Recycling von Katrinas Ruinen

Eine der am stärksten betroffenen Gemeinden an der Golfküste baut ein ramponiertes Häuschen aus dem 18. Jahrhundert ab, um andere mit seinen antiken Ziegeln und Balken wieder aufzubauen

Foto von Russell Kaye

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Das Haus von Nicholas Ducros Collins in der Bayou Road liegt in Trümmern, wie so viel in der St. Bernard Parish in der Zeit nach Katrina Louisiana. Hier, wo nur fünf von 27.000 Häusern den schweren Schäden durch die Winde und das Hochwasser des Hurrikans entgangen sind, ebnen Bulldozer die Landschaft.

Aber in diesem speziellen Stapel aus handgefertigten Ziegeln und Zypressenbalken aus alter Zeit finden Menschen, deren kulturelle und architektonische Traditionen mehr als 200 Jahre zurückreichen, Erneuerungsbausteine. Los Isleños, wie ihre Nachkommen genannt werden, wollen die alten Hausteile recyceln und damit einen Museumskomplex restaurieren, der zum Erhalt ihres gefährdeten Erbes beiträgt.

Während die Bergung genau das ist, was die einfallsreichen Vorfahren der Isleños mit einem zerstörten Haus getan hätten, setzt diese Generation auch auf einen neuen Trend im modernen Bauen, der Dekonstruktion genannt wird. Die Idee ist, verwertbares Material von Mülldeponien fernzuhalten, indem es von Hand und mit Elektrowerkzeugen abgesaugt wird, anstatt es mit einem Traktor zu pulverisieren. "Sie entfernen Dinge, indem Sie sie herausziehen", sagt David Reynolds, Direktor des Green Project, einer gemeinnützigen Gruppe in New Orleans, die mit Mitgliedern des AmeriCorps-Zivildienstes zusammenarbeitet, um das Collins-Haus zu dekonstruieren. "Alles wird auf chirurgische Weise durchgeführt. Es ist wie in einem Operationssaal, aber wir verwenden drei Fuß lange Brechstangen, um Gewebe herauszuschneiden."

Green Project-Dekonstruktionen finden in der Regel an noch stehenden Häusern statt. Die Arbeiter beginnen mit dem Dach und gehen bis zum Fundament. Aber im Fall des Collins-Hauses hat Katrina einen Großteil der Arbeit geleistet. "Es war eine Mauer aus Trümmern, als wir hier ankamen", sagt Jeremy Maxwell-Parish, Bauleiter von Green Project. Unter normalen Umständen würde der Konzern die geborgenen Materialien auch in seinem Einzelhandelsgeschäft verkaufen. Dieses Mal werden sie stattdessen der Isleño-Gemeinde übergeben.

Ducros Collins und seine Frau Lucy leben seit dem Hurrikan in einem FEMA-Wohnwagen - ebenso wie Tausende anderer Islenos, die in den letzten Monaten in die Pfarrei zurückgekehrt sind. Das Ehepaar plant, auf seinem Grundstück ein neues Haus zu errichten, und spendete die Überreste des alten Hauses an die Gesellschaft für Kulturerbe und Kultur von Los Isleños, die gemeinnützige Organisation, die den Wiederaufbau finanziert. Die Mitglieder möchten mit geborgenen Balken, breiten Dielen, Ziegeln, Türen und Kaminen zum Wiederaufbau von zwei schwer beschädigten Häusern auf dem Gelände des Kulturerbes Los Islenos und des Multikulturparks beitragen. Das Ad-hoc-Dorf der Vintage-Hausmuseen, von denen einige in den letzten zehn Jahren auf ein 30 Hektar großes Grundstück verlegt wurden, informiert Besucher über die Geschichte der Isleño sowie über die Geschichte der amerikanischen Ureinwohner und der französischen und deutschen Kolonisten, die ebenfalls in der Region verwurzelt sind . "Jeder ist Bulldozer, aber ich hatte einfach nicht das Herz dazu", sagt Ducros Collins. "Ich wollte die Materialien gut nutzen."

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Dieser Zypressenmantel ist eines von drei Originalen aus dem Jahr 1794, die zur Wiederverwendung aus dem zerstörten Haus der Collins geborgen werden. Die anderen, "Wraparounds" genannt, umrahmten die Öffnungen eines doppelseitigen Schornsteins.

Das Haus der Collins aus dem Jahr 1794 ist ein Beispiel für die Konstruktion von Kolombagen oder Ziegeln zwischen Pfosten. Die in den Vereinigten Staaten äußerst seltene Bautechnik war im Europa des 18. Jahrhunderts beliebt. Dort wurde einheimischer Feldstein anstelle von Ziegeln verwendet, um Wände zwischen von Hand gehauenen Pfosten und Balken zu formen. In St. Bernard Parish, einer 465 Quadratmeilen großen Landfläche, die sich etwa 8 Kilometer südöstlich von New Orleans befindet, war Colombage eine der Hauptbaumethoden. In diesen Mauern befanden sich Hunderte der kanarischen Familien, die Ende des 18. Jahrhunderts von der spanischen Kolonialregierung dorthin gebracht wurden, um das Land zu bewirtschaften und die Küste des Mississippi vor britischen Eindringlingen zu schützen.

Das kulturelle Überleben der Isleños hat heute viel mit diesen stabilen Häusern zu tun, die aus sonnengebrannten Ziegeln, Kalkmörtel, Zypressen-Kernholz und Lehmputz gebaut wurden, sagt der Historiker William de Marigny Hyland. Obwohl beschädigt, kann die überwiegende Mehrheit der noch stehenden Häuser restauriert werden. "Sie wurden mit Elementen der lokalen Umgebung gebaut und sie wurden gebaut, um den Exzessen dieser Umgebung standzuhalten", erklärt Hyland. Zum Vergleich: Tausende von neueren Häusern, die mit weniger fäulnisresistentem Holz umrahmt und innen mit einem Trockenbau aus Papier verkleidet sind (ein Nährboden für giftige Schimmelpilze, wenn es nass wird), müssen abgerissen oder komplett umgebaut werden.

Die alten Häuser der Gemeinde waren früher von Zypressenwäldern, Sümpfen und Sümpfen umgeben. Diese Feuchtgebiete sowie eine Reihe von jetzt dezimierten Sperrinseln vor der Küste galten einst als erste Verteidigungslinie gegen Überschwemmungen. Das war bis 1965, als das Ingenieurkorps der Vereinigten Staaten einen Schifffahrtskanal durch die Gemeinde grub, um eine Verbindung zwischen New Orleans und dem Golf von Mexiko herzustellen. Salzwasser floss vom Golf in den Süßwasserlebensraum und tötete in der Pfarrei etwa 18.000 Morgen Sumpf und 1.500 Morgen Zypressen-Sumpf. Was heute noch übrig bleibt, ist ein selten genutzter Brackkanal namens Mississippi River Gulf Outlet, dessen Breite sich in den letzten 41 Jahren aufgrund von Erosion mehr als verdreifacht hat. Der Historiker der Gemeinde Hyland blickt auf die Wasserstraße und sagt: "Das hat uns zerstört."

Vor etwas mehr als einem Jahr, am 29. August 2005, stürzten die Winde des Hurrikans Katrina Bäume und rissen Dächer ab. Dann hob eine 20-Fuß-Flutwelle, die durch einen Anstieg in der Schifffahrtsrinne verursacht wurde und von den Einheimischen als "Hurricane Superhighway" bezeichnet wurde, die Strukturen im Los Isleños Heritage und Multi-Cultural Park direkt von ihren Pfeilerfundamenten ab und ließ mehr als zurück 6 Fuß stehendes Wasser. Es dauerte drei Wochen, bis die Überschwemmungen zurückgingen.

Jetzt ist das Hauptgebäude des Islenos-Museums irreparabel beschädigt. Eine 90-Fuß-Wassereiche fiel auf das Colombage Cottage aus der Zeit um 1840, riss die vorderen Räume ab und deckte den jahrzehntelangen Fäulnis- und Termitenbefall auf. Und mit anderen Gebäuden in rauer Form fürchten die Isleños um ihr Erbe. "Der Los Isleños-Komplex war vor dem Hurrikan wichtig, aber jetzt ist er noch wichtiger", sagt Jerry Estopinal, Gymnasiallehrer und Historiker der Los Isleños Heritage and Cultural Society.

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Asher Griffith, Mitglied der grünen Projektcrew, entfernt eine Innentür mit zwei Flügeln aus einem eingestürzten Teil des Collins-Hauses.

Estopinal, Isleno in der neunten Generation, hat eine persönliche Beziehung zu dem Komplex: Das ursprüngliche Haus seiner Vorfahren wurde 1999 dorthin verlegt, um es vor dem Abriss zu retten. Das Cottage mit vier Zimmern wurde wahrscheinlich in den frühen 1780er Jahren für Isleño-Siedler gebaut. Es ist eines von nur einer Handvoll originaler Gehöfte, die noch in der Pfarrei sind. Und wie das Collins-Haus ist das Cottage ein Beispiel für eine seltene Bauform. Es ist von handgefertigten Zypressenpfählen und -balken eingerahmt, obwohl die Wände anstelle der in Colombage verwendeten Ziegelfüllung aus Bousillage bestehen, einer Mischung aus Schlamm, Moos und Tierhaaren, die einst von Ureinwohnern der Region verwendet wurden.

Um bei der Restaurierung des Estopinal-Häuschens und der Ducros-Bibliothek des Museumskomplexes aus den 1840er Jahren zu helfen, stöbert eine neunköpfige Dekonstruktionsmannschaft jetzt durch die Trümmer des Collins-Hauses. Sie suchen nach intakten Baumaterialien und architektonischen Details, die für eine Neuinstallation geeignet sind.

Mit den Steinen, die die AmeriCorps-Mitglieder Amanda Gray und Elaine Smith sammeln, wird der ursprüngliche, zweiseitige Kamin wieder hergestellt, der einst in der Mitte des Estopinal-Häuschens stand. Auch für ein neues Leben sind vier Französisch Türen gebunden. Der Bauleiter Maxwell-Parish und Ryshaad Hall von AmeriCorps locken sie sanft aus ihrer verwüsteten Umgebung in der Fassade des Collins-Hauses. Die Türen, die noch ihre gewellten Glasfensterscheiben, Porzellanknöpfe und handgeschmiedeten Eisenbolzenscharniere haben, ersetzen Fenster und Massivtüren, die nach einem ähnlich katastrophalen Wirbelsturm über der Gemeinde im Jahr 1915 in der Hütte installiert wurden.

In der Ducros-Bibliothek werden Zypressenpfosten und Deckenbalken mit Zierleisten, zweiteiligen Innentüren und unzähligen Ziegeln verwendet, die aus der Collins-Hausruine stammen. Das Colombage-Gebäude wurde nach seinem ehemaligen Besitzer, Dr. Louis Alfred Ducros, dem Gerichtsmediziner und Großvater von Ducros Collins, benannt. Vor Katrina befanden sich hier eine Zweigstelle der öffentlichen Bibliothek sowie archäologische Artefakte, die in der Region gefunden wurden. Jetzt ist die Ducros-Bibliothek eine leere Hülle, deren Bücher zerstört und überlebende Artefakte zur sicheren Aufbewahrung aufbewahrt werden. Die Innenwände zwischen den Pfosten wurden von beschädigten Putzmänteln sowie von einigen modernen, mit Schimmel bedeckten Trockenbauwänden befreit.

Das Gebäude ist restaurierungsbereit. Und dank einiger vorsichtiger Extraktionen aus den Trümmern wird es einen Schritt näher kommen. "Der Erhalt des ursprünglichen Gewebes (des Hauses der Collins) ist für die Erhaltung des Komplexes sowie für die Geschichte dieses Dorfes und der Isleños von entscheidender Bedeutung", sagt Estopinal. "Unsere Architektur und unsere Geschichte sind wirklich das, was dieses Gebiet antreibt. Dies ist, wer wir sind."