Held der Heimatstadt

Ralph W. Braun war 6 Jahre alt, als ihm gesagt wurde, er würde nicht über seine Teenager-Jahre hinaus leben. Er und seine Cousins ​​spielten mit Spielzeugautos in der Einfahrt seiner Tante, als er anhielt, um ihnen eine Flasche mit neu verschriebenen Pillen zu zeigen, und zu seinem Entsetzen fielen die Pillen in den Schmutz. Dann bekam er die schlechte Nachricht: Es ist egal, sagte sein Cousin Harry. Ich hörte unsere Eltern reden und sie sagten, dass du sowieso sterben wirst, wahrscheinlich bevor du erwachsen wirst.

Ein Arzt teilte Ralphs Eltern an diesem Sommertag im Jahr 1947 privat mit, dass ihr Junge auf unsicheren Beinen die Treppe hinaufgelaufen sei, weil er an Muskeldystrophie leide (die Diagnose wurde später in Rückenmuskelatrophie, ebenfalls eine degenerative Erkrankung, korrigiert). Man könne nichts machen, sagten sie.

Verwirrung und Verletzung machten dem kleinstädtischen Indiana-Jungen Platz für Entschlossenheit, der nicht nur überlebte, sondern auch von Leuten motiviert zu sein schien, die sagten: „Das kannst du nicht“ und machten es dann groß. Braun gründete die Braun Corp., die sich selbst als weltweit führender Hersteller von rollstuhlgerechten Fahrzeugen und Rollstuhlliften bezeichnet. Das mittlerweile 40-jährige globale Unternehmen beschäftigt 850 Mitarbeiter und hat seinen Hauptsitz in Winamac, Ind., Brauns Heimatstadt, auf halber Strecke zwischen Indianapolis und Chicago.

"Ich wollte nicht so erfolgreich sein", sagt der 72-jährige Braun und verheiratete Vater von fünf erwachsenen Kindern. Er spricht von seinem großen Büro aus mit Fenstern, die einen Blick auf die Auflieger bieten, die in den 88-Morgen-Komplex hinein- und herausfahren . "Ich machte mich auf den Weg, um Essen auf den Tisch zu stellen und meine Kinder zu beschützen."

Sein Unternehmen begann klein… und aus einfachen Gründen: Der junge Ralph Braun hatte es satt, sich im Rollstuhl herumzuschubsen, und motorisierte den Rollstuhl mit Rasenmäherteilen und Gokart-Reifen. Das führte zu einem Nebengeschäft, das durch Mundpropaganda wuchs und schließlich den Tri-Wheeler hervorbrachte, den ersten motorisierten Roller der Welt. („Ich bin so ziemlich derjenige, der für all die Dinge verantwortlich ist, die in den Einkaufszentren herumlaufen.“) Der Roller bot ihm die Möglichkeit, seine tägliche Arbeit als Inspektor für Qualitätskontrolle in einer nahe gelegenen Fabrik aufzunehmen. Als die Fabrik zu weit wegfuhr, um mit dem Roller anzukommen, baute er sein erstes zugängliches Fahrzeug aus einem alten Post-Jeep mit Handsteuerung und hydraulischem Aufzug. „Zum ersten Mal konnte ich mit meinem Roller fahren und fahren, ohne mich auf jemand anderen verlassen zu müssen - Freiheit“, sagt Braun.

Braun war tagsüber noch als Werksinspektor tätig, als er in seiner Freizeit den Rollstuhllift Lift-A-Way für Transporter entwarf und installierte. Er arbeitete Nächte und Wochenenden, um die Nachfrage von Behinderten zu befriedigen, die von nah und fern anriefen. Er gründete die Braun Corp. 1972 (und kündigte zu dieser Zeit seinen Job als Fabrikinspektor). Das Weiße Haus ernannte den Guten Jungen 2012 zum "Champion of Change" für die "Überwindung der gesellschaftlichen Hindernisse für die Mobilität der Welt".

"Es war ziemlich verheerend", sagt Braun über seine Diagnose einer Muskeldystrophie. Aber „das hat mich nur entschlossener gemacht, das, was ich tun musste, so schnell zu tun, wie ich es tun musste.

"Ich wusste, dass, wenn es wahr wäre und ich nicht über meine Teenager hinaus leben würde, ich während dieser Teenager ein schnelles und schnelles Leben führen sollte, damit ich das Leben so gut wie möglich genießen kann." Er erkannte, dass der Tod es könnte Nimm ihn jeden Tag - "was es jedem von uns könnte."

Es gab viele Hindernisse für einen behinderten jungen Mann, der ein Unternehmen gründete, und seine Erfahrungen können andere Unternehmer aufklären. Beispielsweise:

★ Mit 22 Jahren war Braun ein Erfinder ohne Geld, ohne Geschäftsplan und mit der Garage seiner Eltern als Werkstatt. "Es war alles am Sitz meiner Hose", erinnert sich Braun. Wenn er auf Hindernisse stünde, wie etwa Geld leihen zu müssen, würde er sein Bestes geben, um es zu bekommen. „Aber ich fand es viel einfacher, einfach darauf zu verzichten.“ Sein MO: Jedes Mal, wenn er ein paar Dollar mit etwas verdiente, würde er es tun gebaut, würde er die Gewinne in sein Geschäft reinvestieren, damit es wachsen würde. "Das mache ich immer noch", sagt Braun. „Wirklich, es hat sich nichts geändert, obwohl ich mir wahrscheinlich alles von der Bank ausleihen konnte, was ich wollte. Meine Philosophie ist es immer noch, die Gewinne mitzunehmen und sie in das Geschäft zu investieren und einfach weiter zu wachsen. “

★ Braun hat seine Produkte nicht patentiert (wegen der potenziellen Kosten für die Verteidigung von Patenten). Sein Motorroller zog letztendlich mehr als 20 preisgünstigere Konkurrenten an, fast alle von ihnen vor der Küste, und so stand er vor einem Wendepunkt. Er hörte auf, Roller zu bauen. "Es gab keine Möglichkeit, mich gegen Offshore-Sachen durchzusetzen", sagt Braun. Er konzentrierte sich stattdessen auf seine anderen Innovationen: die Rollstuhllifte für Lieferwagen und Lastwagen - Produkte, die nicht einfach zu importieren sind. Auch seine Rollstuhllifte hat Braun nicht patentiert. Wenn Sie eine bessere Mausefalle zum gleichen Preis oder besser bauen können als jeder andere, sagt er, und Sie das Produkt immer besser machen, warum brauchen Sie dann ein Patent?

★ Er wählte seine ländliche Heimatstadt mit 2.500 Einwohnern als Firmensitz. Braun sagte, es sei mir "nie wirklich in den Sinn gekommen", seine 210.000 Quadratmeter große Produktionsstätte irgendwo anders als in Winamac zu errichten. „Durch meinen Aufenthalt in meiner Heimatstadt war ich mit allem vertraut, was hier vor sich geht, mit der Struktur der Menschen und den Arbeitseinstellungen der Menschen, damit man Dinge erledigen kann. Wenn Sie sich in einem fremden Gebiet aufhalten, kann es zwei- bis dreimal länger dauern, bis eine Zoneneinteilungsverordnung verabschiedet ist, oder wer weiß, was. “Außerdem ist die Arbeitsmoral der Menschen in dieser ländlichen Gemeinde unantastbar. Es gibt keine besseren. "

Gemeinderatsmitglied Tom J. Murray, der auf Brauns Ackerland Heu anbaut, bezeichnet Braun als einen großen Gewinn für die Gemeinde. Murrays Vater, Tom C. Murray, ein Teilzeit-Immobilienmakler, der als Kind mit Braun im Schulbus fuhr, konnte sich nicht mehr einigen. "Es gibt viel Arbeit und er ist wirklich gut für die Stadt", sagt er und fügt hinzu, dass er Braun fast jeden Tag beim Mittagessen in Vicky's Restaurant in Winamac sieht. "Die Stadt wäre eine Geisterstadt, wenn er nicht wäre."

★ Wie viele großartige unternehmerische Ideen ist auch sein Geschäft aus der Not heraus gewachsen und hat unbefriedigte Bedürfnisse erfüllt. Denken Sie nur: Als Braun jung war, gab es keine Einschnitte am Bordstein und keine Rollstuhlrampen. Sein Vater fuhr ihn lange Zeit mit Huckepack, um ihn herum zu bringen, und Brauns Highschool-Freunde brachten ihn in den zweiten Stock der Schule. Braun war fassungslos, als er - als sein Geschäft in den frühen 1970er Jahren begann zu wachsen - erfuhr, dass viele behinderte Menschen zu Hause gehalten wurden, um sich niemals auf einen gewaltigen Hindernisparcours einer Welt mit mehreren Stufen, Bordsteinen und winzigen Badezimmern zu wagen.

"Es gab eine Menge Leute, die in einen Schrank gesteckt wurden", sagt Braun. Es hat mich beinahe krank gemacht zu sehen, wie rückständig manche Menschen waren, wo die Eltern sie einfach nicht in die Öffentlichkeit bringen wollten und sie im Grunde nur ohne Ausbildung zu Hause hielten. Es war traurig. "Er ist seit Jahren nicht mehr auf solche Geschichten gestoßen.„ Anscheinend haben wir etwas getan, um die Dinge voranzutreiben. "

★ Es gibt keinen Zaubertrank für den Erfolg. "Es kommt im Grunde nur auf harte Arbeit und Entschlossenheit an."

So wuchs ein Unternehmen auf, das als Nebengeschäft in der Garage seiner Eltern begann, und feierte vor kurzem sein 40-jähriges Bestehen mit einer Feuerwerksshow und einem Firmenpicknick, das laut einer Sprecherin mehr als 3.400 Menschen für seine Karnevalsfahrten und das Heißluftballonrennen anzog . (Interessanterweise hat Braun selbst an Heißluftballonrennen teilgenommen. Es wird vermutet, dass er der erste Rollstuhlfahrer ist, der am Großen Heißluftballonrennen der Indiana State Fair teilnimmt. Er belegte 2002 einen der ersten fünf Plätze in diesem Wettbewerb.)

Derzeit kämpft Braun gegen Krebs und "leistet wirklich gute Arbeit". Er verkaufte einen Teil des Geschäfts an drei Konzerne und behält die Mehrheit. Ein neues Führungsteam setzt seine Vision fort. Er arbeitet noch halbtags als Vorsitzender und CEO. "Es gibt keinen Ruhestand für mich." Er hat seine Geschichte in einer Autobiographie, Rise Above (2010, The Braun Corp.) erzählt; Der Erlös aus dem Verkauf geht an die Ralph Braun-Stiftung, die Menschen mit Mobilitätsbedürfnissen hilft.

Er erinnert sich daran, als Kind gebetet zu haben, Gott zu bitten, ein Wunder zu vollbringen und ihn laufen zu lassen. "Ich muss sagen, dass ein Wunder geschehen ist: Er hat mich mit der Fähigkeit gesegnet, auf mich selbst aufzupassen und anderen zu helfen", schrieb Braun in Rise Above. "Meine Gebete wurden beantwortet."