Silberstreifen: Erkundung der Odyssee

Auf dem Deck eines riesigen 4.000 Tonnen schweren Schiffes taucht ein riesiges klauenartiges Gerät in die Wellen des Nordatlantiks ein. Die so genannte "Grab" wird langsam fast fünf Kilometer - eine halbe Meile tiefer als die Titanic - zum Wrack der SS Gairsoppa, einem britischen Dampfschiff, das vor fast einem Jahrhundert gebaut wurde, gesenkt. Ein Besatzungsmitglied an Bord des Überwasserschiffs blickt auf einen Monitor, um gespenstische Echtzeitbilder zu sehen, während es das Gerät vorsichtig so manövriert, dass es Trümmer rund um den Frachtraum erfasst und entfernt.

Sobald der Laderaum frei von Wrackteilen ist, übernimmt ein ferngesteuertes Fahrzeug die Arbeit. Wie in einem realen Videospiel mit viel höheren Einsätzen manövriert der ROV-Pilot seinen mechanischen Arm, um etwas abzurufen, das aussieht wie ein schuhkartongroßer Stein, dann noch einer und einer und wirft jeden in einen nahegelegenen Korb. Schließlich wird der Inhalt des Korbs in einem müllcontainer deponiert, der sorgfältig an die Oberfläche gezogen wird.

Bei Gütern, die seit dem Einbruch eines deutschen Torpedos vor mehr als 70 Jahren auf dem Meeresboden gelegen haben, ist der dreieinhalb-stündige Aufstieg relativ schnell. Aber für die Beamten der Odyssey Marine Exploration schien der Anblick dieses Berges an angelaufenen Bars aus dem Nordatlantik noch lange zu dauern.

Im Juli kündigten die Beamten von Odyssey nach Abschluss von zwei Phasen der Bergung nach dem Schiffswrack einen Rekord an: 110 Tonnen Silber, was die tiefste und größte Edelmetallgewinnung nach einem Schiffswrack darstellt.

Über den finanziellen Segen hinaus bedeutete der Erfolg von Gairsoppa die Rückzahlung des in Tampa ansässigen Unternehmens nach einem verblüffenden Rechtsverlust, der sein Geschäftsmodell in Frage stellte. Fünf Jahre lang hatte die spanische Regierung die gerichtliche Auseinandersetzung gegen Odyssey geführt, um die Rechte an einem Schatz aus der Kolonialzeit in Höhe von 500 Millionen US-Dollar an einem anderen Standort zu sichern.

Im Gegensatz dazu war die Genesung von Gairsoppa ziviler und wurde in Zusammenarbeit mit der britischen Regierung durchgeführt, die sich bereit erklärte, Odyssey 80 Prozent des Nettoumsatzes zukommen zu lassen. Bei den Silberpreisen des letzten Sommers wurde erwartet, dass der Transport von Odyssey insgesamt 75 Millionen US-Dollar einbringt, basierend auf den Silberpreisen zum Zeitpunkt der Erholung.

"Dieses Gairsoppa- Modell zeigt Regierungen auf der ganzen Welt deutlich, dass sie, wenn sie kein Risiko eingehen und kein Steuergeld ausgeben, tatsächlich ein bedeutendes kulturelles Erbe wiederherstellen und Einnahmen für ihre Staatskasse erzielen können", sagt Mark Gordon, Präsident von Odyssey.

Der CEO und Mitbegründer von Odyssey, Greg Stemm, wies darauf hin, dass die Komplexität der Erholung aufgrund der extremen Tiefe zu technologischen Fortschritten führte, die in Zukunft wichtig sein werden. „Diese Technologie wird auf andere moderne Schiffswrackprojekte, die derzeit geplant sind, sowie auf unsere Tiefsee-Mineralexplorationsaktivitäten anwendbar sein. Unser Erfolg auf der Gairsoppa markiert den Beginn eines neuen Paradigmas für Odyssey, bei dem wir erwarten, dass moderne Schiffswrackprojekte unser archäologisches Schiffswrack ergänzen
Ausgrabungen. "

In seiner fast 20-jährigen Geschichte hatte Odyssey mehrere wichtige Funde registriert, darunter die HMS Sussex, ein 1694 verlorenes englisches Kriegsschiff; die Entdeckung des mit Münzen beladenen Dampfschiffs SS Republic aus der Zeit des Bürgerkriegs im Jahr 2003; und das „Tortugas“ -Wrack vor den Florida Keys, die erste ferngesteuerte Tiefwassergrabung.

Aber das wörtliche "X" auf der Schatzkarte war ein Projekt, das Odyssey "Der schwarze Schwan" nannte. Als die Besatzungsmitglieder von Odyssey 2007 den Ort entdeckten, fanden sie ein Trümmerfeld ohne intakten Rumpf oder eindeutige Markierungen, die das Schiff identifizieren würden. Aber was sie fanden, waren Hügel aus Silber- und Goldmünzen, die über den Meeresboden verstreut waren.

Mit einer Exportlizenz brachten die Besatzungsmitglieder von Odyssey 17 Tonnen Silbermünzen, Hunderte von Goldmünzen und andere Artefakte in die Vereinigten Staaten. Die Spanier waren wütend und beanspruchten den Schatz als ihren. Die spanische Guardia Civil zwang zwei Schiffe von Odyssey in einen spanischen Hafen, wo sie festgenommen und durchsucht wurden - illegalerweise würde ein spanischer Richter später regieren.

Spanische Regierungsbeamte glaubten, das Wrack sei die Nuestra Senora de las Mercedes, ein Kriegsschiff, das 1804 von den Briten versenkt wurde. Für sie hatte Odyssey gerade eine nationale historische Stätte geplündert - Spaniens Gegenstück zur USS Arizona (versenkt durch den japanischen Angriff auf Pearl Harbor) ), Würde Spaniens Anwalt argumentieren.

Für Odyssey gingen die Einsätze weit über den potenziellen finanziellen Spielraum hinaus. Laut Gordon von Odyssey hatten die internationalen Bergungsrechte immer Bergungsunternehmen bevorzugt, die das finanzielle (und oft auch physische) Risiko eingehen, um die Waren zurückzugewinnen. Odyssey wurde auf dieser Prämisse gegründet - im Wesentlichen behält derjenige, der den Schatz zurückholt, den Schatz. Das Unternehmen verhandelt mit Parteien, die Eigentumsansprüche geltend machen könnten, wie Versicherungen, Regierungen oder Reedereien, um zu bestimmen, wer welchen Prozentsatz des Gewinns erzielt.

Spaniens Behauptung war, dass das Wrack und die Ladung nach dem Gesetz über versunkene Militärfahrzeuge Spanien gehörten, weil der Mercedes ein Kriegsschiff war. Odyssey argumentierte, dass, selbst wenn die Fracht vom Mercedes stammte, historische Dokumente darauf hindeuten, dass das Schiff für den kommerziellen Gebrauch abgenommen wurde, wie die in Privatbesitz befindlichen Münzen, Post- und Zivilpassagiere, darunter Frauen und Kinder, belegen.

Aber die Gerichte haben sich auf die Seite Spaniens gestellt. Am 24. Februar 2012 wurde der Schatz des Schwarzen Schwans unter den Augen der bewaffneten Wachen und des spanischen Botschafters in die Laderäume von zwei C-130-Jets geladen, die von Tampas MacDill Air Force Base für Spanien abhoben.

Was für Odyssey verloren ging: Ungefähr 2, 6 Millionen US-Dollar wurden ausgegeben, um die Münzen wiederzugewinnen, zu transportieren, zu lagern und zu konservieren. ein paar Millionen Dollar mehr an Rechtskosten und ein regelrechter Gold- (oder vielleicht Silber-) Ansturm neuen Kapitals. In Gefahr: das Vertrauen der Anleger. "Das hat die Moral unserer Mitarbeiter stark in Mitleidenschaft gezogen und hat unsere Investoren stark in Mitleidenschaft gezogen", erinnert sich Gordon.

Aber Stemm und Gordon hatten bereits begonnen, Pläne für die Neuerfindung des Unternehmens zu entwerfen. Sie hatten Grund zur Sorge. Ein US-Richter hatte sich zuvor in seinem ersten Bericht und seiner Empfehlung für Spanien ausgesprochen. Am Morgen nach dieser Entscheidung vom Juni 2009 wurden 25 Millionen Aktien von Odyssey gehandelt, und das Unternehmen verlor in einer einzigen Handelssitzung etwa die Hälfte seines Wertes. "Die Auswirkungen auf die Sicherheiten waren lange spürbar", sagt Gordon. „Die Anleger fragten sich:‚ Moment mal: Ist das gesamte Geschäftsmodell defekt? ' "

Gordon und Stemm überlegten, wie sie ihre weltweit besten Unterwasser-Wiederherstellungstechniken einsetzen und auf neue Weise anwenden sollten, und entschieden zwei Dinge. Erstens nicht mehr auf hoher See nach versunkenen Schiffen suchen. Sie würden stattdessen ihre Datenbank mit bekannten Wracks durchsuchen, die inzwischen auf mehr als 8.000 geschätzt werden, und nur etwa 100 nach diesen Kriterien durchsuchen: solide Daten, die ihren Aufenthaltsort genau bestimmen, zuverlässige historische Aufzeichnungen über hochwertige Fracht (im Wert von mindestens 50 Millionen US-Dollar) und Eigentumsrechte, die im Voraus gesichert werden könnten.

Zweitens war es Zeit für Odyssey, sich zu diversifizieren. Durch die Änderung der Art und Weise, wie das Unternehmen seine Geschäfte abwickelte, übernahm dieses außergewöhnliche Unternehmen allgemeine Lehren in Bezug auf die Erholung, Diversifizierung, Straffung und Umwandlung von Krisen in Chancen.

Nach Schätzungen der Vereinten Nationen gibt es rund 3 Millionen versunkene Schiffe, von vorchristlichen Handelsschiffen über unglückselige Passagierschiffe bis hin zu Frachtschiffen, die während der Weltkriege torpediert wurden. Aber auch Metalle und Mineralien, die für die weltweite Industrie unverzichtbar sind, liegen am Meeresboden. Im März wies der Generalsekretär der Internationalen Meeresbodenbehörde, Nii A. Odunton, auf den bevorstehenden Ansturm hin: „Obwohl wir alle wissen, dass sich auf dem Meeresboden Bodenschätze in kommerziell gewinnbaren Mengen entwickeln Diese Ressourcen haben sich als schwer fassbar erwiesen. In den letzten zwei Jahren hat das Interesse am Tiefseebergbau nach Jahrzehnten des Stillstands rapide und deutlich zugenommen. Dies ist eine willkommene und positive Entwicklung. “

Auch Odyssey-Beamte erkannten diese Möglichkeiten. Nach einigen Schätzungen könnten Unterwasservorkommen zehnmal stärker konzentriert sein als die terrestrischen Vorräte. „Der Abbau von Mineralien an Land wird problematisch. Die Qualität und Quantität des an Land verfügbaren Materials ist begrenzt “, sagt Gordon. Ein Großteil des weltweiten Phosphats findet sich beispielsweise in Marokko, das nicht besonders für politische Stabilität bekannt ist. Aber "eine einzige Einzahlung kann mehrere Gairsoppas wert sein."

Odyssey war schnell bereit, mit Mineralunternehmen zusammenzuarbeiten und Explorations- und Kartierungsdienste für Bargeld, Aktien und Mitbestimmungsrechte im operativen Geschäft zu handeln. Das Unternehmen ist mehrheitlich an Oceanica Resources beteiligt und hält Minderheitsbeteiligungen an Neptune Minerals und Chatham Rock Phosphate Ltd., drei Unternehmen, die exklusive Minerallizenzen für Gebiete mit Mineralvorkommen besitzen.

Noch während das Unternehmen Mineralprojekte in Angriff nahm, setzten die Odyssey-Beamten die Arbeit an Schiffswracks mit ihrer neuen gezielten Strategie fort. Bei der Planung der Suchoperationen für die Gairsoppa verwendeten die Odyssey-Forscher die Schiffswrackdatenbank des Unternehmens, um andere potenzielle Ziele innerhalb des Suchbereichs zu identifizieren. Odysseys Pläne waren es, so viele dieser Wracks wie möglich zu suchen, während sie ein hoch entwickeltes Forschungsschiff gechartert hatten.

Eines der Ziele war die SS Mantola, die 1917 von einem deutschen U-Boot versenkt wurde und 600.000 Unzen Silber tragen soll. Odyssey fand die Stelle der Gairsoppa in ungefähr 22 Tagen und fand dann die Mantola, bevor die Charterperiode endete. Mit der Gairsoppa und der Mantola waren die Eigentumsrechte bereits klar: Die britische Regierung war Eigentümerin des Schiffssilbers geworden, als sie die mit den Verlusten verbundenen Forderungen bezahlte. Für beide Schiffswracks einigten sich die Briten darauf, dass Odyssey 80 Prozent des Erlöses nach Aufwand behält. Der Discovery Channel filmte und sendete die Funde im Februar 2013 in einer dreiteiligen Serie mit dem Titel Silver Rush .

Odyssey hat weitere Partnerschaften im Zusammenhang mit anderen Schiffswracks aufgebaut. Das Unternehmen hat von Schiffseignern Projektgenehmigungen und Bergungsverträge für vier Tiefsee-Wracks von Schiffen des 20. Jahrhunderts erhalten, die Waren im Wert von geschätzten 200 Millionen US-Dollar befördern, basierend auf den Rohstoffpreisen des letzten Sommers. Odysseys Einnahme würde 90 Prozent des Nettowertes der wiedergewonnenen Ladung betragen.

Ein weiteres Abkommen besteht mit der britischen Maritime Heritage Foundation zur Bergung der HMS Victory, dem größten Kriegsschiff ihrer Zeit, das 1744 mit allen an Bord gesunken ist. Das Schicksal des Sieges war unbekannt, obwohl angenommen wurde, dass sie in eine Gruppe von Steinen eingeschlagen ist, die als Casquets bekannt sind. Die Geschichte verurteilte alle, vom Lichtwächter über den Seefahrer bis hin zum Admiral, Sir John Balchin, trotz seiner 60-jährigen Dienstzeit bei der Royal Navy. Als sie 2008 etwa 100 Kilometer vor den Kanalinseln entdeckt wurden, deuteten der Standort und weitere Untersuchungen von Odyssey darauf hin, dass das mächtige Schiff von einem massiven Sturm getroffen wurde, der angeblich einen Konstruktionsfehler aufwies, der es anfällig für starken Wind machte.

Die Vereinbarung mit der Maritime Heritage Foundation, die von einem direkten Nachfahren von Adm. Balchin geschlossen wurde, sieht die Finanzierung, archäologische Untersuchung, Ausgrabung und Erhaltung von Victory- Artefakten vor und legt die wichtigsten Managementprinzipien für Odyssey fest, die während des gesamten Projektverlaufs befolgt werden sollen. Im letzten Sommer wartete Odyssey auf Anweisungen der Stiftung, wie es weitergehen sollte.

Obwohl Odyssey in der Vergangenheit von Archäologen und Historikern Kritik an seinen Wiederherstellungsmethoden und dem Verkauf von Artefakten geäußert hat, sagen Firmenvertreter, dass jedes ihrer Projekte von einem Archäologen überwacht wird. Sie sagen auch, dass ihr Engagement für Erhaltung und Bildung durch ihre Artefakte (die sowohl ausgestellt als auch aufbewahrt werden), ihr Konservierungslabor, ihr virtuelles Labor und Bände wissenschaftlicher Arbeiten belegt wird. Zum Zeitpunkt der Ankündigung von Gairsoppa im Juli war Odysseys SHIPWRECK! Die Ausstellung war auf dem Discovery Times Square in New York zu sehen. kurz zuvor war es im Boston Museum of Science ausgestellt worden.

Während die Verlockung versunkener Schätze nicht zu leugnen ist, hat Stemm betont, dass Geld nicht die Hauptmotivation ist. "Schiffswracks sind kein Weg, reich zu werden", sagte er in einem Interview mit Discovery Channel News, das für die Show Treasure Quest wirbt. „Wenn wir in irgendein Geschäft der Welt eingestiegen wären und so viel Energie und Konzentration investiert hätten, wie wir in dieses Geschäft gesteckt haben, hätten wir es finanziell viel besser gemacht… aber ich glaube nicht, dass dies der Grund ist, warum wir alle dabei sind .

„Wenn Sie auf der Suche nach Zufriedenheit im Leben sind, ist das Einkommen sicherlich wichtig, aber gibt es noch etwas im Leben, das mit einer Mission mit einer Gruppe anderer Menschen zu tun hat, die die gleiche Mission leidenschaftlich lieben? Ich meine, es ist wirklich sehr, sehr schwer, das zu erreichen. “