Wie wir gelernt haben, mit dem Unerwarteten umzugehen

Mein Mann hat an diesem Abend Pasta zum Abendessen gekocht. Wir öffneten eine Flasche Rotwein und blieben lange auf, unterhielten uns und hörten Musik. Es war ein schöner Moment. Ich ließ mich gerade im Bett nieder, als er den Flur entlang rannte.

„Ich dachte, ich hätte eine Maus gesehen“, sagte Mike und schwenkte seine iPhone-Taschenlampe.

Wir hatten sechs Jahre in unserem Haus gewohnt und nie eine Spur von Nagetieraktivitäten gesehen, weder drinnen noch draußen, also schlief ich ein und vergaß es. Aber am nächsten Morgen entdeckte ich Schmutzpartikel, die in meinem Heimbüro verteilt waren. Einer meiner Keramikpflanzentöpfe war überfallen worden, und die Pflanzen - junge Sukkulenten, die ich seit Wochen pflegte - waren verschwunden.

Mike rief sofort einen Kammerjäger an und fuhr zu Lowe, um eine Tasche voller Mausefallen zu kaufen: einige humane Catch-and-Release-Modelle und einige, die zuknickten. "Auf diese Weise geben wir ihnen die Wahl", sagte er und war zuversichtlich, dass wir die ersten Schritte zur Lösung des Problems unternommen hatten. Wir bemühen uns sehr, ethisch zu leben, und hofften, dass sie sich für die humanen Fallen einsetzen. Wir stellten uns vor, Mäuse in den Park zu bringen und wieder freizulassen. Wir verwendeten Erdnussbutter als Köder und stellten die Fallen an den Wänden auf. Rückblickend schien das Problem zu der Zeit so kurios.

Am nächsten Abend hatten wir gerade eine Episode von Game of Thrones beendet . Ich schaltete das Licht wieder ein und sah die betreffende Kreatur.

Das Wort „Maus“ zaubert aus einem Kinderbuch einen teekannenbewohnenden Charakter. Man konnte sich leichter vorstellen, dass wir den Raum mit der Besetzung von An American Tail teilen würden. Sogar das Wort Maus ist irgendwie süß. Dieses Tier war nicht süß. Sogar im Bruchteil einer Sekunde, bevor es lief und sich versteckte, bemerkte ich, dass es groß und haarig und grau war und einen Schwanz hatte, der so lang zu sein schien wie einer von Daenerys Targaryens Drachen. Es war sofort klar, dass wir uns selbst veräppelt hatten. Wir hatten es nicht mit einer Maus zu tun. Dies war ein Kanalbewohner. Ein Beulenpest-Spreader. Rattus norvegicus . Eine Ratte!

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Ich war überrascht von der puren körperlichen Intensität meiner Reaktion. Vielleicht ist es kulturell oder evolutionär, aber eine Ratte in Ihrem Lebensraum zu sehen, löst eine besondere Art von Schock aus. Ich schnappte sofort nach Luft und fühlte dann einen Instinkt, schreiend davonzulaufen. Stattdessen habe ich eine alte Fledermaus aus meinem Schrank gegraben. Der Gedanke an dieses widerliche Tier, das durch unsere Sachen krabbelt, an unseren Büchern knabbert und in den Ecken unserer Zimmer kackt, ließ mich schaudern. Für den Rest der Nacht glaubte ich Bewegung in meiner Peripherie zu sehen - aber immer und immer wieder war nichts da.

Am nächsten Tag stellte ich fest, dass unser Ungezieferbesucher eine Tüte mit Spuren auf dem Küchentisch durchgekaut hatte. Ich habe den Tisch gebleicht und angefangen, das Haus zu putzen. Mein Mann ging zum Baumarkt zurück und kaufte eine Tüte mit extra großen Schnappfallen, die für Ratten gebaut wurden, und stellte sie überall im Haus ab.

In dieser Nacht trafen wir uns in der Küche. Der Vernichter kam morgen, und wir waren den ganzen Tag gegangen, ohne ein Quietschen zu hören. Wir fragten uns, ob wir fast im klaren waren. Während wir darüber diskutierten, saß ich am Küchentisch. Mike war zwei Meter entfernt und stand am Waschbecken.

In diesem Moment schoss die Ratte genau zwischen uns hin und her - ein schockierender Blitz aus grauem Fell - und sprang hinter unseren Kühlschrank. Mein Mann und ich wandten uns einander zu und entfesselten gemeinsam die Hände vor dem Gesicht, völlig verärgert, lungenentleerende Schreie. Wie in einer Szene in einem schlechten Horrorfilm schrien wir weiter, selbst als die Ratte hinter dem Kühlschrank raschelte. Am Ende der Nacht, als wir endlich aufhörten zu schreien, entschieden wir, dass wir definitiv ein Problem hatten. Und es war offensichtlich schlimmer als wir dachten.

Vor vielen Jahren hatte mein Vater ein Rattenproblem auf seinem Dachboden. Zu dieser Zeit war es eine Art fortwährende Saga in unserer Familie. Also habe ich ihn um Rat gefragt. Als ich ihm erzählte, dass mein Mann zum dritten Mal zu Lowe's gegangen war, um noch mehr Schnappfallen zu kaufen, lachte er. Du musst noch viel lernen, sagte mein Vater. Ratten sind zu schlau. Sie fallen nicht auf Schnappfallen herein.

„Um die Ratte zu besiegen, musst du die Ratte untersuchen“, erklärte er und klang wie Mr. Miyagi von Nagetieren. "Du musst die Ratte werden."

Ich wollte absolut nicht die Ratte werden. Aber er hatte Erfahrung damit. Irgendwann installierte er oben Nachtsichtkameras, damit er die Ratten auf seinem Laptop überwachen konnte. Anfangs war es lustig - die Art und Weise, wie meine Geschichte sich auf eine Person bezog, die noch nie Ratten durch ihre Sachen kriechen ließ. Meine Familie bezeichnete das Setup meines Vaters als seine "Rattenkamera". Dann wurde es ein wenig besorgniserregend. Stunden, Tage, Wochen lang schienen die Ratten alles zu sein, woran mein Vater gedacht hatte. Schließlich zog er einen Schutzanzug an und ersetzte seine gesamte Dachisolierung. Er flickte Löcher und stellte Fallen und besiegte nach Jahren des Kampfes seine Feinde. Aber wenn Sie den Raum mit Ratten geteilt haben, sind Sie nie mehr genau derselbe.

Das Leben ist übersät mit solchen Unterbrechungen. Ein Tag beginnt normal und das Leben summt nur so dahin. Dann geschieht etwas, das Ihre Pläne sofort löscht. Sie fahren eines Morgens früh ins Fitnessstudio, nur um festzustellen, dass Ihr Autofenster kaputt ist. Oder Sie sprechen mit Ihrem Ehepartner über einen Geschäftsplan und bemerken, dass Ihr Badezimmer überflutet ist. Vielleicht ein wichtiger Investitionstank. Vielleicht ist Ihre Identität gestohlen oder Ihr Kind bricht sich einen Arm oder der Familienhund rennt davon.

In einem Augenblick verbraucht die „Ratte“ all Ihren Geistesraum und benötigt all Ihre Energie. Sie fallen aus Ihrem Fitnessprogramm, weil Sie das Fitnessstudio an diesem Tag verpassen. Sie halten das Geschäft an, weil Sie das Badezimmer reparieren und den Flurteppich ersetzen müssen. Sie sind zu beschäftigt damit, Ihr Problem zu lösen, Schadensbegrenzung durchzuführen und herauszufinden, wie Sie verhindern können, dass es jemals wieder vorkommt. Selbst wenn Sie alles getan haben, was Sie können, stehen Sie ratlos herum und versuchen verzweifelt zu verstehen, wie das alles überhaupt passiert ist.

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Als der Vernichter eintraf, war ich zuversichtlich, dass unsere Rattenhorrorgeschichte bald zu Ende gehen würde. Mein Optimismus ließ nach, als der Kammerjäger fünf Minuten lang auf unserem Grundstück herumstreifte, ein paar Köderboxen an den Rändern ablegte und meinem Mann vier alte Mausefallen aus Holz reichte. Die Köderboxen enthielten Gift, das Ratten innerhalb von sieben Tagen töten konnte. Das hieß, die Ratten würden sich überhaupt die Mühe machen, den Köder zu verzehren. Und wenn sie andere Nahrungsquellen hätten, würden sie es wahrscheinlich nicht tun.

Das Leben ist übersät mit solchen Unterbrechungen. Ein Tag beginnt normal und das Leben summt nur so dahin. Dann geschieht etwas, das Ihre Pläne sofort löscht.

Mein Mann hat die neuen Fallen mit Erdnussbutter überzogen und sie unserer Sammlung hinzugefügt. Trotz der Tatsache, dass unser Küchenboden jetzt einem Minenfeld ähnelte, waren es vier Tage gewesen und keine einzige Ratte hatte sich in eine Falle gewagt. Ich konnte das nörgelnde Gefühl nicht loswerden, dass mein Vater Recht hatte - Ratten sind zu schlau für Fallen. Diese Ratten hatten das Flucht-vor-Menschen-Spiel viel länger gespielt als wir das Fang-die-Ratten-Spiel.

Mike kehrte zum Baumarkt zurück und kehrte mit noch mehr Rattenfallen zurück, einschließlich einer 40-Dollar-Elektronikfalle, die vier C-Batterien verbrauchte. "Das wird nie funktionieren", wollte ich ihm sagen, aber er sah so optimistisch aus, dass ich mich nicht dazu bringen konnte, seine Hoffnungen zu zerstören. Er fühlte sich verpflichtet, mich zu beschützen und das Problem zu lösen, aber ich wusste, dass er sich auch hilflos fühlte: Mehr Fallen zu kaufen war das einzige, was er tun konnte, und zumindest fühlte es sich so an . So hatte sich mein Vater in den frühen Tagen seines Rattenproblems gefühlt.

In dieser Nacht hatte Mike Arbeit zu erledigen. Er stellte seine neuen Fallen auf und zog sich dann in das Büro im Obergeschoss zurück. Für ein paar Stunden war alles ruhig.

Gegen Mitternacht sah er das Fell aus dem Augenwinkel aufblitzen. Ich hörte ihn schreien. Ich kam gerannt, Baseballschläger in der Hand. Es war bald klar, dass die Ratte versuchte, nach unten zu gehen, aber vom Anblick meines Mannes überrascht worden war. Jetzt versteckte es sich in der Unordnung unseres Büroraums im Obergeschoss.

Ich hatte nicht die Energie. Ich ging ins Bett, wurde aber die ganze Nacht über mehrmals geweckt. Irgendwann hörte ich Mike verzweifelt die Ratte anschreien: "GET IN THE TRAP!" Ein paar Stunden später hörte ich ihn mit der Ratte sprechen und ruhig erklären, warum sie nicht in unserem Haus leben konnte. Ein anderes Mal schrie er mich an und forderte mich auf, meinen Schläger nach oben zu bringen. Er hatte die Ratte kurz in die Enge getrieben, bevor sie wieder davonkam, und ihn verzweifelt zurückgelassen. Ich listete die neuen Lösungen, die mir durch den Kopf gingen, benommen auf: eine Herde hungriger Katzen adoptieren, unseren Krabbelraum und Dachboden mit Schlangen füllen, unser gesamtes Haus niederbrennen.

Am nächsten Morgen stellte ich fest, dass Mike sein Büro an unseren Esstisch verlegt hatte. Er sagte mir, dass er bis auf weiteres unten arbeiten würde. Wir hatten den zweiten Stock offiziell an den Rattenaufstand abgetreten.

Seit Tausenden von Jahren leben Menschen in Gesellschaft von Ratten. Für Milliarden von Menschen ist dies immer noch eine Tatsache. Also versuche ich, die Perspektive beizubehalten. Und obwohl mir das Nachdenken über Ratten den Magen verdirbt, weiß ich, dass diese Art von Kampf in der Ersten Welt - so dringend und unangenehm und zeitaufwendig sie auch ist - nicht mit den wirklichen Tragödien zu vergleichen ist.

Die "Ratten" des Lebens sind eine besondere Art von Unannehmlichkeiten. Sie verbrauchen deine Gedanken im Moment. Aber das sind die Probleme, über die Sie später vielleicht sogar lachen werden. (Sehr viel später. Vielleicht Jahrzehnte später.) Und sie sind die Art von Problemen, die Sie dazu bringen können, lang ersehnte Änderungen in Ihrem Leben vorzunehmen.

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Mein Mann und ich waren in unserem Lebensraum selbstgefällig geworden. Eine Fundamentreparatur war längst überfällig. Unsere Möbel waren veraltet. Und wir hatten den schönsten Punkt in unserem Haus - den Wintergarten - schmerzlich vernachlässigt. Ich hatte mir schon einmal vorgestellt, es zu einer üppigen Leseecke zu machen, aber im Laufe der Zeit wurde es zu einer Mülldeponie. Nachdem ich die Aktivität der Ratten in diesem Raum bemerkt hatte, machte ich mich an die Reinigung. Ich habe alte Elektronik und mehrere Paar Schuhe gespendet. Ich habe Amazon-Kartons zerkleinert und recycelt. Ich warf zwei schmutzige alte Teppiche weg. Ich habe unseren Liebessitz - nett, aber zu klobig für unseren Raum - auf Craigslist gesetzt. Ich übernahm die würdige Aufgabe, unseren Boden zu bleichen, wo sich Rattenkot angesammelt hatte. Ich fühlte mich produktiv, als hätte ich etwas erreicht, das mir peinlich war und das ich viel zu lange vernachlässigt hatte.

Die Zufriedenheit war jedoch einige Tage später verschwunden, als ich aufwachte und feststellte, dass eine andere meiner Pflanzen geschreddert worden war. In meiner Verzweiflung fragte ich mich, ob Ratten unsere neue Realität waren. Mein Vater hatte mich gewarnt, wie schlau sie sind - eine beständige Superspezies, die perfekt entwickelt wurde, um durch Wände zu kauen, mit unaufhaltsamer Geschwindigkeit zu rennen, zu springen und über irgendetwas zu klettern. Ich wusste, dass mein Mann und ich in einem Zustand permanenter Unterbrechung leben würden, wenn wir die Ratten nicht loswerden würden. Immer auf der Hut, immer am Rande.

Ich ging wieder ins Bett - anscheinend unser einziger sicherer Platz - und begann auf meinem Handy nachzuforschen. Ich war bereit, diesen Rattenkrieg auf die nächste Stufe zu heben, was auch immer das bedeutete.

Ich habe die Website für einen Wildtier-Entfernungsdienst namens Critter Control gefunden. Das Unternehmen hatte eine gute Bewertung beim Better Business Bureau und konnte mehrere positive Bewertungen vorweisen. Als wir anriefen, um einen Termin zu vereinbaren, sagte uns die Rezeptionistin, wir sollten bald jemanden erwarten.

Der Firmenvertreter traf an diesem Nachmittag ein und verbrachte zwei Stunden in unserem Haus. Er ging um unser Grundstück herum und zeigte uns alle Stellen in unserem Äußeren, die versiegelt werden mussten. Er wies auf das Nest hin, das die Ratten auf unserem Dachboden errichtet hatten. Er benutzte das gruselige Wort Befall . Wir haben erwartet, dass die Kostenschätzung astronomisch ist.

Es war sicherlich nicht billig - ungefähr zwei Hypothekenzahlungen -, aber er sagte, was wir hören mussten: Das Problem wäre gelöst.

Noch nicht. Wir hatten noch drei Tage Zeit, bevor die Crew herauskommen und mit der Arbeit beginnen sollte. Um die Zeit zu füllen, fuhr ich zu meinen Eltern. Mein Vater und ich liefen im Park herum und erzählten ihm von Critter Control. Er sagte mir, ich brauche Leimfallen. Ich dachte schweigend darüber nach. Ich war schon immer die Art von Person, die Insekten abfängt und nach draußen bringt, anstatt sie zu töten. Ich wusste, dass Leimfallen grausam waren, aber wenn die Alternative darin bestand, dass krankheitserregendes Ungeziefer in meinem Haus gedeihen konnte, welche Wahl hatte ich dann?

Als ich in dieser Nacht nach Hause kam, war die Situation außer Kontrolle geraten. Mike hatte den ganzen Abend eine Ratte gejagt. Er musste einen Auftrag erfüllen, konnte sich aber nicht lange genug konzentrieren, um Fortschritte zu erzielen. Jedes Mal, wenn er zur Arbeit ging, sah oder hörte er eine Ratte, sprang auf und versuchte, sie aufzuspüren. Die Ratte würde sich verstecken und der Zyklus würde sich einige Minuten später wiederholen. Eine kleine pelzige Kreatur trieb meine große pelzige Kreatur an den Rand des Wahnsinns.

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Am Dienstagnachmittag traf Critter Control ein. Die vierköpfige Besatzung machte sich sofort an die Arbeit, ersetzte unsere Isolierung, versiegelte unser Haus, entfernte die Pheromone der Ratten, desinfizierte alle Bereiche, die Ratten berührt hatten, und sprühte Abschreckungsmittel in alle Richtungen. Als sie fünf Stunden später abreisten, roch unser Haus brandneu. Die ganze Operation war teuer und unpraktisch gewesen, aber es fühlte sich gut an, sie durchführen zu lassen. Es ist auch ein Mehrwert für unser Haus, wenn wir uns jemals für den Verkauf entscheiden. Ich dachte an den weniger dringenden Unterhalt, den wir verschoben hatten, wie die Reparatur von Fundamenten und die Aufrüstung von Badezimmern.

Die "Ratten" des Lebens sind eine besondere Art von Unannehmlichkeiten. Sie verbrauchen deine Gedanken im Moment. Aber das sind die Probleme, über die Sie später vielleicht sogar lachen werden. (Sehr viel später. Vielleicht Jahrzehnte später.) Und sie sind die Art von Problemen, die Sie dazu bringen können, lang ersehnte Änderungen in Ihrem Leben vorzunehmen.

Critter Control installierte eine Einweg-Ausgangstür, damit die Ratten gehen konnten, aber nicht wieder hereinkommen konnten. Sie wiederholten auch den Rat meines Vaters: Leimfallen sind die einzigen, die funktionieren. Ich seufzte. Mein Mann ging und kaufte ein Dutzend.

Am nächsten Abend ging ich zu einem Vortrag in eine Kunstgalerie. Als ich nach Hause kam, fand ich entspannt und ausgefallen heraus, dass mein Mann seine Klebefallen gelegt hatte und ging dann zu einem Arbeitseinsatz. Ich ging an der Treppe vorbei und erstarrte. Eine der Fallen - auf der Landung, der Lieblingsautobahn unserer Ratten - hatte tatsächlich ihre Arbeit getan. Am Leim klebend, aber sehr lebendig, war eine Ratte.

Inzwischen war unser Haus voller Rattenfallen. Wir hatten nichts gefangen und ehrlich gesagt, ich hatte nicht erwartet, dass wir es jemals tun würden. Als ich endlich aufhörte zu schreien, rief ich meinen Vater an, der mir zum Sieg gratulierte. "Du wirst eins mit der Ratte", sagte er. Mit kreischender Stimme sagte ich ihm, dass ich das arme Ding nicht noch eine Minute in dieser Falle lassen könne.

Die Ratte war so groß, dass ich später einen Witz machte, dass es tatsächlich ein kleiner Bär gewesen sein könnte. Jeder menschliche Instinkt, den ich hatte, veranlasste mich, weit davon wegzulaufen. Schaudernd folgte ich den Anweisungen meines Vaters und zog eine Gesichtsmaske, eine Schutzbrille und schwere Handschuhe an. Dann hob ich die Ratte auf und brachte sie nach draußen. Wochenlang wollte ich diese Ratte um jeden Preis aus meinem Haus haben. Es hatte uns terrorisiert, auf unseren Böden geleert und meine Pflanzen zerstört. Aber es war ein würdiger Gegner gewesen, und ich wollte nicht, dass es darunter litt. Am Ende wollte ich einen schmerzlosen Tod für die Ratte, die der Fluch meiner Existenz gewesen war.

Ich kenne die Gesetze zu diesen Dingen nicht, also werde ich nicht in das eingehen, was als nächstes geschah, aber als die Tat getan war, ging ich wieder hinein, krank, aber überrascht über meine eigene Entschlossenheit. Ich habe mich mit einer langen Dusche belohnt.

Dann sah ich mich in meinem Haus um. Ich sah eine Menge Dinge, die wir nicht brauchten, Möbel, die ich loswerden wollte, und eine Menge überfälliger Wartungsprobleme. Ich sah ein Paradies für Ratten, vollgestopft mit Orten, an denen ich mich verstecken und durch die ich trödeln konnte. Die Ratten hatten mir ein neues Objektiv gegeben, durch das ich meine Heimat, meine Welt sehen konnte. Vielleicht war ich wirklich eins mit der Ratte geworden.

Am Ende war der Befall nur eine Unterbrechung. Aber es war eine Unterbrechung, die uns eine andere Perspektive eröffnete. Wir haben heute bereits einige Schätzungen für die Reparatur von Fundamenten erhalten. Wir haben Pläne gemacht, unser Gästebad zu renovieren. Wir haben Kisten mit Kleidung, Büchern, Küchengeräten und anderem Zubehör gespendet. Wir haben den Müll, den wir gehortet haben, weggeworfen und recycelt, wie alte Gläser und Besteck zum Mitnehmen. Wir haben uns auf die Suche nach neuen Wohnmöbeln gemacht.

Für den Wildtier-Entfernungsservice gilt eine lebenslange Garantie. Wenn wir mit anderen Renovierungs- und Modernisierungsarbeiten an unserem Haus beginnen und diese abschließen, haben wir immer einen mächtigen Verbündeten, falls ein weiterer Rattenkampf auftaucht.

Ich habe eine Weile keine Ratte mehr gesehen und bin optimistisch, dass es so bleibt. Ab und zu werden Mike und ich jedoch etwas hören. Wir werden alles stoppen und uns mit großen Augen anstarren und uns bemühen zuzuhören, aus Angst davor, was das Geräusch machen könnte. Bisher war es nichts. Aber wir wissen, dass wir uns irgendwann, ob es nun eine Ratte oder eine andere schreckliche Sache ist, an die wir noch nie gedacht haben, mit einem weiteren Eingriff in unser Leben auseinandersetzen müssen. Und wenn wir das tun, werden wir einen Weg finden, damit umzugehen.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Januar-Ausgabe 2018 des SUCCESS- Magazins.