2015 Achiever des Jahres: Bob Baffert

Bob Baffert begann 2015 als Pferdetrainer, dessen Erbe bereits in Stein gemeißelt war. Er war 2009 in die Hall of Fame des Rennsports aufgenommen worden und hatte mehr als 2.500 Siege und einen Verdienst von mehr als 220 Millionen US-Dollar. Er war seit mehr als 40 Jahren im Geschäft; Seine Karriere war legendär und er hatte den Respekt seiner Branche. Ihm fehlte nur dieses eine.

Und es kam schließlich, als sein Pferd American Pharoah im Mai bei den Belmont Stakes um die letzte Kurve riss. Es bestand kein Zweifel: Die Triple Crown, der einzige Berufspreis, der ihm im Laufe seiner Karriere entgangen war, gehörte ihm. Pharoah, der Hengstfohlen, der bereits das Kentucky Derby und die Preakness Stakes gewonnen hatte, schlug das Feld um ganze 5½ Längen (eine Maßeinheit im Rennsport, die die Länge eines Pferdes von der Nase bis zum Schwanz angibt). Um die Triple Crown zu gewinnen, die als größte Errungenschaft des Sports gilt, muss ein 3-jähriges Pferd die drei größten Rennen eines Jahres gewinnen. Vor Pharoah hatten nur 11 Pferde die Triple Crown gewonnen. Er war der erste Triple Crown-Sieg seit 37 Jahren - eine so lange Dürreperiode, dass viele Experten der Ansicht waren, dass moderne Trainings- und Zuchtmethoden dies zu einer unmöglichen Leistung machten. Baffert hat ihnen das Gegenteil bewiesen, als er von seiner Familie und seinen fünf Kindern umgeben war: Taylor, Canyon, Forest, Savannah und Bode.

"Ich hatte eine Idee, als ich in die erste Kurve ging", sagt Baffert. „Er steigt in diesen Reisemodus und Pferde können einfach nicht mit ihm mithalten, wenn er in diesem Modus ist. Aber er brauchte noch etwas Glück. Ich erwarte immer das Schlimmste und hoffe auf das Beste. Aber als ich ihn in der letzten Kurve gesehen habe, konnte ich feststellen, dass sich Pharoah in diesem Modus befand. “

Baffert war bereits einer der herausragenden Namen des Sports, dank einer Karriere, die 12 Breeders 'Cup-Siege, vier im Kentucky Derby, sechs im Preakness und zwei in Belmont umfasst. Der Anspruch auf die Krone hat Bafferts Vermächtnis nicht geschaffen. "Das war bereits versichert", sagt Brien Bouyea vom National Museum of Racing und der Hall of Fame in Saratoga Springs, New York. Es ist nicht so, als hätte er diese Errungenschaft nicht erreicht, und an seine Karriere hätte man nicht weniger gedacht. Aber es ist auf jeden Fall ein guter Korkenzieher. “

Zusätzlich zum Sieg der Krone - und bis dahin - hat dies zu einem Wiederaufleben des Interesses an einer Sportart geführt, die von innen heraus begeisterte Anhänger hat, aber nur zu besonderen Anlässen in das nationale Gespräch eingebrochen ist. Kurz gesagt, es war eine großartige PR. "Dieses Pferd hat eine Dynamik erzeugt, die in den Sommer und Herbst hineinreicht", sagt Bouyea. Pharoah und sein Trainer wurden so groß, dass Sports Illustrated das Pferd als Kandidat für die Auszeichnung als Sportler des Jahres auszeichnete. SportsCenter machte eine Live-Show aus Saratoga; Jockey Victor Espinoza hat seinen Ritterfolg in einen Auftritt bei Dancing with the Stars eingebracht. "Es hatte sicherlich enorme kulturelle Auswirkungen", sagt Bouyea. "Und es hat geholfen, Bob und Victor als Botschafter zu haben."

Für Baffert dauerte der Weg zur Krone mehr als vier Jahrzehnte. Bekannt für seinen Erfolg, den schneeweißen Haarschopf und das, was Branchenexperten und Schriftsteller als „respektlose Haltung“ bezeichnen, erlitt Baffert 2012 einen Herzinfarkt und ist seitdem nach den meisten Berichten ein wenig geschwächt. "Ich denke, sein Ruf hat sich im Laufe der Jahre ein wenig verändert", sagt Bouyea. "Die Leute haben sich ein bisschen mehr erwärmt als zuvor." Baffert schien sich zu erwärmen: Sein Auftreten gegenüber den Medien ließ merklich nach, und er ließ Fans und Selfie-Nehmer den amerikanischen Pharoah sehen (und streicheln).

Für seinen Teil startete das preisgekrönte Hengstfohlen in das Jahr 2015 und sah für Crown beeindruckend aus. Pharoah, sagt Baffert, war verletzt und ein bisschen ein Fragezeichen. Tatsächlich hatte Baffert Anfang des Jahres auch ein zweites Pferd im Auge, Dortmund. "Eigentlich dachte ich, Dortmund wäre mein Triple Crown", sagt Baffert. „Wir wussten, dass Pharoah viel Talent hat. Wir waren uns aber nicht sicher. Wir wussten, dass er gut ist, aber nicht überdurchschnittlich gut. “

Baffert hielt sein Team fokussiert und der Super-Duper-Teil wurde schnell klar. Pharoah gewann das Kentucky Derby um einiges und verbrannte das durchnässte, matschige Feld bei der Preakness mit sieben Siegen.

„Du willst bei diesen großen Ereignissen groß sein; Sie wollen wettbewerbsfähig sein. "

Der berühmte Trainer war zuvor dreimal auf der Suche nach der Krone nach Belmont gereist: 1997 mit Silver Charm, der eine dreiviertel Länge zu kurz kam; 1998 mit Real Quiet, der durch ein Nasenloch verlor; und 2002 mit War Emblem, der Achter wurde. Die Liste der Pferde, die als unschlagbar gelten, ist voll von Pferden, die letztendlich geschlagen wurden, einschließlich Namen wie Big Brown und Smarty Jones. Aber dieses Mal stand das Ergebnis nicht in Frage.

Bouyea sagt, dass der Belmont einfach elektrisch war. "Belmont macht immer viel Spaß", sagt Bouyea. „Aber es gibt eine andere Atmosphäre, wenn eine Krone in der Leitung ist. Als Pharoah auf der Tribüne herumfuhr, fing der Platz an zu zittern, Champagner sprühte in der Luft, 90.000 Menschen gingen durch die Gegend. Es dauerte 25 oder 30 Minuten; Ich hatte so etwas noch nie gesehen. "

Espinoza sagt, das Rezept sei einfach. „Man muss mit einem guten Team zusammen sein und bei den großen Rennen auf der gleichen Seite sein“, sagt er. „Bob und ich sind immer auf der gleichen Seite. Wir haben einfach das Glück zusammen. "

In diesen Tagen ist Pharoah offiziell im Ruhestand. Um eine Karriere zu feiern, die neun Siege in elf Starts beinhaltete (und insgesamt 8, 7 Millionen US-Dollar einbrachte), verbringt er seine Tage auf der Ashford Stud Farm des Coolmore-Konglomerats in Kentucky, wo sich einige andere Derby-Sieger befinden.

Mit 62 Jahren kann Baffert das Jahr 2015 als das Jahr bezeichnen, in dem er sein größtes Ziel erreicht hat, aber er kann auch weiter nach vorne schauen. Pferderennen ist nicht wie andere Sportarten, bei denen Alter und Zeit Sie aus dem Konzept bringen können. Es gibt nur eine Frage: Was jetzt? "Es ist wie bei jedem Trainer - wenn Sie den Super Bowl gewinnen, können Sie es kaum erwarten, wieder dorthin zurückzukehren", sagt er. „Das Kentucky Derby fährt mich mehr als alles andere. Sie möchten an diesen großen Veranstaltungen teilnehmen. Sie wollen wettbewerbsfähig sein. Und wenn Sie das Glück haben, sie zu gewinnen, ist es ziemlich aufregend. “

Er schaut sich zufällig ein neues junges Pferd an - eines, das er für 2016 vorbereitet. „Ich weiß nicht“, sagte er, „ich denke, es ist wahrscheinlich eine einmalige Art von Pferd. Aber du weißt nie. Wir könnten einfach Glück haben und es noch einmal tun. “

Erfolgsgeschichten des Jahres 2015 :

Dieser Artikel erscheint in der Februar 2016-Ausgabe des SUCCESS- Magazins.