Wie mensch auf einer Bank den "Haifischpanzer" überlebte

Haifischbecken- Auftritt: 12. Dezember 2014
Investoren: Robert Herjavec und Lori Greiner
Deal: 150.000 US-Dollar für einen Anteil von 15 Prozent
Ergebnisse: Der Gesamtumsatz stieg von 100.000 USD auf fast 2 Millionen USD.

Wenn Sie ein Unternehmer sind, der ein Ferienspielzeug namens Der Mensch auf einer Bank verkauft, ist es hilfreich, wenn Sie selbst die menschlichen Eigenschaften von Ehre und Integrität besitzen. Das ist der Fall bei Neal Hoffman aus Madeira, Ohio, einem Vorort von Cincinnati. Ein paar Monate nach seiner Plüschpuppe war die jüdische Antwort auf die neuzeitliche Weihnachtstradition von The Elf on the Shelf auf Shark Tank zu sehen, ein Einzelhändler bestellte 20.000 Einheiten. Hoffman lehnte ab. Er hätte die Produktionsanforderungen erfüllen können, glaubte aber nicht, dass ein so großer Auftrag für das Geschäft richtig war.

"Wir sind eine großartige PR-Maschine, die über 2 Milliarden Medienimpressionen generiert. Dies lässt die Leute glauben, dass wir ein viel größeres Unternehmen sind als wir", sagt Hoffman. "Das ist großartig, aber Einzelhändler können auch in die Falle tappen und vergessen, dass Juden ein sehr begrenzter Markt sind, nur 2 Prozent der Bevölkerung in den USA."

Er hat sein Unternehmen so strukturiert, dass Einzelhändler die Lieferung direkt aus dem Werk in China erhalten. Das mindert Hoffmans Risiko, da er nicht für nicht verkaufte Waren verantwortlich ist. Aber er möchte auch nicht, dass seine Kunden von vielen schmachtenden Menschen verbrannt werden. Er hofft, dass sich das Produkt zügig verkauft, damit sein Kunde in den folgenden Ferienzeiten wieder bestellen kann. Hoffman überredete den Einzelhändler, seine Bestellung um 5.000 zu kürzen. "Der Einzelhändler ist glücklich, weil er fast alle verkauft hat", sagt der Unternehmer. "Also kommt er nächstes Jahr wieder."

Zum Glück, sagt Hoffman, teilen Lori Greiner und Robert Herjavec, seine Shark-Investoren, seine Prinzipien und seine Vision von kleinem, stetigem Wachstum. Herjavec sagt: „Ich habe Neal ein paar Mal gesagt, dass ich mir wünsche, dass alle Unternehmer, mit denen ich zusammenarbeite, sein Engagement, seine Energie und seine Leidenschaft haben. Er ist alles dabei und ich liebe es. Neal hat eine Marke aufgebaut, die sowohl auf spirituellen als auch auf familiären Werten basiert, und er hat einen Weg gefunden, sowohl das Produktangebot als auch den Vertrieb zu skalieren, um zu einem profitablen Unternehmen zu werden. Ich bin wirklich stolz, mit Lori Greiner auf der Reise mit Neal und Mensch auf einer Bank zu sein. “

Als Hoffman die Soundbühne von ABCs mit dem Emmy Award ausgezeichneter Business-Reality-Show betrat und verkündete, er wolle „ein bisschen Funukka nach Chanukka bringen“, stieß er auf Stöhnen und Lachen. Hoffman sagte den Sharks, er sei ein ehemaliger Hasbro-Spielzeug-Manager, der in einer Kickstarter-Crowdfunding-Kampagne mehr als 22.000 US-Dollar für The Mensch on a Bench gesammelt und von Bed Bath & Beyond, Target, Michaels, Barnes & Noble Vorverkäufe in Höhe von fast 1 Million US-Dollar getätigt habe und Spielzeug R Us. Die Haie beißen bald und Hoffman ging mit zwei Mentoren.

Eine Bedingung des Deals, den Hoffman mit Greiner und Herjavec abgeschlossen hatte, war eine Umarbeitung von Mensch. Sie hielten die Puppe für ansprechender, wenn sein etwas bedrohliches Gesicht gegen ein fröhlicheres ausgetauscht würde, und Hoffman stimmte zu. "Als ich mit einem Prototyp zu Lori und Robert zurückkam, waren sie begeistert", sagt Hoffman. "Sie sagten, dass es genau das war, wonach sie fragten." Die Puppe lächelt durch einen grauen Schnurrbart und Bart.

Während Greiner Hoffman bei der täglichen Produktentwicklung, einschließlich der Verpackung, unterstützt hat, hat Herjavec die Markenstrategie gesteuert. "Robert und ich hatten einige harte Diskussionen", gibt Hoffman zu. „Er hat mich wirklich dazu gedrängt, konzentriert zu bleiben. Ich wollte Dreidel, Menorahs, Partyprodukte, Pappteller, Kerzen und mehr auf den Markt bringen. Aber Robert hat mich davon abgehalten, ein verrückter Wissenschaftler zu sein. Er sagte: „Ihre Aufgabe ist es nicht, sich so gut wie möglich zu entwickeln. Es geht darum, Gegenstände so intelligent wie möglich zu entwickeln. ' "

Am Ende brachte Hoffman erfolgreich ein Aktivitätsbuch und eine Gesangsmenora heraus, die Kindern Chanukka-Gebete beibringt. Für die nächste Weihnachtszeit wird er zwei weibliche Puppen vorstellen. Auf Drängen von Herjavec beschloss er, die Lizenz für die Herstellung eines Mensch Munch-Schokoladenriegels zu erteilen. "Robert hatte recht", sagt Hoffman. „Ich möchte nicht in der Schokoladenbranche tätig sein. Es war viel besser, das jemand anderem zu überlassen und einfach den Scheck einzusammeln. “

Am Montag nach seinem Auftritt bei Shark Tank kündigte Hoffman seine Position als Marketingleiter bei Evenflo, das Hochstühle, Autositze und andere Produkte für Kleinkinder herstellt. Heute arbeitet er in einem Heimbüro in seinem Keller, und das hat mir geholfen, die Person zu sein, die ich sein möchte. Anstatt zwei Stunden am Tag im Auto zu verbringen und Nächte und Wochenenden zu arbeiten, weil ich einen Job mit der Gründung eines Unternehmens in Einklang bringe, kann ich meine Kinder von der Schule abholen. Ich bin Shark Tank so dankbar, dass er dies ermöglicht hat. “

Es gab einige Momente für ihn, wie die Einladung mit seiner Frau Erin zu einer Chanukka-Feier im Weißen Haus. "Ich bin nur ein Spielzeug-Typ, und hier bin ich 5 Fuß vom Präsidenten und drei Richter des Obersten Gerichtshofs", sagt Hoffman. "Ich hatte definitiv das Gefühl, dass ich außerhalb meiner Gewichtsklasse spiele."

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der August 2016-Ausgabe des SUCCESS- Magazins.