Kinder zum Bewegen motivieren

Lange Zeit war der Witz in Gigi Fernandez 'Tennisfamilie, dass sie "nur ein Studienabbrecher" war.

Der zweifache Gewinner der olympischen Goldmedaille im Doppel stammt aus einem gebildeten Clan. Ihre Großmutter war die erste Zahnärztin in Puerto Rico. Ihr Vater war Arzt. Ihre drei Geschwister haben alle einen Hochschulabschluss. Fernandez ging mit einem Stipendium an die Clemson University, aber sie war in der NCAA so erfolgreich, dass sie das College verließ, um sich auf den Plätzen der Pro-Tour zu profilieren. So der Witz: Einer, den der 47-jährige Fernandez mit einem Hauch von Ironie erzählt.

Und lustig, wie es einmal war, kann es nicht mehr erzählt werden. Fernandez 'Karriere umfasst 17 Grand Slam-Doppeltitel, und als sie sich vom professionellen Tennis zurückzog, trat sie wieder in das College der Universität von Südflorida in Tampa ein, wo sie war auch ein Tennistrainer. Sie machte ihren Bachelor in Psychologie und machte ihren MBA am Rollins College.

Man kann mit Sicherheit sagen, dass Fernandez den Ball nicht fallen ließ, als sie ihre Tenniskarriere beendete. In diesen Tagen dient sie es im Wesentlichen anderen. Sie und ihre Geschäftspartnerin Valerie Stern, eine selbstbeschriebene Fußball-Mutter, konzipierten und vermarkten jetzt ein Kindervideo, Baby Goes Pro, das eine frühe und lebenslange Liebe zum Sport bei Kindern unter 4 Jahren wecken soll.

„Ich weiß nicht, ob Tennis mich so gemacht hat oder was zuerst kam, aber ich bin sehr motiviert. Das gehört zu meinem Make-up “, sagt Fernandez, die als erste Sportlerin in Puerto Rico zum Profi wurde. Auf der DVD zeigen Profi- und Hochschulsportler die Grundlagen von fünf Sportarten: Tennis, Fußball, Basketball, Baseball und Golf. Das 25-minütige Video mit dem begehrten Siegel "Parent Tested Parent Approved" begeistert die Zuschauer mit origineller Mitsingmusik und einem animierten Affen namens Emkei (ausgesprochen MK, die erste Initiale von Fernandez 'Zwillingsnamen) jede Sportart. Laut Fernandez haben sie und Stern einen bekannten Sportpsychologen konsultiert, um zu erfahren, wann Kinder in die Mechanik des Sports eingeführt werden können und wie Talente geschaffen werden. „Wir wollten wissen, wie wir diese Kindergeneration jetzt dem Sport aussetzen können. " Sie sagt.

Fernandez sagt, die Idee sei geboren, nachdem eine Freundin ihren Zwillingskindern eine beliebte DVD geschenkt hatte, und Fernandez war überrascht, wie aufmerksam die Kinder sie sahen. Sie erkannte, dass Fernsehen, obwohl es ein Nachteil ist, wenn es als ständiger Babysitter verwendet wird, auch in kleinen Dosen ein Motivator sein kann. „Ich dachte Oh mein Gott, Fernsehen. Wenn sie fernsehen wollen, lassen Sie mich ihnen etwas zeigen, das ihnen helfen kann. "

Sie wollte auch, dass ihre Kinder schon in jungen Jahren einen Start in den Sport haben. Sie suchte nach DVDs, die die Liebe zum Sport bei kleinen Kindern fördern, und stellte schnell fest, dass nichts Nützliches verfügbar war.

In diesem Moment beschloss sie, ihre eigene zu kreieren. "Unser Motto inspiriert eine Generation, sich zu bewegen", sagt Fernandez. "Es ist gerade jetzt so wichtig, dass die Adipositasraten außer Kontrolle geraten." Laut den Centers for Disease Control hat sich die Adipositas bei Kindern in den letzten 30 Jahren mehr als verdreifacht. Fast jedes fünfte Kind im Alter von 6 bis 12 Jahren gilt als übergewichtig. "Die Kultur hat sich so sehr verändert", sagt sie. „Als ich jung war, ging ich aus und spielte, wenn mir langweilig wurde. Wenn Sie in jungen Jahren umziehen, haben Sie eine gute Chance, ein Leben lang umzuziehen. “

Fernandez war gerade mal 3 Jahre alt, als ihr Interesse an Tennis geweckt wurde. Sie und ihre Geschwister hingen im Country Club herum und Fernandez schlug endlos einen Tennisball gegen die Wand. Sie fand es lustig und faszinierend, das Geräusch der gelben Kugel gegen den Schläger zu hören, und bettelte bald um einen Lehrer. Sie erhielt Unterricht im Alter von 7 Jahren und begann wettbewerbsfähig zu spielen. In ihrem ersten Turnier verlor sie 6: 0, 6: 0.

Aber das Aufgeben des Sports kam ihr nie in den Sinn. „Als Athlet entwickeln Sie die Mentalität, niemals aufzuhören. Ich wusste, dass Tennis immer ein Teil meines Lebens sein würde. “

Sie spielte für Puerto Rico bei den Olympischen Spielen 1984, das erste Jahr seit 60 Jahren, in dem Tennis gespielt wurde. Sie nahm an den Olympischen Spielen '88 teil, um 1992 für die US-amerikanische Mannschaft in Frage zu kommen. Puerto Rico, das zu den USA gehört, hatte keine Doppel-Tennismannschaft. 1992 spielten sie und Mary Joe Fernandez in Spanien um das Gold gegen die Spanier.

"Es war ausverkauft", sagt sie. „Der König und die Königin sind auf halbem Weg aufgetaucht. Unsere Gegner begannen aus ihren Gedanken zu spielen und wir gewannen immer noch! Es war ein großartiger Moment. Als ich die Hymne höre, steigen meine Haare immer noch. Ich bekomme immer noch Schüttelfrost. “Sie und Fernandez gewannen auch eine Goldmedaille bei den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta.

Ihre regelmäßige Tennispartnerin war Natasha Zvereva, mit der sie 14 ihrer 17 Grand Slams gewann. Sie haben nach Martina Navratilova und Pam Shriver die zweitbeste Bilanz eines Doppel-Teams in der Geschichte des Grand Slam.

Die kürzlich in die International Tennis Hall of Fame aufgenommene Kandidatin räumt ein, dass ihr sportlicher Antrieb sie dazu inspirierte, sich auf den Sport zu konzentrieren, als sie sich vom Tennis zurückzog, ihren Abschluss machte und Unternehmerin wurde. Bislang hat der Übergang funktioniert. Baby Goes Pro hat positive Bewertungen von Eltern und Kindern erhalten und sogar einen Telly Award für die Videoproduktion in der Kategorie "Early Beginning" gewonnen. Für sie liegt der Beweis jedoch im Pudding: Ihre im April 2009 geborenen Zwillinge lieben das Video. „Mein kleiner Junge hat im Alter von 12 Monaten einen Fußball richtig getreten“, betont sie, dass es wichtig ist, Kindern nicht nur die Grundlagen zu vermitteln, sondern sie auch richtig zu unterrichten.

Baby Goes Pro wurde im Februar 2010 veröffentlicht; Einen Monat später wurden Fernandez und Stern vom Weißen Haus gebeten, die fünf im Video hervorgehobenen Sportarten bei der jährlichen Easter Egg Roll im Rahmen der Initiative „Let's Move“ der ersten Dame vorzustellen. „Es ist großartig, dass die erste Familie die Wichtigkeit sieht, Kinder dem Sport auszusetzen, insbesondere während eines Easter Egg Rolls, das traditionell kein‚ sportliches 'Ereignis ist “, sagt Fernandez.

Sie und Stern hatten drei Wochen Zeit, um die Veranstaltung zusammenzustellen. Sechstausend Kinder aus allen Gesellschaftsschichten und mit allen Fähigkeiten kamen an diesem Tag vorbei und wurden von 150 freiwilligen Sportlern betreut. Präsident Obama kam sogar heraus und schoss mit einigen Kindern auf dem Basketballplatz des Weißen Hauses ein paar Körbe. "Wir haben definitiv viele Kinder mit Sportarten konfrontiert, die möglicherweise nie die Chance hatten", sagt Fernandez.