Die Geschichte von Morgan's Wonderland, einem Vergnügungspark, der für alle zugänglich ist

Als Gordon Hartman 2005 mit seiner Frau und seiner Tochter Morgan im Urlaub war, bemerkte er etwas, das seinen Lebensverlauf veränderte.

Morgan, damals 12 Jahre alt, schwamm und sah andere Kinder im Pool einen Ball werfen. Sie wollte mit ihnen spielen, aber sie konnte nicht sagen, dass sie an ihrem Spiel teilnehmen wollte, weil sie starke kognitive Verzögerungen hat, sagt Hartman. Morgan ging zwischen die Kinder und schlug auf den Ball, weil es ihre Art war, zu sagen, dass sie spielen wollte, aber die drei Kinder stiegen sofort aus dem Pool aus.

„Wenn ich dir diese Geschichte erzähle, kann ich sie sofort sehen“, sagt Hartman, 54. „Morgan drehte sich zu mir um, ich verstehe es nicht, Dad. Ich wollte nur spielen. Hartman sprang in den Pool, um mit Morgan zu spielen, aber als sie in ihr Hotelzimmer zurückkehrten, wiederholte sich die Szene in seinem Kopf.

Hartman dachte über die Situation im Pool nach. Er dachte daran, dass Morgan und andere Kinder und Erwachsene mit besonderen Bedürfnissen nicht dorthin gehen können, wo die meisten von uns Spaß haben, weil die Fahrten, Geräusche, Lichter und Menschenmengen überwältigend sind. Er wandte sich an andere Eltern und Betreuer von Menschen mit besonderen Bedürfnissen und fragte, wohin sie ihre Kinder brachten.

„Viele von ihnen sagten:‚ Es gibt wirklich keinen Weg, Gordon. Wir gehen einfach nicht. ' Er sprach mit Anthony Shriver, Gründer und Vorsitzender von Best Buddies International, einer Organisation, die mit Menschen mit geistigen und entwicklungsbedingten Behinderungen zusammenarbeitet.

Hartman, der blaue Augen und strahlend weiße Haare hat, war kürzlich aus dem Wohnungsbaugeschäft ausgeschieden. Er verkaufte sein Immobilienentwicklungsunternehmen, sein Hypotheken-, Titel- und Versicherungsunternehmen und gründete die Gordon Hartman Family Foundation, um Menschen mit besonderen Bedürfnissen zu helfen. Er schickte eine E-Mail an Leute, die der aufkeimenden Stiftung folgten, um das Interesse an seiner blühenden Idee zu messen - einem Themenpark, der für alle Menschen zugänglich war, unabhängig von ihrer Behinderung. Zahlreiche Menschen waren an Bord, um zu helfen. Er beschloss, etwas von seinem eigenen Geld in das Projekt zu stecken und sammelte mehr für insgesamt 36 Millionen Dollar.

"Ich sagte:" Lassen Sie uns das tun ", sagt Hartman. "Lassen Sie uns das richtig und in großem Stil tun."

Kein Park für besondere Bedürfnisse

Nachdem Hartman drei Jahre lang Geld gesammelt und mit Ärzten und Therapeuten zusammengearbeitet hatte, um einen All-inclusive-Vergnügungspark im Wert von 36 Millionen US-Dollar zu schaffen, eröffnete er 2010 Morgan's Wonderland in San Antonio.

Er wusste nicht, was ihn erwarten würde. Viele Fragen gingen ihm durch den Kopf. Würden Menschen, die keine besonderen Bedürfnisse haben, mit denen spielen wollen, die dies tun? Würde sich das Element der Einbeziehung wie geplant auswirken?

Die Antwort, sagt Hartman, war ein überwältigendes Ja. In den letzten sieben Jahren hat der Park mehr als 1 Million Besucher aus allen 50 Bundesstaaten und aus 69 Ländern gesehen. Im September reisten 10 Kinder mit besonderen Bedürfnissen 8500 Meilen von Schweden nach Morgan's Wonderland.

ROBIN JERSTAD

Hartman stellt klar, dass es sich nicht um einen Park für besondere Bedürfnisse handelt, sondern um einen Park der Inklusion.

"Der Grund, der so wichtig ist, ist, dass drei Personen für jeweils vier Personen, die durch die Tür gehen, keine besonderen Bedürfnisse haben", sagt Hartman. "Man tut."

Er sagt, es ist ein Park für Menschen ohne besondere Bedürfnisse sowie für Menschen mit nahezu jeder Art von körperlicher oder kognitiver Beeinträchtigung. Der Park beherbergt alle Arten von Besuchern - von Kindern, die so krank sind, dass sie nur drei Stunden im Park verbringen können und zwei Krankenschwestern und einen Arzt bei sich haben, bis zu Erwachsenen in den Achtzigern oder Neunzigern.

Der Park unterscheidet sich in einigen Punkten von herkömmlichen Themenparks. Einige dieser Parks enthalten keine Ballons (für lärmempfindliche Kinder), keine blinkenden Lichter (für anfällige Kinder), keine fluoreszierenden Lichter (für lichtempfindliche Kinder) und die Möglichkeit für Gäste mit speziellen Diäten oder engen Budgets, ihr eigenes Essen mitzubringen. Obwohl die meisten Themenparks möglicherweise ADA-konform sind - was bedeutet, dass sie den Zugangsbestimmungen des Bundes für Menschen mit Behinderungen entsprechen -, verfügen diese Parks möglicherweise nicht über die für bestimmte Beeinträchtigungen erforderliche Atmosphäre. Das Morgan's Wonderland umfasst auch rollstuhlgerechte Schaukeln, ein Riesenrad, einen Zug und ein buntes Karussell.

"Ich bin der gesegnetste Mann der Welt, und das liegt an meiner Tochter, die mir so viel über die Zerbrechlichkeit des Lebens beigebracht hat."

Der 25 Hektar große Park ist für alle Besucher mit besonderen Bedürfnissen kostenlos. Laut Hartman macht Morgan's Wonderland aufgrund des freien Eintritts und der regelmäßigen kostenlosen Veranstaltungen keinen Gewinn und verliert jedes Jahr etwa 1 Million US-Dollar. Sie bleiben durch Spenden im Geschäft. Aber für ihn lohnt es sich trotzdem.

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Ewiges Wachstum

Da Hartman 22 Jahre in der Bauindustrie tätig war, verfügte er über einige logistische Kenntnisse, bevor er Morgan's Wonderland gründete. Er arbeitete als Generalunternehmer für den Vergnügungspark und beaufsichtigte Design, Engineering, Architektur und Konstruktion. Bei der Einstellung von Mitarbeitern für den Bau des Parks verfolgte er eine bestimmte Strategie: Er würde niemanden einstellen, der jemals zuvor einen Themenpark gebaut hätte.

"Ich wollte Menschen, die leidenschaftlich daran interessiert waren, das zu tun, was wir wollten. Das war etwas, was zuvor noch nicht getan worden war", sagt er.

Barbara Goldman, die Geschäftsführerin von TEAMability, einer gemeinnützigen Organisation in San Antonio, die Menschen mit Behinderungen hilft, war Teil des anfänglichen Planungsprozesses für Morgan's Wonderland. „Ich hatte das Privileg, eingeladen zu werden, Teil eines Teams zu sein, das sich dafür einsetzt, dass Träume für alle Menschen mit Behinderungen Wirklichkeit werden“, sagt sie. „Um ihnen das Unmögliche möglich zu machen. Der kooperative Geist des Teams und unsere vielfältigen Fachkenntnisse und Perspektiven führten dazu, dass Probleme gelöst wurden, die noch nie zuvor in Betracht gezogen oder angegangen wurden. “

Hartman sah sich einer steilen Lernkurve gegenüber, als er Fahrten baute und herausfand, warum sie für alle zugänglich sein würden oder nicht. "Das war etwas völlig anderes für mich", sagt er. "Aber das ist das Schöne daran."

Nachdem Hartman und sein Team den Erfolg von Morgan's Wonderland gesehen hatten, stellten sie fest, dass es eine weitere Lücke gab, die sie füllen mussten. Die Besucherzahlen im Park stiegen im März, April und Mai, und im Juni, Juli und August aufgrund der glühenden Hitze von San Antonio, die regelmäßig 100 Grad erreicht, steil an. Vor dreieinhalb Jahren begann Hartman mit der Idee eines Wasserparks zu spielen. Dank einer Spende von insgesamt 17 Millionen US-Dollar wurde Morgan's Inspiration Island ins Leben gerufen. Der Splash Park wurde im vergangenen Juni eröffnet und bietet sogar speziell für die Wasserfahrten entworfene Rollstühle.

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Obwohl Morgan, jetzt 24, die Größe von Morgans Wunderland nicht verstehen kann, sagt Hartman, sie verstehe, dass es nach ihr benannt ist, was sie für cool hält.

In seinem Büro sagt Hartman, er habe ein Foto eines lächelnden Jungen, das die Eltern des Kindes ihm zusammen mit einem Brief geschickt hätten, in dem sie sagten, dass sie ihren Sohn noch nie zuvor so lächeln gesehen hätten.

"Das, was am meisten lohnt, sind das Lächeln und die Kommentare von Eltern und Betreuern", sagt Hartman. „So viele von ihnen weinen und so viele von ihnen erzählen mir unglaubliche Geschichten. Viele dieser Leute sind aus Übersee gekommen, um Morgan's Wonderland zu besuchen und einen Tag im Flugzeug zu verbringen. Ich stelle oft die Frage: "War es das wert?" Und ich habe noch nie jemanden Nein sagen lassen. “

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Januar-Ausgabe 2018 des SUCCESS- Magazins.