Ein Amerikaner für alle Zeiten

Es ist der 30. Oktober 2010 bei der Rallye zur Wiederherstellung von Gesundheit und / oder Angst in der National Mall in Washington, DC. Ein 60-jähriger Rallyegänger vergleicht Will Rogers mit Jon Stewart von The Daily Show .

"Amerika hat sich in schwierigen Zeiten gut gefühlt, und er hat es mit Spaß gemacht", sagt der Rallyegänger. „Er hat nur mit dem kleinen Oklahoma-Drawl rumgestanden und Seiltricks gemacht. Er unterhielt sich ein bisschen am Kamin mit dem amerikanischen Volk, so wie es Roosevelt tat. Ich meine, der Typ war eine Legende. “

Der Rallyegänger hat den „Legendenteil“ richtig verstanden, und Stewarts Satirestil ist vergleichbar, aber zu seiner Zeit war Will Rogers populärer, einflussreicher und hatte einen größeren Marktanteil als Stewart oder irgendein anderer Entertainer seitdem, sagt Steve Gragert, Direktor der Will Rogers Memorial Museen in Claremore und Oologah, Okla.

"Zum Zeitpunkt seines Todes erreichte Will 40 Millionen Leser zu einem Zeitpunkt, als die Bevölkerung nur 120 Millionen betrug", sagt Gragert. „Das ist einer von drei Amerikanern. Er hatte auch am Sonntagabend das bestbewertete Radioprogramm. “

Vergessen Sie nicht, dass Rogers Bücher und Zeitschriftenartikel verfasste und Vortragsreisen unternahm, während er seine Zeitungskolumnen "Daily Telegrams" produzierte, sagt Gragert. Während eines Zeitraums von sechs Jahren spielte Rogers in 21 hochgelobten Kinofilmen mit, wurde 1934 zum Top-Kassen-Schauspieler und zum bestbezahlten Schauspieler Hollywoods seiner Zeit.

Es war Rogers 'schlichter, oft selbstironischer Humor, der bei den Leuten Anklang fand. Er hat sich über die Prominenten und die Elite lustig gemacht, aber niemals über Außenseiter - selbst Außenseiter, die früher selbst Elite waren („Ich bin immer auf der Party, die auf dem Plan steht“, sagte er).

Mit seinem Sinn für Fairplay, Arbeitsmoral und Offenheit für neue Technologien und Medien gab Rogers anderen ein inspirierendes Beispiel, die sich selbst verbessern wollten, insbesondere angesichts der schwierigen Realität der Depression.

Pausen einlegen

Rogers würde der erste sein, der sagt, er habe "die Pausen" - tatsächlich viele Pausen. Rogers wurde am 4. November 1879 in einem Blockhaus in der Cherokee-Nation in der Nähe des heutigen Oologa, Okla, geboren und war ein echter Sohn der Grenze. Sein Vater, Clement Vann Rogers, war ein erfolgreicher Rancher, ein Cherokee-Richter, Senator, Bankier und Geschäftsmann. Seine Mutter, Mary America Schrimsher, wurde gewöhnlich als "methodistische Kirchenfrau" bezeichnet.

Beide Eltern waren ein Teil von Cherokee, und Will selbst galt als 9/32 Cherokee. Clem benannte sein achtes und letztes Kind nach Oberst William Penn Adair, dem Chef des konföderierten indischen Bataillons, unter dem er während des Bürgerkriegs gedient hatte.

Obwohl Clem wegen des Krieges einen rentablen Ranchbetrieb verloren hatte, war er ein erfahrener Reiter und ein kluger Geschäftsmann. Nach dem Krieg kaufte er Texas Longhorn-Rinder für 1 Dollar pro Kopf, mästete sie auf einheimischem Blaustamm-Gras und fuhr sie dann nach Norden, um sie für 40 Dollar pro Kopf bei einem Kansas-Railhead zu verkaufen. Clems Arbeitskosten waren minimal, es gab keine Einkommenssteuer und Will wuchs als Sohn eines reichen Mannes auf. Er war auch in anderer Hinsicht privilegiert, weil er in einem fortschrittlichen Haushalt aufwuchs. Mary war eine talentierte Musikerin, und sie verwandelte das Blockhaus mit sieben Zimmern in ein anmutiges und luxuriöses Zuhause, schreibt Ben Yagoda in Will Rogers: A Biography.

Will wuchs hart auf der Ranch seines Vaters auf, aber er war kein stereotyper Cowboy. Er trug keine Waffe und kümmerte sich auch nicht ums Jagen oder Fischen. Als Sohn eines wohlhabenden und nachsichtigen Vaters und mit wenig Geduld für Routine zog er oft los, um Freunde in Texas zu besuchen oder an Seilwettbewerben teilzunehmen.

Eine der Ranchhände seines Vaters, ein befreiter Sklave, hatte Will das Ausüben von Seiltricks beigebracht. Es war diese Fähigkeit, zusammen mit dem, was Rogers eine Reihe von "Pausen" nannte, die ihn vom Abseilen des Viehs zu einem erfolglosen Versuch führte, als Gaucho in Argentinien aufzutreten und sich dann nach Südafrika zu begeben, um in einem wilden Westen aufzutreten zeigen, dann nach Europa,

Australien und schließlich zurück in die USA, wo er Seiltricks für das Varieté-Publikum machte.

Während einer Show in New York hat Rogers einen Seiltrick verpfuscht und einen Ad-lib-Kommentar abgegeben, der zum Lachen gebracht wurde. Zuerst war er verärgert, aber der Theatermanager forderte ihn auf, das Lachen als Kompliment zu betrachten, und ermutigte ihn, seine unbeschwerten Beobachtungen in seine Handlung einzubeziehen. Rogers begann damit, seine Tat bescheiden zu erklären, seinen Oklahoma-Zug nie aufzugeben, und ging dann zu Kommentaren über alle über, vom Kongressabgeordneten bis zum Weltführer. Bald war er Headliner bei den Ziegfeld Follies und es folgten Buchverträge.

Im Jahr 1922 begann Rogers, syndizierte Sonntagszeitungskolumnen zu schreiben, die später in 500 Zeitungen erscheinen sollten, darunter in der New York Times . Seine Rechtschreibung war grausam und seine Grammatik schlimmer, aber auch den Redakteuren war es untersagt, sie zu korrigieren. Rogers scherzte, dass er, wenn er einige Wörter falsch schrieb, als unwissend bezeichnet wurde, aber wenn er alle Wörter falsch schrieb, wurde er als „Humorist“ bezeichnet.

Während die meisten Autoren damit zufrieden gewesen wären, der beliebteste Zeitungskolumnist und einer der bestbezahlten Autoren des Landes zu sein, war Rogers immer bereit, sich neuen Herausforderungen zu stellen.

Ein weiterer Glücksfall war das Aufkommen der neuen Kommunikationsmedien, insbesondere des Radios. Seine wöchentliche Sendung The Gulf Headliners, die von 1930 bis 1935 am Sonntagabend ausgestrahlt wurde, war eine der beliebtesten Radiosendungen des Landes.

"Viele Menschen machen Pausen und nutzen sie nicht aus", sagt Gragert. „Will Rogers wurden auch Gelegenheiten gegeben, und er ergriff sie. Er befand sich in einer Übergangsphase des Wandels in Kommunikation und Unterhaltung, der Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts stattfand. Viele andere Künstler nutzten die sich bietenden Möglichkeiten nicht. Aber Rogers tat es: im Varieté, in syndizierten Zeitungskolumnen, in Filmen, in Tonaufnahmen auf Phonographen. Rogers scheute sich nicht davor, irgendetwas mitzubringen. «

Ein Mann von Einfluss

Richard White, Autor von Will Rogers: A Political Life, sagt, dass Rogers über einen Zeitraum von etwa 15 Jahren alle Aspekte der Medien völlig dominiert habe. Â »Will war oben bei Mark Twain, vielleicht ein bisschen Mencken. Aber seine Dominanz in den Medien war unangetastet. “

Es ist wahr, dass ein Teil von Rogers Erfolg zufällig war, sagt White. Als Tonfilme kamen und das Radio abnahm, war er zur richtigen Zeit da. Und er hat sich gut vermarktet. Trotz seiner Ausbildung in der zehnten Klasse war Rogers sich des Potenzials der neuen Medien bewusst. Und er hatte keine Angst vor harter Arbeit.

"Er war sehr klug", sagt White. „Er war sehr ehrgeizig und sehr energisch. Er hatte ein gutes Gespür dafür, wer das amerikanische Volk war, und er sprach mit ihnen. Er versuchte nicht, irgendjemandem etwas aufzudrängen. Seine natürliche Ehrlichkeit kam gleich zu Beginn zum Ausdruck. Er mochte Leute und er wollte, dass Leute ihn mochten. Alles schien nur zu klicken. "

Politiker einfangen

Rogers 'Aufstieg zur multimedialen Dominanz kam während der Depression und dem Einsetzen der Prohibition. Ray Robinson schreibt in American Original: Ein Leben des Willens Rogers, dass in diesen dunklen Jahren „der Mann aus Oklahoma unter uns als blitzender Turm der Vernunft hervortrat. Und die Leute hörten ihm zu. Historiker und Ökonomen versuchten uns daran zu erinnern, dass es bereits Depressionen gegeben hatte und dass die Republik überlebt hatte. Aber wir brauchten die lustigen, fröhlichen Gags von Will Rogers, damit wir auf dem Boden bleiben. “

Es war nicht nur seine Lieferung, sondern auch seine Botschaft. "Die Menschen wollten die Wahrheit", sagt White. "Die Leute trauten den Medien nicht so sehr, und hier war ein Mann, der ihre Sprache sprach, die gleichen grammatikalischen Fehler machte, die sie gemacht hatten und auf die harte Tour gekommen waren."

Er war der erste Entertainer, der nicht nur Witze machte, sondern auch US-Präsidenten ansprach. Sein erster Präsidentschaftswunsch auf der Bühne richtete sich an Präsident Woodrow Wilson, der den Witz gut gelaunt verstand. In seinem ersten Buch, Rogerisms: The Cowboy Philosopher on the Peace Conference, schrieb Rogers, dass Wilsons Friedensvertrag aus dem Ersten Weltkrieg "wie eine Abschottung" lautete.

Rogers hatte eine Art zu kritisieren, ohne persönlich zu sein. Er hat keine persönlichen Angriffe verübt, wie es viele der heutigen politischen Kommentatoren tun. Er kritisierte die Politik, nicht den Mann, und tat dies mit großem Humor. "Er konnte diese feine Linie gehen und dabei sehr erfolgreich sein", sagt White.

Als Rogers Popularität wuchs, sagten White und andere Historiker, er habe begonnen, die nationale Politik zu beeinflussen.

Rogers war ein überzeugter Demokrat - mit Vorbehalten. ("Ich bin kein Mitglied einer organisierten Partei - ich bin ein Demokrat.") Aber er war mehr als ein Mitglied einer politischen Partei, er war auf der Seite des Arbeiters, selbst nachdem er sich den Reihen der Reichen angeschlossen hatte .

„Der arbeitsloseste oder hungrigste Mann in Amerika hat in gewisser Weise zum Wohlstand eines jeden Millionärs in Amerika beigetragen. Es waren die großen Jungs selbst, die dachten, dass dieser finanzielle Betrunkene, den wir durchmachten, für immer anhalten würde. Sie verschmolzen und kapitalisierten über alles andere. Das ist das Problem, in dem wir uns gerade befinden “, schrieb Rogers.

Daher sollte es keine Überraschung sein, dass Rogers die New-Deal-Programme von Präsident Roosevelt als Lösung für das Problem empfahl, in das die wohlhabende Elite die USA gebracht hatte. Historiker sagen, dass Rogers 'Befürwortung des New Deal eine wesentliche Rolle bei der Erlangung der öffentlichen Zustimmung für die Gesetzgebung spielte. Seine national syndizierte 30-minütige Radiosendung wurde vor den 30-minütigen Kamingesprächen des Präsidenten ausgestrahlt und zog mehr Zuhörer an. Die Förderung des New Deal war eine Teamleistung zwischen Rogers und seinem Präsidenten. „Sie wussten, was sie sagen würden. Sie standen sich sehr nahe “, sagt White.

Rogers half auch, die US-Politik mit seiner Haltung gegen die Prohibition zu beeinflussen. Er sah es eher als Mittel zum Zweck für einige Politiker als als eine moralische Frage. Schlimmer noch, es hat nicht funktioniert, sagte er.

„Warum verabschieden sie keine Verfassungsänderung, die es jemandem verbietet, etwas zu lernen? Wenn es so gut funktioniert wie Prohibition, werden wir in fünf Jahren die klügsten Leute der Welt haben “, schrieb Rogers.

Über die Vereinigten Staaten hinaus sei Rogers "eine wichtige Kraft" in der Weltpolitik gewesen, sagt White. „Er bereiste die Welt und traf sich mit allen Weltführern. Es gab eine Politik der offenen Tür für ihn im Weißen Haus und in der Garderobe des Senats. “

Rogers, der mehrere Male um die Welt gereist war, war auch ein führender Befürworter der Luftfahrt. Es war seine Liebe zum Fliegen, die zu seinem frühen Tod im Alter von 55 Jahren führte, als ein kleines Flugzeug, das von dem bekannten Piloten Wiley Post in der Nähe von Point Barrow, Alaska, gesteuert wurde, abstürzte. Wie alles, was er getan hat, war der Absturz Teil einer überlebenswichtigen Anstrengung, sich auf den ersten Transpolarflug der Welt vorzubereiten.

Rogers wurde von Betty, seiner Frau von mehr als 25 Jahren, drei Kindern und einer fassungslosen Nation überlebt. In The Quotable Will Rogers erzählt der Autor Joseph Carter: „Die Netzwerke wurden 30 Minuten lang zum Schweigen gebracht, als er starb. Flugzeuge mit schwarzen Transparenten flogen über New York. Mehr als 50.000 Menschen marschierten an seiner Bahre vorbei. Seine Statue befand sich in der Hauptstadt der Nation, damit er den Kongress im Auge behalten konnte. "

Was Rogers zu einer so wichtigen Persönlichkeit machte, sagt White, war „seine Ehrlichkeit, seine Methode, um auf den Punkt zu kommen. Er füllte ein Bedürfnis. Wir haben heute ein Bedürfnis, das nicht erfüllt wird. Er war absolut einzigartig und dennoch ein gewöhnlicher Amerikaner. “

Yagoda fasste diese Einzigartigkeit zusammen: „Damit es heute einen anderen Will Rogers gibt, müsste er (oder sie) die einzelnen Attribute von Johnny Carson, Roy Rogers, Clark Clifford, Walter Cronkite, Bill Cosby, Bob Hope und Russell Baker kombinieren. H. Ross Perot und James Reston. Das kann einfach nicht passieren. Das ist umso mehr ein Grund, einen Blick zurück zu werfen, wie es einmal war. “