Amerikanische Comebacks: Elliott Bay Book Co.

Peter Aaron war fassungslos, als die Türen der Elliott Bay Book Co. auf dem historischen Pioneer Square in Seattle zum letzten Mal geschlossen wurden. Sechsunddreißig Jahre Geschichte endeten für die unabhängige Buchhandlung, eine der beliebtesten Institutionen der Stadt.

Der letzte Kunde ging und das Schloss gab einen letzten Klick. Die ebenfalls 36 Mitarbeiter brachen den Champagner aus. Und dann machten sie sich an die Arbeit.

Anstatt die Türen endgültig zu schließen, setzte Eigentümer Aaron darauf, dass der fehlgeschlagene Laden an einem neuen Ort gedeihen würde.

Jedes der 175.000 Bücher in Elliott Bay wurde gepackt und anderthalb Kilometer den Hügel hinauf zu einem neuen Laden am Rande von Seattles wachsendem Viertel Capitol Hill transportiert. Jedes der hohen hölzernen Bücherregale wurde demontiert, bewegt und in die Konfigurationen des neuen Gebäudes umgebaut, einem ehemaligen Ford-Händler aus dem Jahr 1918.

"Es war sehr riskant", sagt Aaron. Könnte ein neuer Ort den Charakter und die Wärme bewahren, die den ursprünglichen Laden zu einem Wahrzeichen gemacht haben? Aaron sah keine Wahl.

Buchhandlungen sind mehr als nur Geschäfte in Seattle, das von den meistgelesenen Städten des Landes regelmäßig in Studien erwähnt wird. Unabhängige Buchhandlungen versammeln sich an Orten und in virtuellen Buchclubs, in denen Bibliophile Lieblingsautoren sprechen hören und neue Favoriten erwerben, in denen sie sich darauf verlassen können, dass die Mitarbeiter zielgerichtete Empfehlungen abgeben. Elliott Bay hat das alles im Mega-Maßstab gemacht, dem seltenen Indie-Shop, der sowohl eine persönliche Note als auch ein tiefes, gut sortiertes Inventar bieten kann.

Passend für eine von Kaffee verrückte Stadt gab es sogar ein verbessertes Café, das von der Star-Köchin Tamara Murphy aus Seattle geführt wurde und Kaffee von Fonte, einer der anspruchsvollsten Mikroröstereien der Stadt, anbot. Der Laden war eine eigenständige Touristenattraktion und ein Prüfstein für die Einheimischen.

Doch für Aaron war schon seit einiger Zeit klar, dass der 15.000 Quadratmeter große Laden umziehen oder sterben musste. Der Umsatz war gesunken, als die Wahrnehmung wuchs, dass der Pioneer Square nicht mehr sicher war. Die Nachbarschaft hatte sich verändert. Niemand kaufte nachts ein, es sei denn, sie gingen in Bars oder Nachtclubs. Tag oder Nacht war es ein Albtraum, Parkplätze nur auf der Straße zu finden. Landstreicher und Tauben waren zeitweise zahlreicher als Schaufensterbummler und Touristen.

Gelegentlich sah sich Aaron andere Standorte an. „Ich würde in den Laden zurückkehren, mich umsehen und sagen:‚ Nein, das kannst du nicht. Die Buchhandlung kann kein anderer Ort sein als der, an dem sie ist. « "

Dann schlug die Rezession zu und der Umsatzrückgang wurde zum Sturzflug. Aaron hat eine Kreditlinie voll ausgeschöpft, um den Laden am Leben zu erhalten. Sein fünfjähriger Mietvertrag stand zur Erneuerung an. Es war Entscheidungszeit.

Aber wie konnte er ein Geschäft kopieren, das für sein Ambiente, für knarrende Holzböden und unfassbare Wärme geliebt wurde? „Es genau nachzuahmen, hätte einfach nicht funktioniert“, sagt er.

Um erfolgreich zu sein, suchte Aaron ein Viertel mit einer dichten Bevölkerung, das „attraktiv und lebendig ist und jedes Anzeichen dafür zeigt, dass es so bleibt oder sich weiter verbessert“.

Das Ford-Gebäude könnte umgebaut werden, um das Ambiente des alten Standorts überraschend gut wiederzugeben. Es half, dass es die gleichen Tannenböden hatte, die Elliott Bay zu seinem Markenzeichen machten, und eine wunderschöne Holzbalkendecke. Das Aufdecken alter Oberlichter und das Installieren neuer machten es noch besser. "Ich wusste erst, wie dunkel und schmuddelig der alte Laden war, als wir hier ankamen und tatsächlich sahen, wie es ist, Licht zu haben", sagt Aaron. Ein Buntglasfenster mit dem Namen des Ladens wechselte von der alten zur neuen.

Ein erfolgreicher Umzug erforderte jedoch viel mehr als nur einen Umzug. Während des zweiwöchigen Zeitraums nach der Schließung des alten Geschäfts im März 2010 und der Eröffnung am neuen Standort verbreitete Aaron die Nachricht über die Website des Geschäfts, über neue Medien wie Facebook und Twitter sowie durch Mundpropaganda. Auch die Publizität traditioneller Medien hat geholfen.

Vom ersten Tag an gaben Kunden an, Aaron habe die Seele des Geschäfts zusammen mit dem Inhalt umgepflanzt, und sie kauften entsprechend ein. Er hatte angenommen, dass er eine Umsatzsteigerung von 10 Prozent brauchte, um das Geschäft am Leben zu erhalten. Der Umsatz hat sich im Vergleich zum Vorjahr um 15 bis 20 Prozent verbessert.

Kunden, die in der Innenstadt gearbeitet haben oder auf dem Weg zum Fähranleger vorbeigekommen sind, finden den Laden nicht mehr so ​​praktisch. Aber Aaron ist ermutigt über den großen Prozentsatz an alten Kunden, die er weiterhin sieht - und die neuen, die gekommen sind und die Vorteile der Tiefgarage und der pulsierenden Nachbarschaftsszene nutzen.

Die rund 500 Autorenlesungen des Geschäfts pro Jahr sind ein wesentlicher Bestandteil seines Geschäfts und seiner Attraktivität, und die Besucherzahlen haben sich seit dem Umzug verbessert. Sogar die kleinsten, intimsten Autorenlesungen, an denen früher vielleicht fünf oder sechs Personen teilgenommen haben, ziehen jetzt 15 bis 20 an. Große belasten den Saal nur mit Stehplätzen.

Die Besatzung lagert Bücher und Sektionen, die sich noch nie gut verkauft haben. Das Regal mit den Geheimnissen von Agatha Christie schwoll an, als Senioren begannen, das Geschäft erneut zu besuchen. Die Lesben-Schwulen-Bisexuellen-Transgender-Sektion boomte in der schwulenfreundlichen Nachbarschaft. Aaron beseitigte den Bereich für gebrauchte Bücher, ein arbeitsintensiver Bereich, in dem „wir nicht besonders gut waren“, vergrößerte jedoch den beliebten Bereich für Restposten.

Alle 36 Mitarbeiter des alten Geschäfts sind an den neuen Standort umgezogen. Diese Zahl fühle sich trotz des gestiegenen Geschäfts jetzt üppig an, sagt Aaron, weil der neue Raum, der etwa 300 Meter kleiner ist, effizienter zu bedienen ist. "Es wurde entworfen und gebaut, anstatt sich zu entwickeln."

Auch das Ladencafé machte den Umzug. Jetzt kann jeder die Verjüngung des Ladens mit einem Glas Wein und einem handwerklichen Käseteller anstoßen.

Es wäre einfach gewesen, die Pioneer Square-Türen zu schließen und wegzugehen, um eine weitere Statistik im nationalen Niedergang unabhängiger Buchhandlungen zu werden. Aber die Arbeit ist zu erfreulich, sagt Aaron.

"Als es darauf ankam, dachte ich nur, dass der Laden für die Gemeinde zu wertvoll und für das literarische Leben hier zu wichtig ist, um ihn zu verlieren."

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