Das Unmögliche möglich machen

Alli Rainey klammerte sich an einen steilen Felsvorsprung 120 Fuß über dem Boden, als sie spürte, wie ihre Finger taub wurden. In den letzten 40 Minuten hatte sie sich mühsam eine Route namens Madness in Kentuckys Red River Gorge ausgedacht. Jetzt, an der schwierigsten Stelle des Aufstiegs, bemerkte sie, dass die Muskeln in ihren Händen gleich nachließen. Sie sah auf die Leere unter sich hinunter und schrie entsetzt, als ihr Griff abrutschte und sie von der Felswand fiel. Fünfzehn Meter tiefer spannte sich ihr Sicherungsseil, und sie schwebte in der Luft und baumelte in ihrem Sicherheitsgurt.

Das Verrückte war, dass Rainey eine unzulängliche Höhenangst hat, aber sie hat sich für das Klettern als Vollzeitkarriere entschieden. Andererseits war es ein ständiges Thema in Raineys Leben, Dinge zu tun, die sie für unmöglich hielt. Und sie ist nicht alleine. Es gibt Menschen, die herausgefunden haben, wie sie Dinge tun sollen, von denen sie glauben, dass sie sie nicht beherrschen - und die sie dann trotzdem tun. Ich nenne diese Leute die Unmöglichen. Bist du auch einer? Wenn du nein sagst, sei dir nicht so sicher - eines Tages könntest du es sein.

Nimm Gerry Duffy . In seinen 20ern war er ehrgeizig und selbstgefällig, "selig, elend glücklich", wie er es heute ausdrückt. Als Verkäufer in seiner Heimat Irland unterwegs zu sein, war die einzige Übung, die er bekam, ein gelegentliches Golfspiel. Er aß zu viel und war in der Nähe von Schokoladentafeln besonders hilflos. Praktisch jeden Monat machte er eine Diät, und kaum eine Woche später versuchte er nicht, mit dem Rauchen aufzuhören - „ich habe es tausendmal versucht“, sagt er -, aber unvermeidlich scheiterte er innerhalb von Tagen. Er wusste, dass er besser leben sollte, aber er hatte keine Ahnung, wie er seine Vorsätze halten sollte.

Dann war er eines Tages auf einer Golfveranstaltung und ließ sich von seinem persönlichen Helden, dem spanischen Meister Seve Ballasteros, fotografieren. Als Duffy sich das Foto ansah, war er schockiert, als der mollige Mann neben dem legendären Duffer stand. Wie ein Alkoholiker hatte Duffy einen Moment der Klarheit. Komm zur Hölle oder zum Hochwasser, sagte er sich, er musste irgendwie sein Leben ändern.

Duffy hatte einen eingängigen Plan. Anstatt zu schwören, alles zu ändern, was er über Nacht an sich selbst hasste, beschloss er, seine Energie darauf zu konzentrieren, ein kleines, einfaches Ziel zu erreichen: Er würde gehen. Jeden Abend, sieben Nächte in der Woche, machte er sich nach dem Abendessen auf den Weg und ging eine Stunde spazieren. Es war einfach und angenehm, und sehr schnell stellte er eine Erfolgsbilanz für sich auf. Es dauerte nicht lange und der Weg wurde mühelos.

Zum ersten Mal in seinem Leben übernahm Duffy tatsächlich die Kontrolle über sich. Er hat gewonnen. Und das motivierte ihn, seine Ziele schrittweise zu vergrößern. Er räumte alle Süßigkeiten aus seinen Schränken und erlaubte sich nur eine Tafel Schokolade pro Woche. Er stand früh auf und rannte morgens los.

Duffy war kein Experte für Physiologie oder Psychologie, aber er hatte es geschafft, einen bemerkenswert effektiven Ansatz zur Selbsttransformation zu finden. Er machte einen inkrementellen Schritt, der bedeutsam genug war, um sich lohnend zu fühlen, aber klein genug, um sich leicht in seiner Reichweite zu fühlen. "Das Wichtigste an Zielen ist, dass sie realistisch sind."

Duffy konnte sein Programm dauerhaft machen. Als er 30 Jahre alt war, war er zurück zu seinem Highschool-Gewicht und bereit für weitere Herausforderungen. "Ich dachte, was kann ich noch tun?", Erinnert er sich. Also kündigte er einen gut bezahlten Job, ging zurück zur Schule und gründete dann seine eigene Firma. Ein halbes Jahr später lud ihn sein Bruder zum Triathlon ein. Duffy nahm die Herausforderung an und nahm als Mitglied eines Staffelteams teil. Er liebte es so sehr, dass er im nächsten Jahr einen ganzen Triathlon alleine und dann einen Doppel-Triathlon lief.

Beginnend mit einem kleinen, einfachen Schritt begann Duffy einen Prozess der allmählichen Transformation, der ihn letztendlich zu einem Zustand außergewöhnlicher Selbstbeherrschung führte. 2010 lief er an 32 aufeinander folgenden Tagen 32 Marathons in ganz Irland. Im folgenden Jahr gewann er ein internationales Langstreckenrennen namens Deca, das an 10 aufeinanderfolgenden Tagen aus 10 Triathlons in voller Länge bestand. Wie Duffy es ausdrückt: „Wenn Sie mir vor fünf Jahren gesagt hätten, dass ich in zehn Tagen zehn Triathlons laufen würde, hätte ich gesagt:‚ Das ist unmöglich. ' "

Gerry Duffy, jetzt 45, ist kein Alien. Als er sein Leben verändern wollte, war er genau wie du und ich. Was an ihm anders war, ist, dass er einen kontraintuitiven Weg gefunden hat, um die Trägheit zu umgehen, die dem Menschsein innewohnt.

Wir wählen oft ineffektive Strategien, weil wir falsch verstehen, wie der Verstand wirklich funktioniert. Oft hört man, dass Menschen „Gewohnheitstiere“ sind. Nun ist es sicher richtig, dass wir einen Großteil des durchschnittlichen Tages mit gewohnheitsmäßigen Verhaltensweisen verbringen - Zähne putzen oder zur Arbeit fahren. Es kann eine gewisse Anstrengung und Ausdauer erfordern, schlechte Angewohnheiten (wie das Knacken der Fingerknöchel) zu beseitigen und gute Gewohnheiten (wie Zahnseide) zu vermitteln. Aber die Art von Lebensveränderung, die Duffy vollbracht hat, ist um eine Größenordnung schwieriger als die bloße Änderung einer Gewohnheit. Du rauchst oder isst nicht zu viel oder lässt aus Gewohnheit Übung aus; Sie tun diese Dinge, weil Sie sie tun möchten. Du willst sie auch nicht machen. Es gibt eine Kollision von Wünschen in Ihrem Gehirn.

Psychologen, die Selbstbeherrschung studieren, haben lange darüber nachgedacht, warum wir uns in einem solchen Kampf befinden sollten. Wenn jemand ein Vorgehen als in seinem eigenen Interesse liegend ansieht, warum sollte er es dann nicht einfach tun können?

In den späten 60er Jahren forschte der Psychiater George Ainslie über das Verhalten von Tauben und bemerkte eine lustige Sache über die Art und Weise, wie die Vögel Entscheidungen treffen. Er stellte ein Experiment auf, bei dem er den Tauben die Wahl zwischen einem Knopf, der sie in 14 Sekunden mit 4 Unzen Getreide belohnte, und einem Knopf, der ihnen in 10 Sekunden 1 Unze Getreide gab. Beide Belohnungen waren in einer für eine Taube fernen Zukunft nicht gut, deshalb zogen sie die Belohnung vor, die in absoluten Zahlen höher war, die 4 Unzen Getreide. Aber wenn sie acht Sekunden auf die 4 Unzen und nur zwei Sekunden auf die 1 Unze warten mussten, hatten sie jetzt sechs Sekunden mehr Zeit, um auf die 4 Unzen zu warten, und bevorzugten dann die kleinere Menge.

Ainslie nannte diese Tendenz, sofortige Auszahlungen zu bevorzugen, "hyperbolisches Diskontieren", und sie ist nicht auf Tauben beschränkt. Das tun alle Tiere, auch die Menschen. Wenn wir über zwei zukünftige Belohnungen nachdenken, eine große (wie gesund zu sein) und eine kleine (wie das Vergnügen, auf dem Sofa zu sitzen), wollen wir die größere bis zu dem Moment, an dem die kleinere direkt vor uns liegt. Unser unbewusstes Belohnungsbearbeitungszentrum dreht seine Präferenz, wohl oder übel.

"Wir alle überbewerten die Gegenwart", sagt Ainslie. „Das ist die Erbsünde.“ Diese Tendenz, der Versuchung nachzugeben, ist ärgerlich, aber nicht störend. Es ist einfach so, wie wir verkabelt sind.

Die Menschen unterscheiden sich jedoch von anderen Tieren. Zumindest zeitweise können wir den Impuls außer Kraft setzen und entscheiden, was auf lange Sicht für uns gut ist. Das liegt daran, dass wir uns die Zukunft vorstellen können. Wenn ein Raucher darüber nachdenkt, aufzuhören, kann er einen Kompromiss zwischen dem gegenwärtigen Zigarettenkonsum und einem längeren, gesünderen Leben in der Zukunft erkennen. Ein Dieter kann auf den Eisbecher verzichten und an den Nervenkitzel denken, in diesem Sommer einen Bikini zu tragen.

Der Kampf gegen die Versuchung ist jedoch immer ein Kampf. Warum? Hier hat Ainslie einen wirklich bemerkenswerten Einblick erhalten. Er schlägt vor, dass Sie all diese zukünftigen Vorteile unbewusst nicht zusammenzählen können, wenn Sie nicht wirklich glauben, dass Sie sich an das Programm halten werden. Wenn Sie sich absolut sicher sind - wenn Sie zu 100 Prozent sicher sind, dass Sie nicht nachgeben und diese Zigarette morgen oder übermorgen haben -, ist es kein Problem, nicht zu rauchen. Aber wenn Sie sich selbst nicht vertrauen, wenn Sie in Ihrem Herzen wissen, dass Sie morgen sowieso nachgeben und rauchen werden, können Sie nicht mit der zukünftigen Belohnung für gute Gesundheit rechnen, denn sie wird niemals eintreffen.

Es ist ein Teufelskreis, oder wie Ainslie es nennt, "rekursive Selbstvorhersage". Wenn Sie an sich glauben, wissen Sie, dass Sie diese Zigarette in Zukunft ablehnen können, und das macht es einfacher, sie abzulehnen jetzt. Wenn Sie keinen Glauben haben, wird es im Moment sehr schwer sein, der Versuchung zu widerstehen, und Sie werden scheitern. In jedem Fall erfüllt sich Ihre Vorhersage über Ihr zukünftiges Verhalten von selbst. Deshalb kann eine Veränderung unmöglich erscheinen. Wenn wir versuchen, mit dem Rauchen aufzuhören, besser zu essen oder zu trainieren, versuchen wir, trotz aller vorherigen gegenteiligen Beweise, von einem Zustand des Unglaubens in einen Zustand des Glaubens zu springen.

In unserer Verzweiflung geben wir oft großartige Erklärungen ab, dass wir von nun an eine radikale Veränderung zum Besseren vollziehen werden. Denken Sie an all die großen Vorsätze, die jeden 31. Dezember gefasst werden. Das Problem ist, dass die nächste Versuchung immer noch besteht und wir dem Drang nachgeben und unsere Glaubwürdigkeit immer wieder zerstören. In der zweiten Januarwoche sind die Turnhallen leer und die Bars sind wieder voll.

Wie begeben wir uns also zum Selbstvertrauen? Die Antwort lautet, wie Gerry Duffy herausfand, nach und nach. Sein Durchbruch kam, als er sich entschied, ehrgeizige Vorsätze beiseite zu legen und sich auf ein Ziel zu konzentrieren, von dem er wusste, dass er es erreichen konnte. Jedes Mal, wenn er ging, verdiente er sich etwas mehr innere Glaubwürdigkeit. Nach ein paar Wochen wusste er, dass er die persönliche Regel „Ich werde jede Nacht laufen“ auf unbestimmte Zeit einhalten würde. Und dieser Glaube bedeutete, dass er auf seine langfristigen Vorteile zählen konnte. Die Alternative - sich vor dem Fernseher niederzulassen - schien nicht mehr so ​​überzeugend zu sein. In der Tat würde das Nachgeben der faulen Option bedeuten, all das Selbstvertrauen, das er mit der Ansammlung von Mühen aufgewendet hatte, wegzuwerfen, und das war überhaupt nicht ansprechend.

Je mehr Duffy Erfolg hatte, desto mehr Kraft musste er auf neue persönliche Regeln anwenden. Endlich hörte er auf zu rauchen und Pralinen zu schlürfen. Er erkannte, dass er ein Werkzeug hatte, das es ihm ermöglichte, jede Herausforderung der Selbstkontrolle zu meistern, die er wollte. Er wusste, wie man die richtige Art von persönlicher Regel formuliert - eine, die einfach, eindeutig und vor allem bescheiden war. Zumindest zuerst.

Nathan Stooke ist eine ganz andere Art von Unmöglich. Er überwand keine physische, sondern eine intellektuelle Herausforderung. Bis zu seiner Grundschulzeit geriet Stooke immer mehr in Rückstand zu seinen Kommilitonen. "In der dritten Klasse blühten alle anderen Kinder auf, und ich habe es einfach nicht getan", erinnert sich der inzwischen 37-jährige Geschäftsmann aus Illinois. Während alle anderen in die Freude des Lesens eintauchten, konnte er die Buchstaben des Alphabets kaum ausloten. Als er in diesem Herbst an einer neuen Schule anfing, bat ihn sein Lehrer, seinen bevorzugten Spitznamen aufzuschreiben, und der junge Nate schrieb mühsam NAT auf. Für den Rest des Schuljahres nannten ihn alle Nat.

"So etwas war alltäglich", sagt er. Das galt auch für unzählige andere geringfügige Demütigungen, die zu einem ständigen Gefühl des Scheiterns führten. "Ich fand die Schule wirklich eine Zeitverschwendung", sagt er. „Ich hatte das Gefühl, dass ich all diese Arbeit mache und nichts daraus herausholen kann.“ Schließlich diagnostizierte ein Arzt bei ihm Legasthenie und er wurde einer speziellen Ed-Klasse zugewiesen. Dort stellte er fest, dass viele seiner Kommilitonen das Lernen aufgegeben hatten. Stooke sagt, wenn es an ihm gelegen hätte, hätte er auch aufgehört, es zu versuchen, aber seine Mutter war entschlossen, daran festzuhalten. Unter dem Druck von ihr arbeitete er vier Stunden pro Nacht an Hausaufgaben, die die anderen Kinder eine Stunde oder weniger brauchten.

Am Ende der sechsten Klasse war er der Verzweiflung nahe. „Hier habe ich drei- oder viermal so viel Arbeit investiert wie alle anderen und nichts daraus gemacht“, erinnert er sich. "Ich musste mich fragen, wie weit ich überhaupt im Leben kommen werde?"

Dann in der siebten Klasse hatte er seine eigene Offenbarung. Als er in die Junior High eintrat, wurden Noten für die Gesamtleistung in jedem Fach vergeben und nicht für die individuellen Fähigkeiten, die die Schüler benötigten. So konnte er seine Stärken einsetzen, um Fähigkeiten zu umgehen, die er nicht besaß, und er erhielt in jedem seiner sieben Fächer ein A. Was er in diesem Moment erlebt habe, sei "ein sofortiger Wechsel, eine Transformation von Tag und Nacht". Er sah auf einen Schlag, dass all diese Anstrengungen nicht zwecklos waren. Endlich hatte er eine Metrik, die genau den Wert seiner Arbeit widerspiegelte. Er hatte die zweite Hauptkomponente der Selbsttransformation gefunden: positives Feedback. "Ich dachte, wenn ich das kann, kann ich alles", sagt er.

Stooke musste seine Selbstzweifel nicht so sorgfältig in Selbstvertrauen verwandeln wie Duffy. Dank des eisernen Willens seiner Mutter hatte er bereits die persönliche Regel festgelegt, seine Hausaufgaben jeden Abend zu erledigen. Aber er wäre ins Stocken geraten, wenn die Umstände keine Möglichkeit geboten hätten, den Wert seiner Bemühungen zu erkennen. „Was auch immer Ihr Ziel ist, es muss mit etwas Größerem verbunden sein“, sagt Chris Jordan, Direktor für Bewegungsphysiologie am Human Performance Institute, einem in Orlando ansässigen Executive Coaching-Unternehmen von Johnson & Johnson. "Du brauchst etwas, das dich an einem kalten, dunklen Tag durchbringen kann."

Von da an schaute Stooke nie mehr zurück. Er hat gerade A's durch die High School und das College geholt. Er musste immer noch viermal so hart arbeiten wie alle anderen. Aber er verfluchte sein Pech nicht mehr. Stattdessen lautete seine neue Einstellung: „Okay, ich habe eine Behinderung. Wie kann ich das umgehen? “Manchmal stellte er fest, dass Legastheniker Vorteile mit sich brachten. Nachdem er unbegrenzt Zeit hatte, um Tests zu machen, absolvierte er 14 Stunden lang mühsam eine Kalkülprüfung und erreichte die höchste Punktzahl, die jemals vergeben wurde.

Heute hat Stooke seine kindliche Überzeugung gründlich widerlegt, dass er niemals etwas bringen würde. Das Unternehmen, das er vor zehn Jahren gegründet hat, Wisper ISP, ist zum größten Internetdienstanbieter in der Region St. Louis herangewachsen und hat sich in den letzten zwei Jahren verdoppelt. Rückblickend betrachtet Stooke seinen langen Kampf mit Legasthenie nicht als Traumaquelle, sondern als Grundlage, auf der er aufbauen konnte. "In all den Jahren, in denen ich aufwachsen musste, machte es mir Spaß, ein kleines Unternehmen zu führen."

Für Alli Rainey, eine 39-jährige professionelle Klettererin, erforderte ihre lebenslange Leidenschaft eine andere Art der unmöglichen Transformation: eine emotionale.

Rainey war eine 17-jährige Schülerin, die in einem Vorort von Boston lebte, als ihr Freund sie in das Klettern einführte. "Ich habe 2 Meter über dem Boden, und ich war sofort süchtig", erinnert sie sich. Rainey liebte die physischen und intellektuellen Herausforderungen, die es mit sich brachte, eine Felswand hinaufzuarbeiten und Griffe und Haushalte miteinander zu verbinden. Es gab nur ein Problem: Rainey hatte Höhenangst. Immer wieder geriet sie in Panik und war nicht in der Lage, einen Muskel zu bewegen. Der Tiefpunkt kam, als sie während eines Aufstiegs auf den Shawangunk Ridge im US-Bundesstaat New York ausrutschte und fiel und am Ende ihrer Sicherheitsleine baumelnd zur Ruhe kam. "Ich war gelähmt und habe nur vor lauter Angst geschrien", erinnert sie sich. "Ich musste auf den Boden gesenkt werden."

Die einfachste Lösung wäre gewesen, ein anderes Hobby zu finden. Aber Rainey wollte nicht aufgeben. „Wie viele Teenager wusste ich nicht wirklich, was ich mit meinem Leben anfangen wollte. Ich hatte noch nie eine Leidenschaft gehabt. Und dann entdeckte ich das Klettern und dachte: Oh, süß - so fühlt sich eine Leidenschaft an! "

Während sie durchhielt, lernte Rainey, wie man mit ihrer Phobie umgeht. Es hatte keinen Sinn, zu versuchen, ihre Angst zu besiegen, indem man radikale neue Herausforderungen in einem großen Zug antrat. Wie Duffy stellte sie fest, dass überambitionierte Ziele sie nur zum Scheitern veranlassten. Stattdessen war die persönliche Regel, die sie sich selbst auferlegte, sich ihrer Angst gerade so weit zu widersetzen, dass sie keine Panik auslöste. "Ich muss mein Unterbewusstsein sanft und langsam unterrichten", sagt sie. "Ich bestätige erneut, dass alles in Ordnung ist."

Stück für Stück nahm ihr Selbstvertrauen zu, als sie sich weigerte, Selbstzweifel siegen zu lassen. Immer wenn sie das Gefühl hat, dass Angst sie überwältigt, springt sie absichtlich von der Felswand weg, um sich selbst zu demonstrieren, dass die Sicherheitsausrüstung sie erwischt und sie sich in keiner tatsächlichen Gefahr befindet. "Der einzige Weg, um Ihre Angst zu besiegen, ist, sich der Angst zu stellen", sagt sie.

Wie Stooke findet sie eine enorme Belohnung, wenn sie ihre Bemühungen in konkrete Erfolge übersetzen sieht. "Meine Lieblingssache", sagt sie, "ist es, auf eine Route zu kommen, die sich unmöglich anfühlt, daran zu arbeiten und allmählich an den Punkt zu gelangen, an dem ich das Ganze tun kann, ohne zu fallen." Die Idee, das Unmögliche möglich zu machen, ist das, worum es beim Klettern geht. “

Trotzdem glaubte Rainey nach 15 Jahren Klettern, es gebe noch eine Art Felswand, die sie niemals erobern könnte. Es war das, was sie "steiles Zeug" nennt, Überhänge, die über die Vertikale hinausragen. "Ich habe mich entschuldigt", sagt sie. "Ich sagte mir, dass mein Körper nicht dafür gemacht war, dass ich zu viel Angst vor der Exposition hatte."

Dann kam der Tag, an dem sie ihren Mann, der ebenfalls Kletterer war, auf einen Ausflug in die Red River Gorge begleitete. Als sie zu dem kathedralenartigen Gewölbe der Höhle namens Madness aufblickte, empfand sie Ehrfurcht. Und nach und nach drang eine fremde Idee in ihr Bewusstsein: Was wäre, wenn ich das könnte?

Sie fing an zu trainieren. Sicher genug, ihr Körper war nicht für den neuen Kletterstil geeignet, und die exponierten Gesichter erschreckten sie. Aber sie trainierte stetig, körperlich und geistig. Im Herbst 2011 kehrte sie schließlich nach Kentucky zurück und machte sich an die Arbeit an Madness. Eine Woche lang ging sie Tag für Tag die Route von Grund auf an und gewann langsam an Kraft und Selbstvertrauen. Am siebten Tag erreichte sie in der Nähe des Gipfels einen Abschnitt, an dem es schwierig ist, die Metallanker zu erreichen, die Kletterer an ihrer Sicherheitsleine befestigen. Ihre Hände betäubten sich und sie fiel und schrie den ganzen Weg nach unten. Beim zweiten Mal fiel sie wieder. Aber wie immer blieb sie entschlossen. Schließlich, acht Tage nachdem sie begonnen hatte, die Route in Angriff zu nehmen, hob sie sich den letzten Haltegriff hoch, stand auf der Lippe des Höhlenmundes und zitterte vor Freude. "Es ist so cool, etwas zu tun, was vor so kurzer Zeit völlig unerreichbar schien."

Und dann war sie auf der Suche nach ihrer nächsten Eroberung. „Hier in Wyoming gibt es eine Route, die so steil ist, dass sie fast horizontal verläuft. Als ich es das erste Mal sah, dachte ich: Auf keinen Fall. Nicht in meinem Leben “, sagt Rainey. "Aber du weißt… "