Sie war jetzt die Sprinterin, die die Startblöcke nicht verlassen konnte. Aber sie hat nie die Sehnsucht verloren, einfach abzuheben.

Sie entschied in jungen Jahren, dass Mukoviszidose sie nicht definieren würde. Wenn sie nicht laufen konnte, würde sie andere Dinge tun, um aktiv zu bleiben: Freiwürfe auf dem Basketballplatz üben oder einen Fußball werfen. "Ich habe gelernt, dass stark und aktiv mein Leben retten würde", sagt Lessard, 44, Autor von sieben Briefen, die mein Leben gerettet haben . Und schließlich rettete es sie, ein Athlet zu sein.

Aber als sie 20 Jahre alt war, war Lessard meistens im Krankenhaus, und das Herz ihres Läufers schlug durch wiederkehrende Lungeninfektionen in Organen, die so schwach waren, dass sie nur eine Kapazität von 15 Prozent in einem, in dem anderen nur 20 Prozent hatte. "Ich hatte nicht wirklich ein Leben", sagt Lessard. "Und ich wusste, dass mein Leben mehr sein sollte als das."

Lungentransplantationen waren 1991 noch relativ neu. Lessard bemerkte jedoch, dass ein Freund, der gerade eine neue Lunge erhalten hatte, tatsächlich lachen konnte, ohne einen Hustenanfall zu haben. Sie bat ihre Ärzte, sie auf eine Transplantationsliste zu setzen. Der Transplantationschirurg versuchte, sie davon abzubringen und sagte ihr, es bestehe eine 50-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass sie den Operationstisch nicht verlassen würde. "OK, das ist eine 50-prozentige Chance, dass ich leben und atmen und rennen kann", sagte sie zu ihm. Sie wurde 1992 gelistet, wartete mehr als zwei Jahre und wurde am 27. Oktober 1994 einer doppelten Lungentransplantation unterzogen. Sie starb zweimal am Operationstisch, wurde jedoch von den Ärzten wiederbelebt. Eine Ärztin sagte Lessard, sie habe sich gerettet, indem sie vor ihrer Transplantation ein noch so inkrementelles Fitnessprogramm aufrechterhalten habe. Sie blieb fast sechs Wochen im Krankenhaus, mehr als die Hälfte davon auf der Intensivstation.

Als sie schließlich aus dem Krankenhaus nach Hause kam, fing sie an, auf einem Laufband in ihrem Haus zu trainieren und in einem Fitnessstudio zu trainieren. Sieben Monate nach ihrer Transplantation entschied sie, dass es Zeit war, ihren ersten Lauf nach draußen zu machen. Es war ein bittersüßer Moment. Das Ziel: ein Friedhof drei Meilen entfernt. Einen Monat zuvor war ihre Mutter, die lange genug lebte, um zu sehen, wie ihre Tochter ihre neuen Lungen bekam, an Krebs gestorben. Lessard rief ihren Vater an und sagte zu ihm: „Papa, ich renne zu Ma.“ Sie schnürte die Nikes, die ihre Eltern ihr zu Weihnachten geschenkt hatten, und schlug auf den Bürgersteig. Sie beobachtete, wie ihre Füße über die Risse im Zement wanderten und hörte zu, wie sie die kühle Frühlingsluft einatmete. Als sie den Friedhof erreichte, war sie erschöpft, aber sie schrie immer noch: „Ich komme, Ma!“ Sie rannte den Hügel hinunter zum Grab ihrer Mutter und brach über dem Grabstein zusammen. "Es war wirklich unsere Zeit", sagt Lessard, die gewollt hatte, dass ihre Mutter die erste war, die sie rennen sah.

Das war vor 16 Jahren. Seitdem hat Lessard, ein ehemaliger von Nike gesponserter Athlet, an sieben US-amerikanischen Transplantationsspielen teilgenommen und bei jedem außer dem ersten Gold gewonnen. Weil sie so lange warten und so viele Hürden überwinden musste, um eine Wettkampfläuferin zu werden, begriff sie, dass es nicht immer darum geht, zu gewinnen, sondern „im Spiel mitspielen oder Rennen laufen zu können“.

Lessard ist dennoch ein Superstar bei den Transplant Games. Sie hat sich als Vorbild und Inspiration behauptet und spürt den Druck, gute Leistungen zu erbringen. Aber als Mutter eines 6-jährigen Jungen namens Liam muss sie sich unbedingt auf die Kinder konzentrieren, sobald sie bei den Spielen ankommt. Letztes Jahr lernte sie einen kleinen Jungen kennen, der eine Lebertransplantation erhalten hatte und mit Hilfe eines Metallwanderers immer noch lernte, wieder mobil zu sein. Sie war so sehr darauf bedacht, sein 25-Meter-Rennen nicht zu verpassen, dass sie ihr Hotelzimmer ohne ihre Rennspitzen verließ. Sie jubelte den jungen Mann an und als die Namen für den 100-Meter-Sprint der Frauen genannt wurden, bemerkte sie, was sie vergessen hatte. Es war keine Zeit, ihre Stacheln zu holen, also rannte sie ohne sie davon, gab ihr alles und gewann trotzdem.

"Es gibt einen Unterschied zwischen Atemnot wegen Krankheit und so zu sein, weil Sie so viel gelebt haben, wie Sie in diesen Augenblicken konnten", sagt Lessard. "Das ist eine Metapher für das Leben."

Lessards Hauptereignisse bei den Transplant Games sind die 100- und 200-Meter-Sprints, aber sie tritt auch im Weitsprung- und Teamvolleyball an. Die viertägige Veranstaltung findet alle zwei Jahre in den USA und außerhalb der USA statt. "Es ist lebensverändernd für alle, die gehen", sagt Lessard, deren Trainer Ben Brownsberger auch ihr Verlobter ist. "Ich denke, jeder Profisportler sollte kommen und dies sehen."

Lessard versucht nicht nur, Kinder bei den Transplantationsspielen zu begeistern, sondern motiviert sie auch durch ihre gemeinnützige Organisation Dottie's Dream, die Kindern mit Mukoviszidose und Kindern, die auf eine Organtransplantation warten oder diese erhalten haben, Heimtrainingsgeräte zur Verfügung stellt. Lessard ist Life Coach und hat außerdem ein Unternehmen mit dem Namen Whole-Body Wellbeing gegründet, um Menschen dabei zu helfen, sich durch Fitness, Ernährung und positives Denken zu stärken.

Sie sagt, die Freude, neue Lungen zu erhalten, wird nie alt. "Zu denken, ich habe jemandes Lunge atmen für mich", sagt sie. „Ich bin dankbar für jeden Atemzug, den ich mache.“ Jedes Jahr zum Jahrestag ihrer Transplantation erklimmt sie einen Berg oder Hügel zu Ehren ihres Spenders, der passenderweise Bergsteiger war. In diesem Jahr nahm sie ihren Sohn mit. Sie hielten sich an den Händen und stiegen gemeinsam auf einen lokalen Hügel, wobei oben eine gelbe Rose zurückblieb. „Es ist jedes Jahr etwas Besonderes, meinen Spender zu ehren. Ich habe das Gefühl, dass er bei mir ist “, sagt sie.

Lessard hat zwar neue Lungen, aber immer noch Mukoviszidose. Es betrifft ihre anderen Organe und im Jahr 2002 hatte sie eine Nierentransplantation. Sie hat auch Diabetes und nimmt jeden Tag Insulin. „Es gibt absolut Zeiten, in denen ich die Entscheidung treffen muss:‚ OK, was wirst du tun, jammern oder dich auf das Positive konzentrieren? ' " Sie sagt. Letztendlich lebt sie jedoch nach ihrem Motto: "Um das Leben wirklich vollständig zu leben, müssen wir die Dinge tun, von denen wir glauben, dass wir sie nicht können."

Nach diesem Motto fuhr sie sieben Monate nach ihrer Transplantation zum zweiten Mal auf ihren alten Schulhof. Der Zaun, zu dem sie als Erstklässlerin gerannt war, war wackelig und rostig geworden. Als Lessard hineinschlug, hielt sie sich lange an diesem Draht fest.