Herz Seele

Es ist ein heißer Nachmittag in New Orleans, und ein junger Harry Connick Jr., der immer noch seine knackige katholische Schuluniform trägt, wartet bei seinem Klavierlehrer auf den Beginn seines wöchentlichen Unterrichts. Die Söhne des Lehrers belästigen den kleinen Jungen - sie kitzeln ihn, schlagen auf ihn ein.

Die Lehrerin Ellis Marsalis betritt den Raum und erkundigt sich. "Was machst du?"

Die Brüder Marsalis, einschließlich Branford, der diese Geschichte erzählt, täuschen Unschuld vor. "Nichts - wir sagen Harry nur Hallo."

Schneller Vorlauf drei Jahrzehnte. Harry Connick Jr. stapft durch trübes, hüfthohes Wasser und klettert über Trümmerteile und heruntergefallene Gliedmaßen, um einen sehr alten und sehr gebrechlichen Herrn zu retten, der auf seiner Veranda vom Hochwasser gefangen wird. Connick zieht sein Hemd aus und zieht es dem Mann über. Dann nimmt er ihn vorsichtig auf und trägt ihn in seinen Armen in Sicherheit, bis ein Krankenwagen ankommt.

Die Szene könnte aus einem von Connicks Filmen stammen. Aber es war alles zu schrecklich real und spielte sich im Spätsommer 2005 ab, nachdem das Hochwasser des Hurrikans Katrina durch Deiche brach und 80 Prozent von New Orleans überschwemmte.

Nach dem Sturm flogen keine kommerziellen Flugzeuge ein oder aus, aber Connick überredete seinen Freund Bob Wright, den damaligen Präsidenten von NBC, mit dem Netzwerkflugzeug in die Region zu fliegen, um dort zu helfen, wo er konnte - Essen zu liefern und Hilfe zu leisten Wasser für die Überlebenden, Trost und Leistung für die Tausenden von Vertriebenen.

Jetzt, am sechsten Jahrestag dieses Killersturms, kehrt Connick nach New Orleans zurück, um das Ellis Marsalis Center for Music offiziell zu eröffnen. Das 10-Millionen-Dollar-Projekt wurde nach seinem Klavierlehrer aus Kindertagen benannt und umfasst Unterrichtsräume, Aufnahmeeinrichtungen und einen einzigartigen Aufführungssaal. Das Zentrum im 9. Bezirk, einem der am stärksten von Katrina überschwemmten Gebiete, ist Teil des größeren New Orleans Habitat Musicians 'Village, einem Projekt, das von Connick und seinem Musikerkollegen und Jugendfreund Branford Marsalis geleitet wird.

Musicians 'Village wurde in Partnerschaft mit Habitat for Humanity erbaut und ist eine über mehrere Hektar große Wohngemeinschaft, die dazu dient, dass Vertriebene und andere qualifizierte Musiker in der Stadt qualitativ hochwertige, erschwingliche Wohnungen kaufen und auf ihre eigene Weise helfen können Bewahren Sie das reiche musikalische Erbe der Stadt.

"Harry Connick ist eine Ikone in New Orleans und er ist ein Symbol dieser Tragödie und des Geistes der Genesung und des Wiederaufbaus geworden", sagte Jonathan Reckford, CEO von Habitat for Humanity, nachdem das Projekt Musicians 'Village erstmals angekündigt worden war. "Jeder, der nach einem Lichtstrahl, nach Hoffnung suchte, bekam ihn, als er mit Tränen in den Augen durch die verwüsteten Straßen von New Orleans ging und zuversichtlich war, dass New Orleans zurückspringen würde."

Connick sagte: „Es ist schwer, still zu sitzen und zuzusehen, wie sich die Jugend abwäscht. Alles, was ich beruflich habe und so viel von dem, was ich persönlich habe, ist wegen dieser großartigen, fairen Stadt. “

Seit seiner Jugend ist Connick sehr weit gereist - vom Wohnzimmer seines Klavierlehrers; von der Veranda aus, auf der er zum ersten Mal vor Publikum auftrat und im Alter von 5 Jahren das Star Spangled Banner während der Kampagne seines Vaters für den Bezirksstaatsanwalt von New Orleans ausstieß; aus den rauchigen French Quarter Clubs, in denen er als Zehnjähriger mit doppelt so alten Musikern Jazz spielte. Seitdem hat Connick mehr als 25 Millionen Alben weltweit verkauft, drei Grammy Awards gewonnen, in Dutzenden von Filmen und im Fernsehen mitgewirkt und ein paar Tony-Nominierungen erhalten. Er ist verheiratet mit dem ehemaligen Victoria's Secret Model Jill Goodacre und hat drei Töchter. Der 44-jährige Connick war auf der ganzen Welt unterwegs, hat New Orleans jedoch nie wirklich verlassen.

Connick ist in The Big Easy geboren und aufgewachsen. Sein Vater, Harry Sr., war in der Marine, als er Anita traf, die aus New York stammte. Sie teilten die Liebe zur Musik und führten, nachdem sie geheiratet hatten und wieder in New Orleans waren, einen Plattenladen. Später besuchten beide die juristische Fakultät. Anita wurde Richterin, während Harry Sr. den farbenfrohen Amtsinhaber Jim Garrison besiegte und fast drei Jahrzehnte lang als Staatsanwalt tätig war. Die Connicks hatten eine Tochter, Suzanna und dann Harry.

Die Connicks pflegten die Interessen ihrer Kinder. Harry Jr. nahm das Klavier im Alter von 3 Jahren in die Hand und war mit 9 Jahren Mitglied der Musikergewerkschaft. Er trat mit dem New Orleans Symphony Orchestra auf, war in einem japanischen Dokumentarfilm über Jazz zu sehen und wurde gebeten, sich Buddy Rich anzuschließen auf Tour (seine Eltern haben diese Idee verworfen).

Als Harry erst 13 Jahre alt war, starb seine Mutter nach einem langen Kampf mit Eierstockkrebs. Connick erzählte 1998 einem Vogue- Interviewer, dass ihr Tod „eine schlechte Zeit für uns alle war. Schreckliche Zeit. Ich denke nur, dass es uns zutiefst betrübt hat. Ich bin nicht drüber hinweg. Meine Schwester ist nicht drüber hinweg. Mein Vater ist nicht drüber hinweg. Wir reden nicht viel darüber. Es war zweifellos das Schwierigste. Es gab nichts, was es besser machen könnte. Sie handeln nur, Mann. "

Sandra Bullock, die neben Connick in Hope Floats die Hauptrolle spielte, sagte derselben Reporterin, dass der Verlust seiner Mutter in einem so jungen Alter zu seiner Charakterstärke beitrage. "Es gibt so viel Geschichte und Schmerz in seinem Leben", sagte sie.

Connick sagt, er sei aufgrund des Todes seiner Mutter „kindlicher“. „Ich habe gelernt, diesen Teil meiner Persönlichkeit zu genießen. Es verbraucht mich nicht; es ist in Schach. Aber ich bin extrem impulsiv. "

Tatsächlich war Connick erst 18 Jahre alt, als er nach New York ging. Seine Karriere begann nach einem einmonatigen Auftritt im Algonquin Hotel im Jahr 1989, der begeisterte Kritiken einbrachte. Der legendäre Schlagersänger Tony Bennett erklärte am Eröffnungsabend im Publikum, „Connick könnte der nächste Frank Sinatra sein“ (ein dauerhafter Vergleich, der zu seinem Spitznamen, dem stellvertretenden Vorstandsvorsitzenden, führte). Seine nächste große Pause folgte später im selben Jahr, als Regisseur Rob Reiner ihn aufforderte, den Soundtrack für seine legendäre romantische Komödie „ Als Harry Sally traf“ aufzunehmen . Das dazugehörige Album wurde doppelt mit Platin ausgezeichnet und brachte Connick seinen ersten Grammy ein.

Connick brachte sein Gespür für Performance zum Ausdruck - ganz zu schweigen von seinem guten Aussehen und seinem zurückgeworfenen Stil -, um auf der Bühne und auf der großen Leinwand berühmt zu werden. Sein Schauspieldebüt gab er 1990, als er in Memphis Belle als Heckschütze im Zweiten Weltkrieg auftrat. (Es hat geholfen, dass sein Charakter gesungen und Klavier gespielt hat.) Es folgten Teile in Filmen wie Little Man Tate, Independence Day und Hope Floats, gefolgt von einem wiederkehrenden Teil in der erfolgreichen TV-Show Will & Grace . In jeder seiner Performances hat sich Connick gegen hochkarätige Co-Stars wie Glenn Close, Bullock, Sigourney Weaver, Jodie Foster und John Lithgow durchgesetzt.

Connick war für das New Yorker Theater kein Unbekannter. 2001 erhielt er seine erste Tony-Nominierung für die Partitur, die er für die Produktion Thou Shalt Not schrieb . Später betrat er die Bretter bei einer Wiederbelebung von The Pyjama Game, für die er 2006 eine Tony-Nominierung erhielt.

Sein Wunsch, Fans zu engagieren, hat ihn nicht immer bei Jazz-Puristen oder Kritikern beliebt gemacht. "Viele Jazzmusiker mögen es nicht, ihrem Publikum zu gefallen", sagte Connick einmal zu einem Reporter. „Weil ich ein bisschen lächeln könnte - was ich sowieso tun würde -, weil ich die Leute dazu bringen könnte, sich die Finger zu schnappen, eine gute Zeit zu haben, das mögen sie nicht mehr. Jetzt ist es kein Jazz mehr. “Aber Connick besteht darauf, dass ein Künstler, nur weil er unterhält, nicht aufhört, ein ernsthafter Musiker zu sein. Es ist nur ein Teil von Connicks Persönlichkeit - ein Persönlichkeitsmerkmal, das tatsächlich eine große Rolle für seinen Erfolg gespielt hat. „Meine Eltern sagten immer:‚ Lächle, mein Sohn. Lassen Sie diese Leute in die Hände klatschen “, gab er einmal zu. "So bin ich also."

Es mag nicht selbstverständlich erscheinen, dass der Junge, der als Kleinkind Klavier gelernt hat, eines Tages Musiker wird. Aber nicht so offensichtlich, dass er so viele andere kreative Unternehmungen erfolgreich verfolgen würde. Connick ist nicht nur Performer und Komponist, sondern auch Erfinder. Er besitzt das US-Patent Nr. 6, 348, 648 für ein Programm, das altmodische Noten durch einen Computerbildschirm ersetzt, der das Komponieren erheblich vereinfacht.

Er erklärt, wie es funktioniert: „Früher habe ich einen Song mit der Hand geschrieben und ihn einigen Leuten in der Band gegeben, die Kopisten sind, und sie haben die Instrumentalsektionen herausgefunden. Es könnte Tage dauern. Jetzt kann ich morgens eine neue Partitur schreiben und jeder hat sie nachmittags auf seinem Computerbildschirm. Stellen Sie sich vor, ein Herzog Ellington oder ein Strawinsky hätten ein solches System. “

Für manche mag es entmutigend sein, neue kreative Wege zu beschreiten, aber für Connick ist Kunst der wichtigste - wenn nicht der einzige - Grund, sich auf Risiken und Konflikte einzulassen. Nur durch diesen kreativen Konflikt entstehen Durchbrüche und dauerhafte persönliche Belohnungen.

Fragen Sie Connick heute nach Herausforderungen oder Hindernissen, und er wird Ihnen sagen, dass er sie einfach nicht anerkennt - zumindest nicht in seinem eigenen Leben.

Auf die Frage eines Interviewers, welche Musik er nehmen würde, wenn er auf einer einsamen Insel gestrandet wäre, sagte er, er würde keine nehmen. „Ich denke, eine Sache auf eine einsame Insel zu bringen, bedeutet, der Tatsache zu erliegen, dass du nicht abgehst! Das bin nicht ich, Baby “, sagt er. „Ich wäre weg. Ich würde anfangen zu schwimmen. "

Connick sieht darüber hinaus, was andere Menschen als Herausforderungen empfinden könnten - und er erschafft sie auch nicht. „Ich weiß nicht, ob es meine Persönlichkeit oder der Punkt ist, an dem ich in meinem Leben bin, aber ich sehe Dinge einfach nicht als Hindernisse. Ob es ein familiäres Problem, ein künstlerisches Problem oder ein Karriereproblem ist, ich werde nicht wirklich aufgewickelt, ich tue es einfach nicht. Ich war dort und es macht nichts. “

Er erkennt jedoch schnell, dass diese Einstellung mit Erfahrung einherging - und treibt an. „Es ist wirklich egoistisch. Es geht darum, wie ich bekomme, was ich will? Hoffentlich verletzt du niemanden auf dem Weg und kannst es mit einer Art Diplomatie und Eleganz tun. Das ist das ultimative Ziel. Aber es geht wirklich darum, wie ich mit so wenig Konflikten wie möglich durch mein Leben komme. Weil der wahre Konflikt mit der Kunst einhergeht. Hier willst du mit Dingen ringen. “

Vielleicht hat ein Grund für Connicks gelassene Haltung damit zu tun, wie er aufgewachsen ist und wo er aufgewachsen ist. Der Verlust seiner Mutter hat die Dinge sicherlich relativiert. Aber auch frühe Mentoren neben seinen Eltern ermutigten und stifteten Zuversicht.

„Ich bin in einem Umfeld aufgewachsen, in dem man sich gewissermaßen darüber im Klaren war, dass die älteren Menschen den jüngeren Menschen helfen würden“, sagt Connick. „Ich könnte immer weiter über die Leute sprechen, die mir dabei geholfen haben. Es gibt eine gewisse Freundlichkeit, die die Menschen in New Orleans hatten. Sie gaben sehr viel Zeit und Information. Ich denke, das lag an der Sicherheit, die sie hatten, wer sie waren. Diese Leute waren die besten Musiker, also waren sie immer sehr cool und schienen wirklich daran interessiert zu sein, jungen Menschen zu helfen. “

"In welcher anderen Stadt des Landes können Sie das tun?", Fügt Kumpel Branford Marsalis hinzu. „In welcher anderen Stadt des Landes kann man eine Umgebung haben, in der ein achtjähriger weißer Junge um eine Gruppe alter schwarzer Männer herumhängt und sie vielleicht ausgräbt? Sie lieben es. Das ist eines der Dinge, die Musik tun kann. Musik kann sich vereinen. “

Das ist eine Sache, die Connick und Marsalis mit Musicians 'Village wiederherstellen möchten - ein Gefühl der Gemeinschaft und ein sicheres, pflegendes Umfeld, in dem Älteste eifrigen Kindern ihre Weisheit vermitteln.

Connick und Marsalis, ein Saxophonist und eigenständiger Superstarmusiker, entwickelten die Idee für Musicians 'Village nach Katrina, als sie mit einem Auto unterwegs waren, um für eine Arena voller Hurrikanopfer aufzutreten.

"Harry sagte:" Wir müssen etwas tun. Bauen wir eine Schule '“, erinnert sich Marsalis an die Fahrt. "Aber ich sagte:, Machst du Witze? ' Und dann war es gut, was ist mit diesem und dem? Dann sprach Harry mit unserem Manager und sie erinnerte ihn daran, dass er eine Beziehung zu Habitat for Humanity hatte, und so fing es an. "

Während des Baus waren sowohl Marsalis als auch Connick viele Male zurück. "Meine Familie und ich besuchten uns ungefähr alle vier Monate, und die Euphorie, diese Häuser zu sehen, würde jedes Mal ein bisschen weinen", gibt Marsalis zu. In dem Moment wusste er wirklich, was sie erreicht hatten? "An dem Tag, als wir den Eiswagen durchkommen hörten." Es sei ein Zeichen dafür, dass sie eine echte, zusammenhängende Nachbarschaft geschaffen hätten.

Connick, der gelegentlich mit Hammer und Pinsel bei der Arbeit half, sagte, das Ziel für die Baustelle sei es gewesen, 80 Häuser zu bauen. “Und wir taten es. Und jetzt sind sie alle von Familien bewohnt, von denen 80 Prozent Musiker und ihre Familien sind. Genau das hatten wir uns erhofft. “

Das Zentrum des Dorfes, das Ellis Marsalis Center for Music, wird Bildungseinrichtungen, Aufnahmestudios und einen Veranstaltungsort speziell für akustische Darbietungen beherbergen. „Es gibt nur sehr wenige Orte wie diesen, mit Ausnahme von Gebäuden für Orchester“, stellt Marsalis in der Halle mit 250 Plätzen fest, die den Namen seines Vaters trägt. „Amps und all das andere elektrische Zeug werden dort nicht gut klingen. Es ist eine akustisch makellose Umgebung. “

Von den Klassenzimmern sagt Marsalis, dass "alles, was irgendjemand unterrichten will, dort passieren wird", sei es Jazz, Salsa, Rock oder Blues. „In New Orleans gibt es ein fantastisches Musikprogramm nach der Schule, das Roots of Music heißt und von lokalen Musikern geleitet wird“, sagt Marsalis. „Sie hatten Mühe, ein Gebäude für ihr Programm zu finden, und sie waren die ersten Leute, an die ich für das Zentrum dachte. Wir hoffen, dass Gespräche aufgenommen werden, um dies zu erreichen.

"Ich lese gerade Bounce von Matt Syed", fährt Marsalis fort und bezieht sich auf ein Buch, das sich mit der Wissenschaft des Erfolgs befasst. „Und das Schwierigste, egal ob Sie ein Athlet, Musiker oder was auch immer sind, ist der Zugang zu einem überlegenen Training. Meine Hoffnung für das Zentrum ist, dass Kinder, die unabhängig von ihrer Rasse nicht über die wirtschaftlichen Mittel verfügen, nun über diesen Zugang verfügen. Denn wenn große Gruppen von Bürgern keinen Zugang haben, ist das nicht gut fürs Geschäft. Das System schraubt sich selbst. “

Connick und Marsalis hatten beide diesen Zugang. Und vielleicht wollten sie deshalb so gerne etwas zurückgeben. "Die Stadt hatte ein Bedürfnis, und wir antworteten", sagt Marsalis. „Weil wir das tun sollen. So wurden wir erzogen. Wenn jemand für das, was wir getan haben, gelobt werden soll, dann ist es unsere Kultur. “

Zum Comeback von New Orleans sinniert Connick: „Es war nur eine Frage der Zeit, bis es wieder zum Laufen kam. Und es ging relativ schnell. Wenn man es mit anderen Tragödien vergleicht, die im Laufe der Jahre passiert sind, denke ich, dass es ziemlich gut läuft. “