Wie der natürliche Griff den "Haifischpanzer" überlebte

Haifischbecken- Auftritt: 7. November 2014
Investor: Robert Herjavec
Deal: 125.000 US-Dollar für einen 25-Prozent-Anteil, beide deutlich über ihrer ursprünglichen Nachfrage.
Ergebnisse: Der Umsatz stieg von 178.000 USD im Jahr auf geschätzte 1 Million USD im Jahr 2015.

Als Ashley Drake, eine aktive Kapitänin des US Army Corps of Engineers, sich auf ihren Auftritt in der von ABC mit einem Emmy ausgezeichneten Business-Reality-Show Shark Tank vorbereitete, verwandelte sie das Gästezimmer ihres Hauses in Louisville, Kentucky, in eine Kommandozentrale. „Ich nahm alle Möbel heraus und hängte Bilder der Haie in der Reihenfolge an die Wände, in der sie saßen. Jeden Tag, egal wie müde ich war, ging ich dorthin und machte meinen Pitch. Es klingt verrückt, aber ich war überhaupt nicht nervös, als ich den Tank betrat, weil ich es gewohnt war, die Haie anzusehen und mit ihnen zu reden. “

Drakes Selbstvertrauen war aus ihrem Eröffnungsspiel ersichtlich. "Mein Name ist Ashley Drake, und Sie - Sie alle - müssen den Griff bekommen", erklärte sie. „Ich suche 100.000 US-Dollar für 20 Prozent Eigenkapital in meinem Unternehmen.“ Ihr Produkt, The Natural Grip, ist ein maßgeschneidertes Handschutzgerät aus einem schmalen Baumwollgewebe, das mithilfe von Klebstoff zusammengesetzt wurde. Es wurde entwickelt, um Fitness-Athleten wie sie vor dem Zerreißen ihrer Hände während des intensiven und wettbewerbsfähigen Gewichthebens zu schützen.

Während einer einstündigen und 37-minütigen Befragung durch die Sharks, die später zu einem Acht-Minuten-Segment zusammengefasst wurde, stand Drake bockgerade, genau wie Sie es von einem Soldaten erwarten würden, der eine 15-monatige Dienstreise im Irak absolvierte. Sogar der normalerweise bissige Kevin O'Leary hatte nichts als Bewunderung. "Sie sind ein motivierter Cowboy!" Er schrie auf.

In einer der hitzigeren Schlachten in der Geschichte der Shark Panzer wetteiferten Robert Herjavec und Daymond John um den Deal. Drake ging mit Herjavec. "Das ist ein großer Fehler", ärgerte sich John.

Drake überraschte sich mit ihrer Wahl. „Als ich reinkam, war mein Ziel, Daymond zu bekommen, da er im Fitnessraum ist. Aber du musst mit deinem Bauch gehen, und ich hatte in dem Moment das Gefühl, dass Robert das Beste für das Unternehmen sein würde. Er war wirklich begeistert von unserem Produkt und der Möglichkeit für unser Wachstum. “

Herjavec spürte auch eine unmittelbare Verbindung. „Ich war von Ashley angezogen, als sie in den Tank kam. Sie ist eine natürliche Führungskraft und hat eine Leidenschaft für ihr Team und ihr Geschäft. Sie ist All-in, und das finde ich toll. “

Drake ist ein zufälliger Unternehmer. Im Mai 2013, in der Nacht, bevor sie an einem lokalen Fitness-Wettbewerb teilnehmen sollte, beschwerte sich Drake bei ihrem Ehemann Justin, dass die Hände bei Wettkämpfen zerrissen und blutig blieben. Am nächsten Morgen saßen vier Paar Griffe auf dem Küchentisch, die Justin aus Vorräten angefertigt hatte, die er zu Hause hatte. Nachdem die Leute in ihrem Fitnessstudio angefangen hatten zu fragen, wo sie die Griffe kaufen könnten, erklärte Drake Justin, dass seine handgefertigte Lösung eine Geschäftsmöglichkeit darstellen könnte.

Während Justin sich noch mehr anstrengte, startete Drake eine Facebook-Seite und begann sich an die Influencer der Fitnesswelt zu wenden. Im folgenden Dezember hatte The Natural Grip einen Umsatz von 60.000 US-Dollar erzielt, und große Distributoren verlangten nach Produkten. "Justin war sehr besorgt über unsere Unerfahrenheit als Geschäftsinhaber", sagt Drake. „Ich sagte zu ihm:‚ OK, ich steige einfach in den Shark Tank ein und finde einen Investor, der uns coacht, betreut und führt. ' "

Ein paar Wochen später reichte sie ein Bewerbungsvideo ein, und nach fünf Testrunden nahm sie ihr Segment im Juni 2014 auf. Es sollte im Rahmen einer speziellen Veterans Day-Episode im November erscheinen.

Von Juni bis November bereiteten sich Ashley und Justin, die von ihrem Job als Sporttrainer zurückgingen, um Chief Operating Officer des Unternehmens zu werden, auf den Tsunami im Haifischpanzer vor . "Wir steigern unseren Gesamtumsatz dadurch, wie aktiv wir in den sozialen Medien sind", sagt Ashley Drake. "Also haben wir diese Marketingbemühungen verlangsamt und die Zeit genutzt, um unser Inventar aufzubauen." Im Monat vor der ersten Ausstrahlung des Shark Tank hatte The Natural Grip einen Umsatz von 10.000 USD. Nach der Ausstrahlung stieg der monatliche Umsatz auf 132.000 US-Dollar.

Die Verkäufe der Griffe sind weiterhin robust. Jeden Monat werden 5.000 bis 8.000 Paar ausgeliefert. Ein wichtiger Faktor für den Erfolg des Unternehmens war seine Präsenz auf Branchenmessen, ein Schritt, der den normalerweise furchtlosen Drake betraf. "Messen sind teuer, und das hat mich sehr beunruhigt", sagt sie. „Für Robert war die Teilnahme an Branchenveranstaltungen jedoch ein Kinderspiel und stand nicht zur Verhandlung. Wir haben vier Messen absolviert und waren bei jeder äußerst erfolgreich. “

Der Natural Grip erschließt neue Märkte wie Motocross, Gymnastik und Klettern und das Unternehmen wird in Kürze ein neues Produkt vorstellen - ein Fitnessgerät.

Wenn Drakes militärischer Einsatz in ein paar Jahren endet, wird sie sich ganz der Firma widmen. „Wir werden die Marke wachsen lassen, wo immer die Nachfrage nach uns geht. Wir sind offen für alle Gelegenheiten, die sich uns bieten. “