Nachdem der Onkologe als Teenager die Leukämie besiegt hatte, kämpft er für das Leben der Jugendlichen

Als Jason Schwartz 13 war, war das Leben total cool. Die Schule war gut, die Mädchen waren großartig und er war glorreich besessen davon, für seine Junior High School-Mannschaft in Louisiana Fußball zu spielen.

Dann, an einem Schultag im Jahr 1995, erschienen seine Eltern, um ihn vom Unterricht auszuschließen. "Wir müssen nach St. Jude", sagten sie ihm.

Ein paar Wochen zuvor hatten sie ihn zu Tests eingeladen, als sie geschwollene Lymphknoten bemerkten. Er fühlte sich gut und spielte weiter Fußball. Er träumte davon, Profi zu werden. Aber zwei Tage nach einem Spiel war er in einem Flugzeug nach Memphis, Tennessee. Angst, Verwirrung und die Diagnose einer akuten lymphoblastischen Leukämie stellten seine Welt auf den Kopf.

Wie die meisten, die eine Krebsdiagnose erhalten, war Jason überwältigt. Sein fantastisches Leben hatte sich, wie er es ausdrückte, nur um 180 Grad gedreht. Er hatte immer gedacht, er würde seinen ersten Flug mit dem Flugzeug genießen, aber diese plötzliche Reise - er konnte sich nicht einmal von seinem Hund verabschieden - brachte ihn von Freunden und Fußball in ein fremdes Krankenhaus in einer fremden Stadt.

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Jason hatte vom St. Jude Children's Research Hospital gehört und wusste, dass kranke Kinder dort waren. Er sah auch, dass seine neue Reise alles verändern würde. Der Teenager kämpfte an diesem Tag um sein Leben und erklärte später für jedes Kind, das an Leukämie leidet, den Krieg.

Heute befindet sich Jason Schwartz mitten in einem dreijährigen Stipendium als pädiatrischer Onkologe in St. Jude. Die Reise zu diesem Punkt begann in der Nacht, als er durch die automatischen Glastüren des Krankenhauses ging, ein Teenager voller Angst und Fragen, der kalte Gänge und Fremde erwartete. Stattdessen trafen sich gegen 21:00 Uhr herzliche, einladende Menschen mit ihm und seinen Eltern. "Diese paar Stunden meines Lebens sind wirklich klar, und weil diese Leidenschaft und dieses Engagement heute, 20 Jahre später, bestehen bleiben, bin ich jetzt die Person, die spät auf diese Leute wartet."

Schwartz 'Entschlossenheit, etwas zurückzugeben, begann in seinen ersten Tagen als Patient zu wachsen. Schon damals war er eher neugierig als verängstigt und dachte: Wie funktioniert das? Wird es funktionieren? "Weil ich dabei bin, um es zu gewinnen, oder?" Er war immer von der Wissenschaft angezogen, aber jetzt war er mitten drin. Während der 2½-jährigen wöchentlichen Behandlungen wuchs seine Neugier.

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Abteilung für Lymphome Dr. med. Jeffrey E. Rubnitz war Dr. Schwartz 'primärer Onkologe, als er Patient im St. Jude Children's Research Hospital war.

„Nach der Hälfte der Behandlung dachte ich: Das werde ich tun. Ich habe mit diesem Laserfokus angefangen, dass dies mein Ziel war und dies sind die Schritte, die ich dorthin bringen muss. “

Was folgte, war viel Schule, medizinische Ausbildung und intensives Lernen. Während seines Studiums absolvierte Schwartz drei Sommer lang ein Praktikum in St. Jude. Anschließend promovierte er zum Dr. und ein MD Er hat eine pädiatrische Residency an der Vanderbilt University absolviert und ist jetzt Mitglied des Stipendienprogramms für Pädiatrische Hämatologie-Onkologie von St. Jude. Am Ende seines Stipendiums kann Schwartz die pädiatrische Hämatologie-Onkologie-Prüfung ablegen und sagt dann mit einem Schmunzeln: "Es ist Zeit, einen Job zu finden."

Schwartz hofft, dass St. Jude, ein Ort, den er so gut kennt, ihn dauerhaft aufnimmt. Er geht durch die farbenfrohen Gänge und fällt durch seine lange Mähne und die schweren Koteletten auf. Es ist eine Aussage. Seine Haare fielen Mitte der neunziger Jahre während der Chemotherapie aus, so dass diese Art der Wahl ein Vorwurf für die Krankheit ist, gegen die er kämpft.

Während seiner Zeit als Stipendiat umfasst dieser Kampf Forschung und geduldige Arbeit, die herausfordernd, aber befriedigend ist. Das erste Jahr ist klinisch und sieht Patienten. Das zweite und dritte Jahr sind hauptsächlich forschungsorientiert und arbeiten im Labor, wobei zum Beispiel die Genomik verwendet wird, um die DNA-Sequenzierung von Krebszellen zu untersuchen und ihr Verhalten zu verstehen. Er versucht herauszufinden, was bei Patienten mit myelodyslastischem Syndrom passiert, einem Knochenmarkversagen, das zu Leukämie führen kann.

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Justin Baker, MD, Direktor des Hematology / Oncology Fellowship Program, beobachtet die Arbeit von Schwartz. "Er ist entspannt, aber laserfokussiert, eine komische Kombination", sagt Baker. "Seine Persönlichkeit ist liebenswert und er lässt sich leicht öffnen, aber er kann sich auch auf genau das konzentrieren, was getan werden muss, und ist unablässig dabei, dies zu erreichen."

Es überrascht nicht, dass Schwartz geschickt mit Patientenbeziehungen umgeht. Seine Geschichte als ehemaliger St. Jude-Patient zu teilen, ist etwas, was er jedoch sparsam tut. "Ich bin nicht einer, der sagt: 'Hey, ich bin Dr. Schwartz, ein ehemaliger Patient.' Mein Ziel ist es, dem Patienten niemals das Rampenlicht zu nehmen. Es ist wichtig, dass sie diese unglaubliche Umarmung spüren, wenn sie hier sind. “

"Er interagierte nicht wie ein Arzt mit einem Patienten, sondern wie ein Patient mit einem Patienten, weil er auf beiden Seiten der Spritze war."

Stattdessen schaut er für einen schwierigen Moment zu, wenn das Teilen seiner Geschichte hilfreich sein könnte. Oder wenn ein Patient fragt, wie es Scott Merling tat, wird sich Schwartz über seine Krankheit und Behandlung informieren. Scott, damals 16, kam nach St. Jude, als Schwartz 2014 sein Stipendium begann. „Ich war sein erster Patient“, sagt Scott. "Er interagierte nicht wie ein Arzt mit einem Patienten, sondern wie ein Patient mit einem Patienten, weil er auf beiden Seiten der Spritze war."

Laut Stephanie Merling, Scotts Mutter, hat Schwartz der Familie geholfen, den Prozess zu bewältigen. Scott war seit mehreren Monaten auf Chemo und es war brutal, "jedes Mal ein mentaler Kampf", sagt sie. Schwartz schlug einige Spielereien vor, um Scotts Gedanken von der Tortur abzuhalten.

Wenn ein Spiel oder ein bisschen Albernheit helfen kann, wird Schwartzs lebenslustiges Wesen es möglich machen. Er sagte Scott, dass eine Spritzpistole oder ein gezielter Silly String nützlich sein könnten, wenn sich eine Chemotherapie abzeichnet, obwohl dies nicht das einzige Mal war. Während einer Fotosession für St. Jude zielte der junge Patient mit Silly String auf Schwartz. Und als Scott kurz abgelenkt war, erwiderte Schwartz den Gefallen. "Ich glaube, er hat es wahrscheinlich zu schätzen gewusst, dass ich sein Geschenk verwendet habe, auch wenn es nicht die richtige Person war", sagt Scott.

Baker sagt, dass Schwartz darauf achten muss, wenn er den Patienten mitteilt, dass er versteht, was sie durchmachen. "Er ist immer selbstbewusster geworden", sagt Baker, "und er weiß, wie er seine Geschichte nutzt, um Patienten und Familien zu motivieren und ihnen mitzuteilen, dass sie Optionen für die Zukunft haben."

Während Schwartz 'eigener Kampf gegen Leukämie vor Jahren endete, ist er weiterhin an der St. Jude LIFE-Studie beteiligt, die Patienten zeitlebens begleitet. Überlebende wie Schwartz kehren regelmäßig zu einer körperlichen Untersuchung und Laborarbeit zurück. Sie können auch einen Belastungstest auf dem Laufband, Herzbilder und MRTs oder neuropsychologische Tests durchführen, bei denen „Sie drei Stunden lang mit einem Psychologen zusammensitzen und Ihr Gehirn gegen die Wand schlagen, um sich an Dinge zu erinnern“, sagt Schwartz, der die Erfahrung als Spaß beschreibt . "Ich bin immer bereit, eine Laborratte zu sein."

Als St. Jude 1962 gegründet wurde, lag die Krebsüberlebensrate bei Kindern bei 20 Prozent. Jetzt sind es mehr als 80 Prozent, aber diese Statistik mindert nicht die Trauer, einen Patienten zu verlieren. "Ich habe einige meiner Klinikpatienten sterben lassen", sagt Schwartz. „Als Arzt kennen Sie die Zahlen. Wenn Sie mit einem Patienten zu tun haben, dessen Chancen nicht gut stehen, versuchen Sie, so ehrlich wie möglich zu sein. Wenn sie Teenager sind, ist es einfacher, ehrlich zu sein, weil man leichter auf ihr Niveau kommt als ein Kind. Der Arzt ist ein wenig im Vorteil, sich mit der emotionalen Seite der Dinge zu befassen, denn manchmal, nicht immer, kann man es kommen sehen. Und du beginnst dich früh vorzubereiten.

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„Aber ein Elternteil wird niemals darauf vorbereitet sein, wenn er sein Kind verliert. Als Eltern versuche ich, einen anderen Elternteil zu trösten und mir den Schmerz zumindest vorzustellen. “

Abseits von Krankenhaus und Labor widmet er sich seiner Frau Mindy und ihren beiden Töchtern. Er hat auch ein anstrengendes Hobby: Ausdauersportarten, nämlich Triathlon. „Meine Kollegen und Freunde machen sich über mich lustig, denn wenn ich etwas tue, tendiere ich dazu, etwas in vollem Umfang zu tun. Vielleicht wird dort manchmal 'Besessenheit' herumgeworfen. “

Er wendet Kenntnisse aus seiner Promotion an. in Biochemie und Molekularbiologie zu seinem Ausdauertraining. „Die Wissenschaft der Ernährung und des stundenlangen Betankens Ihres Körpers ist für mich sehr interessant. Gleichzeitig ist es eine Möglichkeit, fit zu bleiben, denn ich versuche, um es klar auszudrücken, nicht freiwillig etwas zu tun, das mich möglicherweise wieder an Krebs erkranken lässt. “

Schwartz nutzt sein Rennen auch zum Vorteil von St. Jude, indem er am Marathon des Krankenhauses teilnimmt. Diese Art des Zurückgebens ist unter jenen üblich, die als Patienten oder Eltern in St. Jude waren. Richard C. Shadyac Jr., Präsident und CEO von St. Judes Fundraising-Arm, sagt, dass die Geschichte von Schwartz bemerkenswert, aber nicht ungewöhnlich ist. "Wenn Leute zurückkommen, neigen sie dazu, einige unserer besten Geldbeschaffer zu sein", sagt Shadyac. "Es ist ein Symbol für eine große Gruppe von Menschen, die hier arbeiten, um zur Mission beizutragen."

Schwartz dankt St. Jude und seiner Familie für die Unterstützung auf seiner Reise. Als er zum ersten Mal nach St. Jude kam, war seine Familie für ihn da. „Wir haben unsere Kraft recycelt. Wenn ich einen schlechten Tag hatte, ermutigten meine Eltern normalerweise diesen Tag. Aber wenn sie einen schlechten Tag hatten, hatte ich wahrscheinlich einen wirklich guten Tag und konnte ihnen sagen, dass es in Ordnung war. “

Bei seiner Rückkehr nach Hause fand Schwartz eine Balance aus Sympathie und Ermutigung. „Einige Lehrer sahen, als es kein guter Tag war. Sie sagten: "Nehmen Sie sich Zeit, es zu tun." Aber es war nie: "Oh, du musst es nicht tun." "

Schwartz erntet auch enormen Unterhalt von seiner Kirche und starkem Glauben. „Der Grund, warum ich das Gefühl habe, erfolgreich zu sein, obwohl ich immer noch nicht perfekt bin und noch viel zu lernen habe, liegt an einem höheren Wesen. Ich rufe ihn jeden Tag an, besonders in diesen überraschend schweren Zeiten. “

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der November 2016-Ausgabe des SUCCESS-Magazins.