Amerikanische Comebacks: verdammt harte Socken

Ric Cabot folgte seinem Vater und Großvater in das Sockengeschäft, und bis 2003 hatte das Unternehmen den Tiefpunkt erreicht. Die Cabot Hosiery Mills in Northfield, Vt., War bis dahin eine Anomalie im Norden Neuenglands: eine noch in Betrieb befindliche Fabrik inmitten der Skigebiete und urigen Bed & Breakfast-Gasthöfe des deindustrialisierten Green Mountain State.

Marc, der Vater von Ric, brachte Cabot 1978 auf den Markt. „Schon in jungen Jahren hatte ich immer Socken im Kopf“, sagt Marc Cabot. Das Unternehmen entwickelte sich schnell zu einem der bekanntesten Hersteller von Socken für die großen Marken wie The Gap, Eddie Bauer, Talbot's und Banana Republic. Aber nacheinander kündigten diese langjährigen Kunden ihre Verträge, manchmal kurzfristig, nachdem sie im Ausland günstigere Strumpfwarenlieferanten gefunden hatten.

"So stark unsere Beziehungen zu diesen Unternehmen waren und einige davon über die Produktion hinausgingen, so mächtig war der Dollar", sagt Ric Cabot, der heute eine viel bessere Position einnimmt. "Alles, was ausgelagert werden konnte, war."

Es wurde schlimm. "Auf dem Tiefpunkt, vielleicht 2003 oder 2004, waren wir mit unseren Krediten an die Bank ziemlich in Verzug", sagt Cabot. „Wir treffen uns mit den Kreditsachbearbeitern, die dann den Konferenzraum verlassen und sagen:‚ Bitte, keine Überraschungen mehr. ' Sie erwarteten von uns, dass wir Kapitel 11 erklären, nachdem wir vom Parkplatz gefahren waren. “

Das ist nicht passiert. Ric Cabot setzte sich zu seinem Vater, der immer noch im Geschäft ist, und machte eine Liste - Dinge, die sofort erledigt werden mussten, um das Unternehmen am Leben zu erhalten. "Es war eine trostlose Zeit", erinnert er sich. „Ich hatte das Gefühl, dass wir alles verlieren könnten, und wir hatten bei einer Reihe von Themen den Blick vom Preis abgelenkt. Mein erstes Kind stand kurz vor der Geburt und die Firma hatte große Probleme. Aber wenn Sie kurz davor stehen, Ihr Geschäft aufzugeben, arbeiten Sie hart, um sicherzustellen, dass Sie nie wieder in dieser Position sind, und das macht Sie verdammt hart. “

Und Darn Tough stellte sich als Lösung heraus. Cabot hatte eine Vision, die sich in einen Ausweg verwandelte. Anstatt zu versuchen, Socken im Großhandel (für höchstens 2, 50 USD pro Paar) an Unternehmen zu verkaufen, die sie woanders billiger finden könnten, ging Cabot Hosiery Mills mit seiner eigenen Marke in die Oberklasse. Darn Tough-Socken sind ein Premiumprodukt, das im Einzelhandel für 15 bis 26 US-Dollar pro Paar verkauft wird (es gibt keine Online-Bestellung). Und sie kommen mit einer lebenslangen Garantie, die ihren Ersatz aus irgendeinem Grund abdeckt. Der Hund hat sie gekaut? Kein Problem, sie werden ohne Fragen ersetzt.

Die neue Marke wurde nicht über Nacht ins Leben gerufen. Die Cabots mussten ihre Banker überzeugen, ihnen wieder zu vertrauen. Und das bedeutete, ihr Selbstvertrauen zurückzugewinnen. "Sie brauchen Unterstützung, um Sie rauszuholen", sagt Cabot. „Ich erinnere mich an ein großartiges Zitat aus dieser Zeit:‚ Wenn du schnell gehen willst, gehe allein, aber wenn du weit gehen willst, gehe mit anderen. ' "

Die Cabots übernahmen auch ihr eigenes neuartiges Vermarktungsschema, das auf dem Vertrauen in das Produkt beruhte: Statt Werbung gab das Unternehmen Socken aus - Tausende von Paaren. "Unsere Strümpfe sind für Menschen mit einem aktiven Lebensstil bestimmt, und wir wollten die Spitze des Marktes erreichen", sagt Cabot. „Also haben wir bei einem von einer Bank gesponserten Marathon hier in Vermont 3.500 Paar Darn Tough-Socken in Teilnehmertaschen für Läufer gesteckt. Zu der Zeit waren unsere Schuhe noch nicht im Handel erhältlich, aber wir konnten die Anfragen, die wir auf unserer neuen Website erhielten, an Fachhändler weiterleiten - Leute, die sagten: "Dies ist das erste Mal, dass ich keine Blasen bekomme" und sie wurden verkauft. Dann stellten wir Repräsentanten ein, die im ganzen Land Territorium hatten, und es breitete sich von dort aus. Wir haben in ganz Nordamerika und auch in Japan, Südkorea und Japan Socken verschenkt. “

Die in Privatbesitz befindliche Cabot Hosiery Mills verkauft jetzt jährlich 4 Millionen Paar Socken und ist ein profitables Geschäft mit einem Jahresumsatz im Teenageralter. Es ist aus unter Bank Workout und die Kreditsachbearbeiter erwidern Cabots Anrufe. Die 110 Mitarbeiter können sich darauf verlassen, dass ihre Jobs niemals ins Ausland geschickt werden. Ein Banner an der Mühlenwand lautet: "Niemand hat jemals etwas für Qualität ausgelagert."

Was macht Darn Tough Socken so verdammt hart? "Wenn es nur eine Sache wäre, die sie stärker macht, dann könnte es jeder tun und wir wären aus dem Geschäft", sagt Ric Cabot. „Wir bringen drei Generationen und 35 Jahre mit
Erfahrung in der Herstellung von Socken mit dem Wissen unserer erfahrenen Belegschaft zu verbinden. Es sind nicht nur die High-Tech-Maschinen, die wir haben, oder das Garn, das wir verwenden. “Aber vielleicht helfen elastische Wölbung und hochwertige Merinowolle.

Die Garantie steht, und Cabot sagt, dass nur 0, 001 Prozent der Darn Tough-Socken zurückkommen. "Wir wären Idioten, wenn wir etwas garantieren würden, das wir nicht gemacht haben", sagt er. "Wir schauen uns jedes zurückkommende Paar an und lernen aus dem, was wir sehen."

Und dieser Typ, dessen Hund seine Socken zerkaut hat? "Das ist genau der Typ, dem wir ein kostenloses Paar Socken schicken wollen, weil er es nicht wirklich erwartet", sagt Cabot. "Er wird seiner Familie und seinen Freunden von seiner erstaunlichen Erfahrung erzählen, und so wächst unser Geschäft."

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