Als der Menschenhandel heimkehrte, gab dieser unwahrscheinliche Aktivist das, was die Opfer am dringendsten brauchten - Jobs

Der Gründer und CEO von Apricot Lane Boutique, Ken Petersen, ist nicht auf den ersten Blick ein Aktivist. Als ehemaliger Hauptmann der Feuerwehr in Vacaville, Kalifornien, gründete Petersen 2007 das Boutique-Franchise für den Dameneinzelhandel und verfügt nun über 80 Geschäfte in 36 Bundesstaaten.

"Weißt du, viele Feuerwehrmänner beschäftigen sich mit Damenmode", witzelt er. Sein Wechsel in den Einzelhandel war das Ergebnis eines arbeitsbedingten Sturzes, der ihn mit drei verwachsenen Wirbeln zurückließ und im Wesentlichen seine Karriere als Feuerwehrmann beendete. Während Petersen seit 1993 Inhaber eines Franchise-Einzelhandelsgeschäfts ist, wandte er sich der Damenmode zu, als er feststellte, dass es auf dem Markt kein einziges Boutique-Franchise für Damenmode gab.

Als die Rezession hereinbrach, dachte Petersen, sein neues Geschäftsmodell sei Toast. Er hat sich geirrt. Dank der Anerkennung durch den International Council of Shopping Centers im Jahr 2008 wuchs die Apricot Lane. "Wir waren so einzigartig in der Branche", sagt er. „Das hat uns wirklich auf die Landkarte gebracht. Alle wollen den heißen neuen Einzelhändler des Jahres. “

In dieser Geschichte geht es jedoch nicht um Petersens Geschäftserfolg. Es geht um seine Partnerschaft mit einer Organisation, die sich dem Kampf gegen ein globales Problem verschrieben hat, das so groß und kompliziert ist, dass ein Großteil der internationalen Gemeinschaft ein Auge zugedreht hat.

Der moderne Sklavenhandel

Sie haben von ISIS gehört. Sie haben von Boko Haram gehört.

Was Sie vielleicht nicht wissen, ist, dass während die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten einen globalen Krieg gegen den Terror führen, Männer und Frauen wie Petersen an ihren Wurzeln abhacken, von denen eine der Menschenhandel ist. In Ländern wie dem Irak und Syrien stellt der Menschenhandel eine bedeutende Finanzierungsquelle für terroristische Gruppen wie den IS dar und ist gleichzeitig eine Kriegstaktik: Die Moral des Feindes wird aufgebraucht, Gemeinschaften werden zerstört, und diejenigen, die sich weigern könnten, fliehen und ihr Territorium aufgeben, werden ermutigt, statt sich zu behaupten .

In Orten wie Svay Pak, Kambodscha, ist der Menschenhandel ein wichtiger wirtschaftlicher Motor… den manche Menschen lieber nicht als beseitigt ansehen würden.

Petersens Adoptivtochter Kunthea wurde in Svay Pak geboren, einem Dorf, das für seine Sexsklaverei und den damit verbundenen Tourismus berüchtigt ist. Als sie 12 Jahre alt war, verkaufte ihre Mutter sie in die Sklaverei. Zusammen mit vier anderen Mädchen wurde sie an einen amerikanischen Touristen verkauft, der sie sechs Monate lang in einem Haus einsperrte, wo sie wiederholt von ihm und anderen vergewaltigt und missbraucht wurden. Dank der Aussage von Kunthea und den vier anderen Opfern stand der Täter vor Gericht und wurde nach dem PROTECT Act vor einem Bundesgericht in Los Angeles verurteilt. Das Gesetz von 2003 macht es für Amerikaner illegal, Kinder in einem anderen Land sexuell zu missbrauchen.

"Das FBI sagte, es sei der schrecklichste Fall von Sexhandel, den sie jemals in LA verfolgt hatten", berichtet Petersen über den Prozess, der Kunthea in die USA brachte

Laut dem 2014 vom US-Außenministerium veröffentlichten Bericht über Menschenhandel waren 2013 schätzungsweise 9.460 Menschen der strafrechtlichen Verfolgung von Menschenhandel ausgesetzt. 5.776 wurden verurteilt. US-Bürger, die wegen Menschenhandels verurteilt wurden, müssen mit einer Freiheitsstrafe von bis zu 30 Jahren für jedes Opfer rechnen. Das sind mehr als lebenslange Haftstrafen für Personen wie Kuntheas Entführer.

Wäre Kuntheas Täter in Kambodscha strafrechtlich verfolgt worden, so Peterson: „Er hätte sich eine Ohrfeige gegeben.“ Petersen beschreibt Svay Pak auch heute noch als eines der berüchtigtsten Zentren für Menschenhandel in Südostasien. "Einhundert Prozent der in diesem Dorf geborenen Mädchen werden für Sex verkauft", behauptet er. "Es ist ein schmutziges Dorf, in das die Leute nur kommen, um kleine Mädchen zu vergewaltigen."

Während der größte Teil der Welt schon vom Sextourismus gehört hat, machen Gesichter wie Kunthea ihn real und bringen ihn nach Hause. Kunthea und die furchterregende Welt, aus der sie stammt, sind die Gründe, warum Petersen vor drei Jahren ein völlig neues Unternehmen mit dem Namen 3Strands gegründet hat.

Der Keim einer Idee

„Im Januar 2011 sandte ich allen Franchisenehmern von Apricot Lane eine gewerkschaftliche Ansprache und sagte, ich wolle mit der Marke mehr als nur Geld verdienen“, erklärt Petersen. Er bat um Ideen. Eine Woche später rief seine Frau Kris an und wollte wissen, ob er erwägen würde, ein junges Mädchen aus Kambodscha aufzunehmen, das in einem Prozess gegen Sexhandel aussagte. Petersen, bereits Vater von drei Jungen, wollte schon immer Pflegeeltern werden, aber Kris hatte sich widersetzt … bis jetzt.

Hosting Kunthea brachte die Petersens in Kontakt mit Don Brewster von Agape International Missions (AIM), der ihnen von seiner persönlichen Mission berichtete, den Menschenhandel in Kambodscha zu stoppen. Durch Brewster, der jetzt mit seiner Frau Bridget in Svay Pak lebt, fand Petersen das „Mehr“, das er suchte. Er besuchte seine Franchisenehmer bei ihrem jährlichen Treffen in Las Vegas im Jahr 2011 und fragte sie, ob sie eine Mission zur Bekämpfung des Menschenhandels unterstützen würden, einer 32 Milliarden US-Dollar schweren illegalen Industrie, in der derzeit weltweit mehr als 35 Millionen Menschen in irgendeiner Form von Sklaverei leben. auch in den USA

Nachdem sie den Dokumentarfilm The Pink Room gesehen hatten, der die Kämpfe der Opfer des Sexhandels in Kambodscha aufzeichnet, gaben die Franchisenehmer von Apricot Lane Petersen ein klares grünes Licht, um etwas zu unternehmen . "Ich habe es ihnen gesagt", sagt Petersen, "wenn wir etwas tun wollen, muss es größer sein als die Apricot Lane." Er fügt hinzu: "Ich wusste, dass dies nicht nur eine persönliche Leidenschaft von mir sein kann."

Als Petersen nach Brewster zurückkehrte, um zu fragen, was die Opfer des Sexhandels in Kambodscha am dringendsten benötigten, sagte Brewster „Jobs“. Ohne Beschäftigung hatten die Mädchen wenig Hoffnung, wieder in ihre Gemeinden integriert zu werden, und würden wahrscheinlich erneut Opfer des Menschenhandels. Also reiste Petersen mit Brewster nach Kambodscha, um zu sehen, welche Fähigkeiten diese Mädchen besaßen. "Sie waren begabt darin, Armbänder zu weben", bemerkt er.

Verlängerung von Einzelhandelsangeboten

Petersen nutzte sein Know-how im Bereich Networking und Franchising, um ein neues Unternehmen zu gründen, das Armbänder und andere Modeaccessoires der Opfer des Menschenhandels in Kambodscha vermarkten, verkaufen und vertreiben sollte. Er nannte die neue Firma, die Anfang dieses Jahres gemeinnützig wurde, 3Strands.

Petersen half Brewster dabei, ein leeres ehemaliges Bordell in Svay Pak zu mieten, und AIM machte daraus eine Einrichtung, in der die Opfer eingestellt und zur Verantwortung gezogen werden konnten.

Heute arbeiten kambodschanische Mädchen und Frauen acht Stunden am Tag in der Fabrik, obwohl nur etwa sechs dieser Stunden tatsächlich für die Arbeit aufgewendet werden. Sie erhalten auch Unterricht, einschließlich Englischunterricht, tägliches Mittagessen und kostenlose Kinderbetreuung. Während die durchschnittliche Textilfabrikarbeiterin in Kambodscha 50 US-Dollar im Monat verdient, verdienen diese Mädchen 150 bis 200 US-Dollar. Ihre Gehälter ermöglichen es ihnen, zum Einkommen ihrer Familie beizutragen (wenn sie noch bei ihrer Familie wohnen) oder eigene Wohnungen zu mieten, im Allgemeinen bei anderen Mädchen . Derzeit sind in der Svay Pak-Fabrik 80 Frauen und Mädchen beschäftigt. AIM weist eine Erfolgsquote von 98 Prozent auf, die Mädchen davon abhält, wieder in den Menschenhandel einzusteigen.

Der Schlüssel zu diesem Erfolg war die Beschäftigung. „Diese Mädchen gelten in ihren Kulturen und Gemeinschaften als Müll“, bemerkt Petersen. Indem sie ihnen Arbeit, Einkommen und Zweck geben, schaffen sie in den Augen ihrer Familien ihren eigenen Selbstwert und Wert.

Die Signatur jedes 3Strands-Produkts ist eine rote Perle oder ein roter Samen aus Kambodschas einheimischem Sandelholzbaum. Wie Petersen es beschreibt, produziert jeder Baum farblose Schoten, die austrocknen und zu Boden fallen, aber in jedem ist ein glänzend roter Samen. In diesem Samen fand 3Strands das Zeichen seiner Vermarktung, wobei jedes Mädchen ein Mädchen darstellte, das als „Müll“ wahrgenommen wurde, sich aber in einem schönen, würdigen Menschen befand.

Im Jahr 2014 schloss sich 3Strands der kalifornischen Organisation Break Free an, die 2010 gegründet wurde, als ein Mädchen von einem Parkplatz eines Lebensmittelgeschäfts in Folsom entführt und acht Tage lang gehandelt wurde, um eine Bildungskomponente für die Mission der Organisation bereitzustellen.

Anfang dieses Jahres nahm 3Strands eine weitere Armbandserie auf, die von Frauen in Nepal hergestellt wurde, die entweder Opfer von Sexhandel oder Mütter von Töchtern sind, die möglicherweise in die Sklaverei verkauft werden, um ihre Familien zu ernähren. Petersen sagt, er prüfe derzeit die Expansion nach Haiti und beabsichtige, Hauspartys zu gründen, um sowohl als Informationsquelle über Menschenhandel als auch als Verkaufschance für die Schmucküberlebenden zu dienen. Er sagt, dass Vertreter der Heimatpartei "Red Seed Ambassadors" genannt werden und dass dies eine weitere Möglichkeit für Frauen sein wird, Einkommen zu erzielen.

Im Moment kann man die Produkte von 3Strands in den Apricot Lane-Boutiquen und bei verschiedenen Einzelhändlern wie Whole Foods und Family Christian Stores oder online kaufen. Petersens langfristige Vision ist jedoch etwas noch Größeres. "Irgendwann wollen wir eine Produktlinie, die ein Einzelhandelsgeschäft unterstützt, und dann werden wir es als Franchise anbieten", sagt er. „Wenn die Leute davon erfahren, wollen sie helfen. Stellen Sie sich vor, eine Million Menschen kämpften gemeinsam gegen diese Sache. “

Kunthea, die vor fünf Jahren in die USA kam und gebrochenes Englisch sprach, ist jetzt 22 und studiert in ihrem zweiten Semester Psychologie an der William Jessup University. Sie hat auch lautstark ihre Geschichte erzählt. "Sie hatte Angst", sagt Peterson, "aber sie hat ihre Angst durchgearbeitet."

„Sie möchte andere davon abhalten, das zu durchlaufen, was sie durchgemacht hat. Viele Leute denken, dass dies ein Problem der Dritten Welt ist, aber es passiert überall um uns herum und direkt in unserem eigenen Garten. “