Jimmie Johnson: "Das Limit zu überschreiten ist nicht immer die Art und Weise, wie Sie Erfolg haben."

Der Moment der Klarheit kam, als er 100 Meilen pro Stunde über eine Klippe fuhr.

Jimmie Johnson, der erfolgreichste NASCAR-Fahrer der letzten drei Jahrzehnte, startete, wie die meisten in seinem Beruf, mit einem uneingeschränkten Pedal-to-the-Metal-Ansatz für jedes Rennen.

„Ich habe meine Karriere als junger Mann begonnen, als ich in relativ kurzen Rennen mit Dirtbikes gefahren bin, und bin dann wieder in Geländewagen gefahren, auch bei Kurzstreckenrennen“, sagt Johnson. „Wir sind im ganzen Land in Stadien gefahren, und das Rennen dauert acht Minuten. Sie gehen sofort zu 100 Prozent, so hart Sie können, Vorsicht vor dem Wind. Dieser Ansatz ist sehr spezifisch für diese Art von Rennen. Dann zog ich in die Offroad-Wüste oder in die Langstreckenrennen. Es war 1995, ich war 19 und war plötzlich bei einem 1000-Meilen-Rennen in Baja, Mexiko. Es dauerte 26 Stunden, bis der Sieger fertig war. Trotzdem fuhr ich zu 100 Prozent da draußen und behandelte es als ein Acht-Minuten-Rennen.

"Es wurde zu einem dieser Momente, als ich ins Gesicht geschlagen wurde. Entweder ich ändere mich oder ich lebe nicht", erinnerte sich der sechsmalige Sprint-Cup-Champion, als er seinen Aha-Moment erzählte.

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"In diesem Jahr hatte ich in dieser Division des Rennsports ein paar große Stürze", sagt Johnson. „In einem Fall habe ich diesen Truck beim ersten Meilenstein eines 400-Meilen-Rennens zerstört und die Federung vom Truck gerissen. Damals wusste ich, dass ich eine Karriere im Stock-Car-Rennsport haben wollte, wo es das 600-Meilen-Rennen in Charlotte und viele 500-Meilen-Rennen gibt. Ich war einfach so gefangen davon, schnell und aggressiv zu sein. Es gibt eine Zeit und einen Ort dafür, aber ich habe die Balance nicht verstanden. Ich war zu 100 Prozent auf der falschen Seite. Wenn ich die erste Meile eines Wüstenrennens nicht hinter mir lassen kann, warum sollte mir dann jemand vertrauen, dass ich bei einem 500-Meilen-Rennen Erfolg habe? Aber ich habe meine Lektion nicht gelernt. “

Ein schrecklicher Moment während des berüchtigten Baja-Rennens veränderte alles.

„Baja ist eine echte Belastungsprobe. Ich war jung und entschied, dass ich geradeaus fahren würde “, sagt Johnson kopfschüttelnd. „Am nächsten Morgen gegen 3 Uhr kam ich mit einem Mechaniker auf dem Sitz neben mir durch. Wir haben das Rennen angeführt. Ich hatte einen Kontrollpunkt etwa 40 oder 60 Meilen zurückgelegt, und dann gab es einen Boxenstopp weitere 40 Meilen vor mir. Das Radio, das wir im Lastwagen hatten, funktionierte in den Bergen nicht gut, und das Verfolgungsfahrzeug, das mit uns fuhr, hatte in einer kleinen Stadt einen Kotflügelschlag, so dass die mexikanische Polizei sie festgenommen hatte. Alles, um zu sagen, dass wir alle alleine waren und mehr als 100 Meilen pro Stunde fuhren.

„Dann bin ich eingenickt. Ich bin nicht eingeschlafen. Ich bin nur ein paar Sekunden eingenickt. Aber ich bin aufgewacht und hatte eine Kurve verpasst. “

Sein Chevrolet-Pickup flog über eine Klippe. Der Lastwagen drehte sich dreimal um, bevor er auf einem Steinhaufen landete. Der Überrollkäfig wurde vom Fahrgestell abgerissen. Alle vier Reifen explodierten.

Johnson scherzt, dass er zu diesem Zeitpunkt „vollkommen wach“ war und fassungslos bemerkte, dass er nicht wesentlich verletzt war. Auch sein Mechaniker war in Sicherheit. Sie zogen sich aus dem zerstörten Wrack und taumelten zu einer Stelle, an der sie zurückblickten - und aufwärts -, um den Moment einzuschätzen. Johnsons Team brauchte einen ganzen Tag, um ihn und den Mechaniker zu finden.

"Kein Zweifel, dass die Zeit, in der ich dort saß, die Dinge für mich umstrukturierte", sagt Johnson. „Es gibt ein altes Sprichwort im Rennsport: Um als Erster abzuschließen, muss man zuerst abschließen. Ich musste meine Herangehensweise ändern. Ich musste erkennen, dass es nicht immer so ist, wie man Erfolg hat, wenn man das Limit überschreitet.

„Ich saß da ​​und nutzte diesen Moment - eigentlich den ganzen Tag - um meine Arme um die Änderungen zu legen, die ich vornehmen musste. Ich habe in den letzten zwei Jahren, in denen ich Dirt Racing betrieben habe, keinen Truck gewendet. Es hat mich so schnell verändert. Ich war endlich bei 100 Prozent. Ich war bei 110 Prozent gewesen, hatte Fehler gemacht, war über mein Fähigkeitslevel gefahren, über das Fahrzeuglevel gefahren, nur auf der falschen Seite.

„Nachdem ich es zurückgebracht und die Kontrolle übernommen hatte, machte ich weniger Fehler, wurde erfolgreicher und gewann mehr Rennen. Ich habe die Ausrüstung nicht kaputt gemacht und jetzt beenden wir die Rennen. Und oh, hey, mein Gott, alle anderen sind pleite. Sieht so aus, als hätte ich gewonnen. “

Wenn andere die Magie nach seinem Erfolg fragen, sagt Johnson, dass es "nicht sexy klingt", um zu erklären, dass das, was ihn schneller machte, tatsächlich war, das Zurückziehen zu lernen, wenn auch nur geringfügig. Aber in dieser Nacht in Baja wurde die Lektion, die Meisterschaften hervorbrachte, klarer als der Himmel darüber.

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Verstehen Sie das: Diejenigen, die die Regeln in NASCAR festlegen, tun dies häufig, um Dynastien vorzubeugen, und passen die Standards ständig an, damit Teams jede Woche und jede Saison eine neue Chance haben, zu gewinnen. Aber in den acht Jahren von 2006 bis 2013 haben die Mitglieder von Johnsons Team alle Regeln befolgt und alle anderen geschlagen, um sechs Meisterschaften zu gewinnen. Von 2006 bis 2010 gewann er erstaunliche fünf Titel in Folge und lieferte das, was viele für den größten Lauf aller Sportarten halten.

Dominanz? Johnson, 40, nimmt seit 2002 auf höchstem Niveau an seinem Sport teil, gilt aber bereits als einer der größten überhaupt. 2015 erreichte er den 200. Platz unter den ersten fünf und den 300. Platz unter den ersten zehn. Er ist 74 Mal in den Kreis der Sieger gekommen. Niemand sonst ist in der gleichen Sportart auch nur annähernd.

"Ich weiß, dass es Patrioten- oder Yankees-Fans gibt, die möglicherweise anderer Meinung sind", sagt Fahrer Jeff Gordon, eine weitere NASCAR-Legende. „Aber ich denke, was Jimmie getan hat, um fünf Meisterschaften in Folge zu gewinnen, ist eine der großartigsten Leistungen aller Zeiten. Denken Sie an all die Dinge, die während einer NASCAR-Saison schief gehen können - Unfälle, Motorprobleme, Probleme mit der Boxencrew … sogar eine Radmutter, die unter einem Auto auftaucht und Schaden verursacht. All das für fünf Jahre in Folge zu bewältigen und der Beste zu sein? Das ist lächerlich."

Wie gewinnt man so konsequent in einer Sportart, die darauf ausgelegt ist, dies zu verhindern? "Wir haben ein großartiges Team", sagt Johnson sachlich. „Und wir passen uns ständig an und arbeiten daran, besser zu werden. Die Erfolge des letzten Jahres sind genau das… letztes Jahr. Verdammt, die Erfolge der letzten Woche haben hier nicht viel zu bedeuten. “

Als Johnson in seinem Büro von Hendrick Motorsports in North Carolina den Flur hinuntergeht, wo er sich mit seiner Frau Chandra und zwei Töchtern niederlässt und an diesen sechs glänzenden Trophäen und Bildern aus seinen Meisterschaftsjahren vorbei durch die Glaswand in die makellose Garage blickt wo sein Team Autos für bevorstehende Rennen vorbereitet. "Alles beginnt mit Chad Knaus", sagt Johnson und bezieht sich auf seinen Crew-Chef, als er mit einem Dutzend Autos, die mit 48, der Nummer des Teams, in einem Bauzustand, geschmückt sind, in Richtung des weitläufigen Platzes nickt.

Knaus ist Johnsons polares Gegenteil. Wo Johnson California Cool ist, ist Knaus ein Energieball mit Chicagoer Akzent. Wo Johnson gemessen wird, ist Knaus direkt. Ihre Ähnlichkeit: Beide sind Perfektionisten und wettbewerbsfähig.

„Chad liebt es zu gewinnen. Periode “, sagt Johnson.

"Jimmie ist ein Rennfahrer, und er will nur gewinnen", wiederholt Knaus. „Wir wollen gewinnen und wir wollen Meisterschaften gewinnen. Wir akzeptieren nichts weniger. “

Zu Beginn ihrer Beziehung verursachte diese Kombination von Unterschieden und Ähnlichkeiten Reibung. Eines der großen Probleme des Sports ist, dass die Chefs der Besatzung das schnellste Auto bauen wollen und die Fahrer ein Auto wollen, das sie bequem steuern können. Beide können nur dann ihren Wünschen nahe kommen, wenn sie klar miteinander kommunizieren.

Rick Hendrick, Inhaber von Hendrick Motorsports, hat 2002 Knaus und Johnson gepaart. Der Chef beauftragte sie mit der Verfolgung von Meisterschaften neben Hendricks All-Star-Liste der Fahrer, darunter Gordon und später Dale Earnhardt Jr. Bis 2005 jedoch die Kommunikationslinien zwischen ihnen Johnson und Knaus waren so stark ausgefranst, dass das für eine gute Zusammenarbeit erforderliche Vertrauen gebrochen wurde. Und so wichtig Vertrauen für die meisten geschäftlichen Kollaborationen ist, so wichtig ist es, wenn Ihr Arbeitsplatz mit 200 Meilen pro Stunde über eine Strecke fliegt.

Hendrick intervenierte und generierte dabei eine der besten Sportgeschichten aller Zeiten.

"Ricks großer Konferenzraum ist gleich den Flur hinunter", sagt Johnson. „2004 hatten wir fast eine Meisterschaft gewonnen. '05 waren wir uns wieder sehr nahe. Der Druck wuchs, weil Sie nie wissen, wie oft Sie diese Chance bekommen werden.

„Chad und ich waren nur miteinander - sehr kurze Zündschnüre, die aggressiv miteinander sprachen. Ich schätze, ein Außenseiter hat zugehört, wir haben uns wie Kinder benommen, wie Gören, nur um Kleinigkeiten miteinander gestritten. Unser Wunsch, erfolgreich zu sein, war so groß, dass alles, was normalerweise eine 1 auf Ihrer Frustrationsskala gewesen wäre, eine 10 auf unserer war. Alles war eine Explosion und wir sprachen praktisch nicht miteinander. Wir gehen nur die Bewegungen auf der Strecke durch. Ich kommuniziere mit dem Auto, was ich fühle. er antwortet zurück. Aber wir haben so wenig Wörter wie möglich verwendet. Unser Sport ist so menschenbezogen, dass Energie und Stimmung, diese Dynamik für uns sehr real sind.

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„Zu dieser Zeit war alles aus.

"Rick hörte es genug im Radio auf der Rennstrecke, als er eines Morgens ein Last-Minute-Meeting einberief", sagt Johnson. „Er rief mich an und sagte:‚ Wir sehen uns in einer Stunde in meinem Büro. ' Ich wusste, dass Chad da sein würde und war mir ziemlich sicher, dass ich einen Stummel bekommen würde.

„Ich gehe in den Raum. Ich sehe einen riesigen Stapel Kekse, eine Gallone Milch, zwei Mickey-Mouse-Teller und Mickey-Mouse-Servietten. Mr. Hendrick begrüßt uns, sah mich an und sagte: »Okay, Sie setzen sich dort hin. Tschad, du sitzt hier. ' Also setzen wir uns an diese Mickey-Mouse-Teller. Er sagte: "Also gut, Jungs, haben Sie ein paar Kekse." Ich sah ihn verwirrt an. 'Ich meine es ernst. Habe ein paar Kekse. Ich werde dir Milch einschenken. ' Er gießt uns Milch ein; Wir bekommen die Kekse. Er ist nicht glücklich, deshalb wird er im Laufe der Momente etwas aggressiver. ‚Nein, diese Kekse essen. Trinken Sie etwas von dieser Milch. Komm schon, ihr beide benehmt euch wie Kinder. Ich werde dich wie Kinder behandeln. ' "

Hendrick hat seinen Standpunkt klargemacht, sagt Johnson. Nach ein paar Minuten - und einem Lächeln, als der Punkt einsickerte - begannen die Kinder zu reden.

"Er hat uns sehr höflich und konstruktiv gebrochen", sagt Johnson. „Die Energie begann sich zu verändern und wir öffneten uns. Er meinte: "Also gut, ihr zwei müsst damit aufhören." Wir haben definitiv einen Vortrag verdient, aber ich bin mir nicht sicher, ob ein Vortrag so viel gebracht hätte wie diese Keksteller, um seinen Standpunkt zu verdeutlichen. Es war einfach ein brillanter Eisbrecher, um die Energie zu verändern und einen Punkt zu beweisen. Anstatt zu schreien und zu schreien, wurde es einfach auf sehr kreative Weise gemacht.

"Das war definitiv ein Ausgangspunkt, denn zum ersten Mal seit einiger Zeit haben wir tatsächlich geredet", sagt Johnson. „Chad öffnete sich und teilte die Stressfaktoren, denen er ausgesetzt war. Ich tat das auch. Wir beide gaben zu, dass wir uns gegenseitig auf die Schnelltasten gedrückt hatten.

Johnson sagt, dass er und Hendrick an diesem Tag eine Wertschätzung für Knaus 'Arbeitsplan erlangt haben und der Eigentümer die Entscheidung getroffen hat, den Personalbestand zu ändern, um zu helfen. "Chad war buchstäblich 20 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche beschäftigt, um alles zum Laufen zu bringen", sagt Johnson. „Das war für mich sehr aufschlussreich zu sehen, was zu dem großen Stress in seinem Leben geführt hat. Vor diesem Tag hatten wir noch nie darüber gesprochen. Da ich das vorher nicht wusste, nahm ich alles, was er sagte, mit einem bestimmten Ton in seiner Stimme als Angriff und griff zurück.

"Sie können sich vorstellen, wie gut das funktioniert hat."

Als sich Knaus zu seinem Hilfebedarf äußerte, räumte er auch ein, dass er weniger Mikromanagement im Team betreiben müsse, sobald Hendrick ihm neue Mitarbeiter zur Verfügung stelle. All diese Änderungen erwiesen sich zu Beginn der Saison 2005 als zufällig, als NASCAR Knaus wegen unsachgemäßer Änderungen an einem Auto suspendierte. Die dreiwöchige Strafe hätte katastrophal sein können, aber die Zeit, die das Team nach dem Milch-und-Kekse-Gipfel für die Neukonfiguration aufgewendet hatte, bedeutete, dass das Team in der Lage war, ohne seinen Mannschaftschef effektiv zu konkurrieren.

"Durch diese Nebensaison haben wir alle im Rennteam gestärkt", sagt Johnson. „Auch in Tschads Abwesenheit konnten wir als Rennteam arbeiten und agieren, und wir haben zwei der drei Rennen gewonnen. Komisch, wie die Dinge funktionieren, aber dieses Treffen führte zu einer massiven Änderung in unserer Arbeitsweise. Wir wurden sofort getestet, als der Tschad suspendiert wurde. Aber als er zurückkam, hatten wir die Chance, endlich in einem optimierten Setup zusammenzuarbeiten, und schlenderten weiter, um unsere erste Meisterschaft zu gewinnen.

„Danach haben wir vier weitere gewonnen. Fünf in einer Reihe.

"Ich habe es gelebt, und ich glaube es immer noch nicht."

Ja, das größte Team in der Geschichte des Stockcar-Rennsports wurde weder in einer Garage noch auf einer ovalen Strecke aufgebaut. Es blühte über einem Tisch mit Mickey-Mouse-Tellern, Milch- und Schokoladenkeksen.

Fast so beeindruckend wie der Erfolg des Teams ist ein weiterer Faktor, zu dem Johnson und Knaus einen wichtigen Beitrag geleistet haben: Das 48-köpfige NASCAR-Team verzeichnet fast keinen Umsatz. Während andere im Sport eine Drehtür sehen, während wichtige Mitarbeiter ein- und aussteigen, öffnen sich die Stellen im von Johnson's Lowe gesponserten Team so gut wie nie. Mehrere Mitglieder von Johnsons Team haben bessere Jobs abgelehnt, um zu bleiben und Teil seines dominanten Laufs zu werden.

Hendrick erklärt den Schlüssel zu dieser Stabilität: „Jimmie weiß, dass jeder klicken muss, um in diesem Sport zu gewinnen, aber es liegt auch in seiner DNA, andere mit Respekt zu behandeln und den Menschen, die ihn unterstützen, Anerkennung zu zollen. Das ist für ihn selbstverständlich. Es ist echt. Er ist einer der größten Fahrer aller Zeiten und gleichzeitig einer der nettesten und bescheidensten Menschen, die ich kenne. Das Team sieht, was für ein Mensch er ist, wie hart er arbeitet und was er selbst in seinen Erfolg investiert. Sie wissen, dass er es schätzt, was sie tun und sich als Individuum um sie kümmert, weil er es zeigt. Gleichzeitig arbeitet er genauso hart wie sie und gibt den Ton für alle um ihn herum vor. Die Leute antworten darauf. “

Sein persönlicher und bescheidener Charakter verschafft Johnson auch an Renntagen einen zusätzlichen Vorteil, sagt Hendrick. Der Fahrer ist bei seinen Kollegen so beliebt, dass er selten das Ziel aggressiven Fahrens ist, was sich in weniger Unfällen und vollständigeren Rennen niederschlägt.

Denken Sie daran: Um zuerst fertig zu werden, müssen Sie zuerst fertig sein.

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Mit all dem Erfolg kommt die unvermeidliche Frage, wie es weitergeht. Johnson sagt, seine Antwort habe sich im Laufe der Jahre geändert.

„Ich würde gerne sieben Meisterschaften gewinnen. Das ist die Aufgabe “, sagt Johnson und räumt ein, dass er Richard Petty und Dale Earnhardt Sr., die bekanntesten Fahrer von NASCAR, für die meisten Titel aller Zeiten gewinnen wird, wenn er diese Summe erreicht.

„Es ist komisch, weil ich nicht von einer Zahl motiviert wurde, die aufgewachsen ist, und jetzt habe ich diese riesige Chance, die vor mir liegt. Jetzt bin ich zum ersten Mal in meinem Leben damit konfrontiert. Ich war schon immer über die Erfahrung im Auto und den Spaß, den ich Rennen habe. Jetzt muss ich zugeben, dass ich ab und zu an die Nummer sieben denke. “

Aber Johnson sagt, dass Alter, Ehe und Elternschaft ihm eine Perspektive gegeben haben, als er diese Rekord-Meisterschaft anstrebt.

"Ich verspreche Ihnen, ich möchte so viel wie immer gewinnen, aber mein Leben hat sich dahingehend verändert, dass es einfacher wird, weiterzugehen, wenn diese Flamme erlischt", sagt er und starrt auf einen Felsvorsprung voller Hüte und Erinnerungsstücke, die auf ihn warten Autogramm. „Ich habe andere Ziele als ein großartiger Vater zu sein. Ich möchte einen vollen Ironman machen. Ich möchte den New York Marathon laufen, solche Dinge. Ich habe keine Lust, eine Firma zu leiten. Ich sehe Jungs und regt sie an, aber sie ziehen sich vom Sport zurück und wollen Jura praktizieren. Das bin ich nicht."

Und was wird er fahren, wenn er die Schlüssel für seinen 900-PS-Chevy-Rennwagen übergibt?

"Etwas, das in der Fahrgemeinschaftsspur gut aussehen wird", sagt Johnson und grinst. „Ich fahre die Kinder jetzt jeden Tag zur Schule, wenn ich kann. Es ist eigentlich eine ziemlich tolle Erfahrung. Es gibt einige andere Fahrer, die in der Gegend leben, so dass wir gelegentlich Jeff Gordon, Casey Mears und mich - drei Sprint Cup-Fahrer - haben, die dort mit einer ganzen Gruppe von Müttern sitzen, die unsere Kinder abholen. “

Wenn die Glocke läutet und Johnsons Töchter, Genevieve und Lydia, zum Auto rennen, klären diese auch Momente für ihn, die seine Prioritäten setzen und verstärken. Glücklicherweise treten sie nicht bei 100 Meilen pro Stunde auf.

Jimmie Johnson erscheint in der März-Ausgabe 2016 des SUCCESS- Magazins. am Kiosk 9. Februar.