Geisteskrankheit: Lasst uns das Mitgefühl erweitern und das Stigma beseitigen

Das letzte Mal, als ich mit meinem jüngsten Bruder Peter sprach, war an seinem 31. Geburtstag. Sechsmal hatte ich versucht durchzukommen, aber jedes Mal fiel die Telefonverbindung aus. Schließlich ging es beim siebten Versuch durch.

Ich war zu Hause in McLean, Virginia. Er befand sich in einer abgeschlossenen Abteilung einer psychiatrischen Klinik in Sydney, eine halbe Welt entfernt. Ich erinnere mich, dass ich das Gefühl hatte, einen Stein im Magen zu haben, als die Worte „Alles Gute zum Geburtstag, Peter“ meinen Mund verließen. Es gab so wenig über seine Umstände, die glücklich waren. Er litt nicht nur an einer schrecklichen Krankheit, es war auch nicht der erste Geburtstag, den er in einer psychiatrischen Abteilung verbracht hatte. Er war auch an seinem 21. Geburtstag in einem Krankenhaus aufgewacht.

In den 10 Jahren, die vergangen waren, hatte Peter einen schweren Fall von paranoider Schizophrenie entwickelt. Während es Zeiten gab, in denen es ihm nicht so schlecht ging, wurden sie im Laufe der Jahre immer kürzer. Jedes Mal, wenn er in einen gequälten Wahnsinn hinabstieg, kehrte er nie ganz zu seinem früheren Ich zurück.

Währenddessen verschwanden die Träume und Ambitionen, die mein athletischer, schlagfertiger, gutaussehender Bruder Pete für sein Leben hegte, allmählich und wurden durch Verzweiflung, Scham, Paranoia und letztendlich Hoffnungslosigkeit ersetzt. Ich habe oft darüber nachgedacht, wie froh ich war, dass 1999, als Pete zum ersten Mal psychotisch wurde, keiner von uns wusste, was vor mir lag. Ich glaube nicht, dass irgendjemand von uns - meine Mutter oder mein Vater oder fünf andere Brüder und Schwestern - es geschafft hätte, den qualvollen Kummer und die absolute Qual zu kennen, die folgen sollten.

Als Peter sich am 2. April 2010 das Leben nahm, hatte er die Hoffnung aufgegeben, dass das Leben jemals besser werden würde. Während keiner von uns es zugeben wollte, hatten wir alle. Jegliche Wirksamkeit, die seine Medikamente hatten, um die Dämonen zu beruhigen, die ihn Tag und Nacht quälten, schien lange verschwunden zu sein. Als ehemaliger All-Star-Athlet hatten die Medikamente dazu beigetragen, dass er viel zugenommen und seine frühere Beweglichkeit verloren hatte. Seine Sprache, seine Reaktionen und Bewegungen hatten sich verlangsamt, und obwohl er seinen Sinn für Humor nie ganz verlor, waren die Momente, in denen er irgendeine Leichtigkeit fand, seltener geworden.

Als ich das letzte Mal mit Peter sprach, fragte er nach meinen Kindern. Er liebte es immer zu hören, wie es ihnen ging, besonders meinem ältesten Sohn Lachlan, der wie Pete eine Leidenschaft für Basketball hatte und die Fähigkeit seines Onkels, einen Ball am Ende seines Fingers zu drehen, bewunderte. Peter liebte diesen Trick für Lachlan. Es war eines der wenigen Talente, das er nie verlor, obwohl er wusste, dass er nie wieder ein Star auf dem Platz sein würde. In seinen klaren Augenblicken war er sich der riesigen Kluft zwischen dem Leben, das er lebte, und dem Leben, von dem er einmal geträumt hatte, sehr bewusst. Es war zu schmerzhaft, alte Schulkameraden und Freunde zu sehen, also versteckte er sich, beschämte und demütigte seine beständigsten Gefährten.

MEIN BRUDER PETER MIT MEINEN VIER KINDERN

Während Peter während seiner Krankheit nicht immer leicht zu lieben war, wurde er von seiner Familie immer, immer, so geliebt. Er lebte mit meiner Schwester, ihrem Ehemann und ihren drei Kindern zusammen, als er sich entschloss, sich von dieser Welt zu verabschieden, und während wir alle um seinen Tod trauerten, trauerten wir am meisten um das Leben, das er nie zu leben bekam. Der einzige Trost, den wir hatten, war, dass Peter nicht mehr litt, dass sein Verstand im Tod endlich den Frieden finden konnte, der in seinem Leben so schwer fassbar geworden war. Wir wussten auch, dass er immer wusste, dass wir nie aufgehört hatten, ihn zu lieben, selbst wenn er am unverbesserlichsten war.

Als ich die Nachricht hörte, dass die legendäre Modedesignerin Kate Spade letzte Woche ihr Leben genommen hatte, tat mir das Herz weh - für sie und für ihre Familie, die sie liebte. Dann, drei Tage später, als ich hörte, dass Anthony Bourdain auch sein Leben genommen hatte, sank mein Herz erneut. Ich kann mir nur die Dunkelheit vorstellen, die in den Stunden vor ihrer endgültigen Entscheidung über beide hereinbrach. So viel Dunkelheit. Zu viel Dunkelheit.

Obwohl ich heute nicht alle Antworten auf die Frage habe, wie das Auf- und Absteigen von Selbstmord und psychischen Erkrankungen in unserer Welt geheilt werden kann, bin ich sicher, dass die Beseitigung des Stigmas, das es umgibt, dazu beitragen würde, das Leiden derer zu lindern, die Probleme haben und es leichter machen für sie, um Hilfe zu erreichen, wenn sie es brauchen.

Geisteskrankheit trägt so viel Stigma. Zu viel Stigma. Obwohl es keine Schande ist, sich nach einer Lungenentzündung frei zu machen, ist es ein Akt des tiefgreifenden Mutes, sich über das Risiko von Ablehnung, Urteilsvermögen und Diskriminierung auszutauschen, vor dem Menschen Angst haben, sich zu stellen. Stellen Sie sich vor, die Menschen fühlten sich genauso wohl, wenn sie über ihre Angstzustände, bipolare Störungen oder PTBS sprachen, wie über ihre Tendinitis oder ihren hohen Cholesterinspiegel. Das Entfernen des Stigmas würde nicht nur das Leiden derjenigen, die mit psychischer Gesundheit zu tun haben, deutlich verringern, sondern auch denjenigen, die sich um sie kümmern, helfen, mutiger, mitfühlender und belastbarer zu reagieren.

Das Teilen von Peters Kampf gegen paranoide Schizophrenie hat mich unglaublich mitfühlend gegenüber allen gemacht, die an einer psychischen Erkrankung leiden. Barmherzig auch für diejenigen, die versuchen, sie zu unterstützen. Es ist ein schweres Kreuz für alle.

Die Daten zeigen, dass jeder fünfte Erwachsene an einer psychischen Erkrankung leidet und die Selbstmordrate in den USA in den letzten 20 Jahren um 30 Prozent gestiegen ist. Wenn Sie dies jetzt lesen, kennen Sie wahrscheinlich mindestens eine Person, die an einer Form von Geisteskrankheit leidet. In diesem Fall hat jeder von uns die Möglichkeit, das Stigma, das ihn umgibt, zu beseitigen und die Barrieren für die Menschen zu senken, um Hilfe zu erhalten.

Es gibt viele Möglichkeiten, wie wir helfen können, psychische Erkrankungen zu destigmatisieren und es Menschen leichter zu machen, sich nicht selbst zu stigmatisieren. Sprechen Sie offen - ohne Scham oder Selbstbewusstsein - über Ihre Erfahrungen mit Depressionen, Angstzuständen oder anderen psychischen Erkrankungen. Wenn Sie spüren, dass jemand in Ihrer Nähe Probleme hat, haben Sie den Mut, ihn zu fragen, wie es ihm geht. Versetzen Sie sich in ihre Lage und stellen Sie sich vor, wie sie das Leben erleben. Und wenn Sie sich abmühen, ermutige ich Sie, die Menschen zu erreichen und ihnen die Möglichkeit zu geben, Sie zu unterstützen (dies ist ein Geschenk für sie, keine Last) und daran zu glauben, dass Hoffnung existiert, egal wie dunkel sich das Leben gerade anfühlt. Weil es so ist. Es ist einfacher, es wiederzuentdecken, wenn wir andere einlassen und es nicht alleine machen.

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Hilfe benötigen, wenden Sie sich an National Suicide Prevention Lifelineat 1-800-273-8255 (TALK) oder rufen Sie SpeakingOfSuicide.com/resources an, um eine Liste zusätzlicher Ressourcen zu erhalten.