Den Weg pflastern

Die fünfjährige Billie Jean Moffitt stand in der Küche ihres Hauses in Long Beach, Kalifornien, und trocknete einen Teller, den ihre Mutter gerade gewaschen hatte. Als sie mit der Arbeit fertig war, sah sie zu ihrer Mutter auf und platzte mit der Leidenschaft, Entschlossenheit und Schnelligkeit eines willensstarken jungen Mädchens heraus: „Mama, ich weiß nur, dass ich etwas Großartiges mit meinem Leben anfangen werde.“

"Das ist schön", sagte Betty Moffitt. "Trockne das Geschirr einfach weiter."

Das junge Mädchen, das der Welt eines Tages als Billie Jean King bekannt sein würde, griff nach dem nächsten Teller, wischte ihn trocken und stellte das Geschirr weg, bevor es in ihr Zimmer ging.

Und in den nächsten 60 Jahren hat sie ihre Vorhersage als richtig erwiesen.

"Ich habe keine Ahnung, was mich zu diesem besonderen Moment geführt hat, und ich muss Ihnen sagen, dass es im Rückblick etwas seltsam war, aber es war definitiv einer dieser lebensverändernden Momente", erzählt King SUCCESS . „Ich kann mich all diese Jahre später noch gut daran erinnern. Es war definitiv ein starkes Gefühl, das mir mein ganzes Leben lang erhalten geblieben ist. “

Das Gefühl nahm mehr Gestalt an, als die 11-jährige Billie Jean im Houghton Park in Long Beach abgesetzt wurde, wo sie sich für eine kostenlose Tennisstunde angemeldet hatte, ihre erste echte Erfahrung mit dem Spiel, das sie berühmt machen würde. Als ihre Mutter kam, um sie abzuholen, verkündete Billie Jean: „Mama, ich habe gefunden, was ich mit dem Rest meines Lebens anfangen möchte.“ Betty Moffitt erinnerte ihre Tochter daran, dass sie zuerst ihre Hausaufgaben erledigen musste.

Kings Lebenslauf als eine der größten Tennisspielerinnen der Welt würde beweisen, dass sie ihre Zukunft schon als Kind verstanden hat. Sie wurde zwischen 1966 und 1974 sieben Mal zur Nummer 1 der Welt gewählt. Sie gewann 20 Titel in Wimbledon, 13 bei den US Open und gewann auch Heimtrophäen bei den French Open und Australian Open. Zweimal wurde sie zur Sportlerin der Associated Press des Jahres gekürt, und 1971 war sie die erste Sportlerin, die mehr als 100.000 US-Dollar verdiente. Im nächsten Jahr wurde sie als erste Frau und erste Tennisspielerin zur Sports Illustrated Sportsman des Jahres gekürt.

Sie siegte sogar in einem der berühmtesten Tennisspiele, als sie 1973 das selbsternannte „chauvinistische Schwein“ Bobby Riggs in einem von 90 Millionen Zuschauern im Fernsehen übertragenen Ereignis „Battle of the Sexes“ besiegte. Dieser Sieg, sagt King, schuf für sie und andere Gelegenheiten, die niemals stattgefunden hätten, wenn sie den Moment vergangen wäre. "Mehr als 35 Jahre später kommen immer noch Frauen und Männer auf mich zu, die mir gratulieren und sich bedanken und mir mitteilen, ob sie mit Freunden und der Familie Wetten gewonnen oder verloren haben", lacht King. "Ich bekomme auch eine Reihe von Männern - die jetzt Väter von Töchtern sind - die mir sagen, dass sie sicherstellen, dass ihre Töchter die gleichen Chancen in ihrem Leben haben wie ihre Söhne."

„Ich habe es nicht für Frauentennis gemacht. Ich habe es für Tennis gemacht. “

Tennishistoriker würdigen das King-Riggs-Match mit einer Explosion des Interesses an diesem Sport und behaupten, dass bis Mitte der 1970er Jahre 32 Millionen Amerikaner das Spiel spielten, ein Allzeithoch.

Aber für King sind all diese Rankings, Rekorde und Siege im Vergleich zu der Rolle der sozialen Aktivistin, die sie spielen durfte, verblasst. Während sie und andere hochkarätige Sportlerinnen weiterhin Schlagzeilen machten, konnten sie sich gemeinsam für die Verabschiedung von Titel IX von 1972 einsetzen, der bahnbrechenden Gesetzgebung, die den Weg für die Chancengleichheit von Frauen im Hochschul- und Hochschulsport ebnete.

"Ich war nur einer von vielen, die daran gearbeitet haben, die Verabschiedung dieser sehr wichtigen Bildungsänderung sicherzustellen, und einer von vielen, die heute dafür kämpfen", sagt King mit zurückhaltendem Stolz. Als das Gesetz verabschiedet wurde, lobten viele das junge Tennis-Phänomen namentlich für seine Bereitschaft, auf seine Verabschiedung zu drängen.

Sie führte auch den Kreuzzug an, um Frauen das gleiche Preisgeld bei großen Tennisturnieren zu garantieren. Ihre Konfrontation mit der Tennis-Elite begann, nachdem sie 1972 die US Open gewonnen hatte. Sie stellte fest, dass ihr Scheck wesentlich geringer war als der für Ilie Nastase, der die Auslosung der Männer gewann. Während sie sich bei den Sponsoren der Open bedankte, versprach sie, das Turnier des nächsten Jahres zu boykottieren, falls Frauen nicht gleich bezahlt werden könnten. 1973 waren die US Open das erste große Turnier, bei dem Frauen gleiches Preisgeld erhielten. Der Zusammenprall führte zu ihrem langjährigen Kampf mit den Führenden des All England Clubs, Gastgeberin von Wimbledon, der 2007 ankündigte, dass es das letzte große Turnier sein würde, bei dem beide Geschlechter gleichermaßen bezahlt würden.

"Meistens hatten diejenigen, die sich gegen gleiches Preisgeld aussprachen, das Gefühl, dass die Männer länger spielten, und ich dachte immer, dass dies keinen Sinn machte", sagt King und bezieht sich auf Männer-Matches mit 3 Sätzen von 5 gegen 2 von 3 mit den Frauen. „Zuallererst hat uns niemand gebeten, 3 von 5 zu spielen, und das hätte ich mit Sicherheit getan - genau wie ich es gegen Bobby Riggs getan habe. Aber ich denke, die Leute müssen sich den allgemeinen Unterhaltungswert ansehen. Der wahre Wert liegt im Unterhaltungsaspekt, nicht in der Länge des Spiels. Ich sehe es einem Konzert sehr ähnlich. Elton John wird nicht stundenweise bezahlt. Es ist egal, ob er eine oder vier Stunden spielt, er wird bezahlt. Zeitraum."

Trotzdem schimpft King mit dem Gedanken, dass es ihre Lebensaufgabe ist, die Welt für Frauen zu verbessern. "Ich möchte, dass die Menschen wissen, dass alles, was ich tue, für beide Geschlechter ist", sagt sie. „Dem bin ich verpflichtet. Es überrascht mich immer wieder, dass die Leute zu mir sagen: "Vielen Dank für das, was Sie für das Damentennis getan haben." Ich bin sehr dankbar für ihre Kommentare, aber ich habe es nicht für Damentennis gemacht. Ich habe es für Tennis gemacht. Die Frauen meiner Generation, die das Leben anderer Menschen verändern, wirken sich auf alle Menschen aus, nicht nur auf Frauen. Wir tun das, was wir für alle tun, nicht nur für 51 Prozent der Bevölkerung. “

Trotzdem sei sie enttäuscht, dass der Frauensport trotz aller Anstrengungen der letzten drei Jahrzehnte nicht weiter vorangeschritten sei. "Trotz all der Fortschritte, die wir im Laufe der Jahre erzielt haben - und es hat Fortschritte gegeben -, gibt es immer noch eine erhebliche Lücke zwischen dem Betrag, der für Patenschaften für den Männersport gebunden ist, und dem viel geringeren Betrag, den der Frauensport erhält", sagt King.

"Damit sich die Dinge ändern, müssen verschiedene Dinge geschehen", sagt sie. „Frauen müssen vor allem den Frauensport unterstützen. Wir müssen Dauerkarten kaufen, Veranstaltungen besuchen und den Frauensport unterstützen, anstatt nur darüber zu reden. Wir müssen auch eine breitere Unterstützung für den Frauensport gewinnen, und dazu gehört auch, dass unser Produkt einen hohen Wert hat - sowohl in Bezug auf die Wettbewerbsposition als auch in Bezug auf die Unterhaltung. Damentennis ist ein gutes Erfolgsmodell in der Sportarena. Die Sony Ericsson WTA Tour ist mit Sponsoring sehr erfolgreich, schafft globale Events und bietet ein unterhaltsames und sehr wettbewerbsfähiges Produkt. Andere sollten sich ansehen, was mit Damentennis passiert, als ein gutes Beispiel dafür, was wir tun können. “

Obwohl sie sich 1983 vom Tennis für Einzelspieler zurückzog und 1990 verdoppelte, war King alles andere als im Ruhestand. Sie hat acht Bücher geschrieben, von mehreren Universitäten den Ehrentitel erhalten, wurde von der UNESCO (Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur) zur globalen Mentorin für Gleichstellung der Geschlechter ernannt und 2006 von der United States Tennis Association umbenannt Hier finden die US Open als Billie Jean King National Tennis Center statt.

Heute ist sie sichtbarer denn je und bereitet sich auf die Austragung des von HBO gesponserten Billie Jean King Cup im Madison Square Garden vor, bei dem vier der weltbesten Spielerinnen um einen beachtlichen Preispool kämpfen. Sie engagiert sich weiterhin im World Team Tennis, der 1974 gegründeten Coed Professional Tennis League, die sie viele Jahre als Kommissarin leitete. Schon jetzt ist King in ihrem eigenen Werbespot für GEICO zu sehen.

All dies ist ihr Weg gegangen, glaubt King, denn die Amerikaner sind sich zunehmend der Kämpfe bewusst, die unsere Kultur mitgeprägt haben. „Ich freue mich auch über das erneute Interesse unserer Nation an der Geschichte. Wie ich schon lange sagte, je mehr Sie über die Geschichte wissen, desto mehr wissen Sie über sich selbst “, sagt sie.

„Wenn Sie sich dieses Land ansehen, arbeiten viele, viele Menschen hart daran, die Generationen miteinander zu verbinden. Es gibt eine Wertschätzung dafür, was diejenigen, die vor uns gekommen sind, getan haben, was wir jetzt tun und wohin diejenigen, die nach uns kommen, uns bringen werden. Ich denke, die Dinge verlaufen in Zyklen. Unsere Generation hat definitiv eine Verbindung zur jüngeren Generation von heute. Wir erkennen, dass sie unsere Zukunft sind und wir möchten ihnen helfen, die Dinge besser zu machen. “

Don Yaeger ist ein viermaliger Bestsellerautor der New York Times , ehemaliger langjähriger Sports Illustrated- Autor und preisgekrönter Motivationsredner.