Amerikanische Comebacks: Möbel und Fußböden von fleener

Sie denken, Sie haben Probleme. Das Haus und Geschäft von Wylan Fleener in Greensburg, Kan., Wurde 2007 von einem der heftigsten Tornados, die es je gab, in Stücke gerissen. Der Sturm jagte Hunderte seiner Kunden endgültig aus diesem schwindenden Außenposten der High Plains. Stress und Depression verfolgten ihn monatelang. Und wenn das nicht genug war, stellte die FEMA den Wohnwagen seiner Exfrau auf die andere Straßenseite.

"Ich habe versucht, sie dazu zu bringen, ihr zu sagen, dass es ein Formaldehydproblem gibt", erinnert sich Fleener, "und sie mussten sie auf einen anderen Anhänger bringen - den ganzen Weg über den Park."

Er kann jetzt scherzen, aber für diesen Eigentümer von Fleener Furniture and Flooring in der vierten Generation waren die Aussichten so düster wie möglich. Die Bevölkerung von Kiowa County war um fast die Hälfte gesunken, seit sein Vater das Geschäft besaß. Nachdem der EF-5-Tornado 95 Prozent von Greensburg unbewohnbar gemacht hatte, erkannte Fleener, dass er nicht nur die Strukturen, in denen er lebte und arbeitete, wieder aufbauen musste, sondern auch seinen Ansatz, Geschäfte in West-Kansas zu machen.

Sie kennen Greensburg vielleicht aus seiner weithin bekannten und inspirierenden Erneuerung als „grüne Stadt“. Für Menschen, die noch nie in kleinen Städten gelebt haben, mag die Art und Weise, wie Greensburg von einer Katastrophe zurückgekehrt ist, geradezu wunderbar erscheinen.

Die Wahrheit ist jedoch, dass es nicht so war. Wie alle ländlichen Gemeinden, die überleben wollen, haben die Greensburger einfach gelernt, ihre sozialen Netzwerke und ihr Humankapital so zu nutzen, wie es Menschen in Ballungsräumen normalerweise nicht tun.

Die erste gute Nachricht für Fleener kam von seinem Versicherungsagenten. Er würde genug Geld haben, um sein Lagerhaus wieder aufzubauen und alle seine Schulden zu begleichen, einschließlich eines persönlichen Darlehens von seinem Vater, John Fleener.

Dennoch würde die Main Street monatelang ein Wrack sein, weshalb Fleener sich auf Bodenbeläge konzentrierte, die er mit seinem Lastwagen erledigen konnte. Und er wusste genau, wohin er gehen sollte: zu den Häusern der Greensburger Flüchtlinge, die in die umliegenden Landkreise gezogen waren. "Die Leute bauten Häuser mit ihrem Versicherungsgeld um", sagt Fleener. "Wir begannen sehr, sehr beschäftigt mit Bodenbelägen zu werden."

Er begann um diese Diaspora zu werben. Anstatt in der Zeitung Greensburg zu werben, zeichnete er Radiospots auf einem 50 Kilometer entfernten Sender in Pratt auf. Mit der Zeit, als seine Nachbarn von FEMAville begannen, neue Häuser zu bauen, riefen sie auch Fleener an.

Wo soll sein neuer Showroom gebaut werden? Mit seinem Familiennamen hätte Fleener in eine beliebige Anzahl größerer Städte in Süd-Zentral-Kansas umziehen können. Trotzdem blieb er dran.

Und er stand hinter der baubiologischen Agenda der Stadt. "Ich dachte, es war das Richtige", sagt er, "obwohl es eine große Bildungserfahrung war." Seine erste wichtige Entscheidung war der Umbau seines Lagers mit isolierten Betonformen (ICFs), einem äußerst energieeffizienten Wandmaterial. An einem 102-Grad-Tag, während des Sommers mit einem konstanten Wind von 40 km / h, war das Lagerhaus innen kühl und ruhig, auch wenn die große Tür offen stand.

Zu seinen skeptischen Nachbarn - und es gab mehr als einige - gab Fleener zu, dass nachhaltige Baustoffe seine Kosten um 5 Prozent erhöhten. Und dann erzählte er ihnen, wie viel er beim Heizen und Kühlen gespart hatte. Er wurde zum natürlichen Sprecher von „Greensburgs grünem Comeback“, das immer wieder Journalisten aus der ganzen Welt in seinen Bann zieht, die über die Kleinstadt mit der entsprechenden futuristischen Perspektive und Architektur berichten Kansas).

Fleener profitierte auch von den nach dem Sturm neu geschaffenen sozialen Netzwerken. Der Auktionator Scott Brown, einer der wenigen, die von der Katastrophe verschont geblieben waren, arrangierte schnell Treffen von Geschäftsinhabern, um ihre Genesung zu planen. Die FEMA und Public Square Communities, eine Organisation in Kansas, die Städten hilft, durch „positive Gespräche“ soziales Kapital aufzubauen, veranstalteten ähnliche Treffen für die Bereiche Regierung, Bildung und gemeinnützige Organisationen. Knapp drei Monate nach dem Sturm hatten die Greensburger einen langfristigen Sanierungsplan erstellt und eine Vision für die Zukunft ihrer Stadt verfasst.

Fleener wurde von all dem ermutigt, aber er fühlte sich oft noch allein und treibend. Wie viele Überlebende trauerte er immer noch leise um den Verlust des alten Greensburg. Mitten in der Nacht blätterte er in einem Straßenatlas und suchte nach einem Ort in der Ferne, an dem er Kansas zurücklassen konnte.

"In meinem Herzen war ich Greensburg verpflichtet", sagt Fleener, "aber meine Handlungen entsprachen nicht meinem mentalen Prozess."

Sein neues Lager war nur groß genug für eine winzige Verkaufsfläche. Aber weder er noch ein anderer Einzelhändler in der Stadt hatten die Hauptstadt, um neue Geschäfte in der Main Street zu errichten. Externe Entwickler waren über Greensburg misstrauisch, nicht nur wegen der schlechten Wirtschaft. Um einen angemessenen Return on Investment zu erzielen, müssten sie achtmal höhere Mieten verlangen als die Ladenbesitzer, die vor dem Sturm bezahlt wurden.

Eines Tages kam Brown mit einer Idee zu Fleener: Was wäre, wenn er eine gemeinnützige Organisation gründen würde, um ein Einkaufszentrum zu bauen? Der von der Gemeinde unterstützte Einzelhandel hat bei der Entwicklung des ländlichen Raums an Bedeutung gewonnen, aber die Idee, in einem Landkreis mit 2.500 Einwohnern eine Fläche von 15.000 Quadratmetern zu schaffen, war mutig. So war Browns Pech für lokale Investoren: "Sie werden nie einen Cent von Interesse bekommen", sagte er ihnen, "aber Sie werden Unternehmen auf der Main Street bekommen." In wenigen Monaten hatte er mehr als 1 Million Dollar gesammelt.

Heute befindet sich Fleener Furniture and Flooring auf zwei Parzellen in diesem Einkaufszentrum mit dem Namen Kiowa County United, einem grünen Gebäude mit dem in den Grundstein eingravierten Motto des Staates Kansas (ad astra per aspera: „Durch Schwierigkeiten zu den Sternen“). Die monatliche Miete beträgt 450 USD pro Paket, und alle Mieter waren ein Jahr nach der Eröffnung noch im Geschäft.

Wenn Fleener jetzt einen Verkauf annoncieren möchte, kreidet er einfach eine Nachricht in das vordere Fenster und sendet einen Hinweis auf die Facebook-Seite des Geschäfts. Greensburg hat nur 777 Einwohner (vor dem Sturm waren es noch 1.500), aber jeder von ihnen weiß, worauf es beim Einkaufen vor Ort ankommt.

Der Umsatz ging um 20 Prozent von 500.000 US-Dollar vor dem Sturm zurück, aber Fleener sagt, das Geschäft sei heute besser, zum Teil, weil sein Geschäft jetzt hauptsächlich aus Bodenbelägen mit höheren Margen besteht. Und zum Teil, weil er jetzt Platz in einem grünen Gebäude mietet, anstatt einen Energiefresser zu besitzen.

Eine weitere Lehre, die kleine Unternehmen aus dem Fleener-Comeback ziehen sollten: Treffen Sie keine wichtigen Entscheidungen selbst. Nach dem Tornado begann er, alles mit seinem Team zu besprechen, insbesondere mit Lane Holloway, einem jungen Mann, der bereits in der Highschool für ihn zu arbeiten begann. Mit 48 Jahren weiß Fleener, dass er den Laden nicht für immer führen kann, und zwischen Holloway und seinen beiden erwachsenen Kindern sieht er einen Nachfolgeplan, der Gestalt annimmt.

Kürzlich beschlossen Fleener und Holloway auf einer Messe, dass sie es mit minderwertigen Importen zu tun hatten und nur in den USA hergestellte Artikel führen würden. Während er die Stücke eines Familienunternehmens auf der Messe bewundernd betrachtete, sagte Fleener zu Holloway: „Sie sehen aus wie Antiquitäten.“ Und er fügte mit Nachdruck hinzu: „Sie werden Antiquitäten sein, denn sie werden drei oder vier Generationen lang sein . "

Er sollte es wissen.

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