Wie Sie für immer jung bleiben können

Wenn es irgendetwas gibt, von dem wir dachten, dass wir uns dessen sicher sein könnten, dann bewegt sich die Zeit nur in eine Richtung. Das war ohnehin die vorherrschende Ansicht, bis meine Mentorin Ellen Langer mit einem brillanten Schlag bewies, dass es falsch war.

1979 entwarf Langer ein einwöchiges Experiment an einer Gruppe von 75-jährigen Männern. Die Männer wussten nur wenig über die Art des Experiments, außer dass sie für eine Woche in einem Exerzitienhaus waren und keine Bilder, Zeitungen, Zeitschriften oder Bücher mitbringen konnten, die später als 1959 datiert waren.

Als sie ankamen, wurden die Männer in einem Raum versammelt und sagten, dass sie für die nächste Woche so tun sollten, als wäre es das Jahr 1959 - eine Zeit, in der diese 75-jährigen Männer nur 55 Jahre alt waren. Um das Szenario zu verstärken, sollten sie sich wie damals kleiden und benehmen und erhielten Ausweise mit Bildern von sich Mitte 50. Im Laufe der Woche wurden sie angewiesen, über Präsident Eisenhower und andere Ereignisse in ihrem Leben zu sprechen, die sich zu dieser Zeit ereignet hatten. Einige bezogen sich auf ihre alten Jobs in der Gegenwart, als wären sie nie in Rente gegangen. Auf den Kaffeetischen standen Life- und Saturday Evening Post- Ausgaben von 1959. Kurz gesagt, alles war darauf ausgelegt, dass sie die Welt durch die Linse des Seins 55 sehen.

Langer ist ein Schurkenpsychologe. Seit fast 40 Jahren stellt sie die Erwartungen der wissenschaftlichen Gemeinschaft auf eine Weise in Frage, die niemand für möglich hielt. In diesem Fall hatte sie eine wirklich radikale Hypothese. Sie wollte beweisen, dass unsere „mentale Konstruktion“ - wie wir sie uns vorstellen - einen direkten Einfluss auf den physischen Alterungsprozess hat. Langer hatte andere Worte dafür, aber im Wesentlichen argumentierte sie, dass sie durch Verschieben des Dreh- und Angelpunkts dieser 75-jährigen Männer die „objektive“ Realität ihres Alters verändern könnte.

Und genau das ist passiert. Vor den Exerzitien wurden die Männer auf jeden Aspekt getestet, von dem wir annehmen, dass er sich mit zunehmendem Alter verschlechtert: körperliche Stärke, Körperhaltung, Wahrnehmung, Kognition und Kurzzeitgedächtnis. Nach dem Rückzug hatten sich die meisten Männer in jeder Kategorie verbessert; Sie waren deutlich flexibler, hatten eine bessere Körperhaltung und sogar eine deutlich verbesserte Handkraft. Ihr durchschnittliches Sehvermögen verbesserte sich sogar um fast 10 Prozent, ebenso wie ihre Leistung bei Gedächtnistests. Bei mehr als der Hälfte der Männer stieg auch die Intelligenz auf, von der man lange glaubte, dass sie von Jugend auf repariert wurde. Sogar ihre physische Erscheinung veränderte sich; zufälligen Personen, die nichts über das Experiment wussten, wurden sowohl vor als auch nach dem Experiment Bilder der Männer gezeigt, und sie wurden gebeten, ihr Alter zu erraten. Basierend auf diesen objektiven Bewertungen sahen die Männer im Durchschnitt drei Jahre jung aus, als sie ankamen. Dies widersprach allem, was wir über Physiologie und Altern zu verstehen glaubten, und enthüllte radikale neue Implikationen für die Kraft der Denkweise, die die Realität prägt.

Unsere äußere „Realität“ ist viel formbarer als viele von uns denken und viel abhängiger von den Augen, mit denen wir sie betrachten. Mit der richtigen Einstellung nimmt unsere Fähigkeit, diese Realität und damit die Ergebnisse unserer Handlungen zu diktieren, exponentiell zu.