Zwei gute Gründe, warum Sie sich für eine Glasfaserbeleuchtung entscheiden sollten

Faseroptische Beleuchtung kann Energie sparen und das Ende schwer zu wechselnder Glühbirnen bedeuten.

Foto von David Prince

Beim Einkauf für die Innenbeleuchtung des TOH-TV-Projekthauses, an dem die Crew in Watertown, Massachusetts, arbeitete, war die Hausbesitzerin Susan Denny ratlos, wie die zentrale Treppe beleuchtet werden sollte.

Die Treppe, eine Schönheit aus antiker Eiche, verdiente es, in schmeichelhaftes Licht getaucht zu werden, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass diese Route jetzt der einzige Zugang zum zweiten Stock war und viel Verkehr erhalten würde. Sie befürchtete, dass Wandlampen hineinfallen könnten, wenn sie und ihr Ehemann Christian Nolen Möbel auf und ab schleppten.

Einbauleuchten würden dieses Problem lösen, aber ein anderes schaffen: "Um eine Glühbirne zu wechseln, müssten wir eine Leiter auf der Treppe aufstellen", sagt Denny, "und keiner von uns war verrückt danach."

Ihre Lösung bestand aus einem dünnen Filament aus Kunststoff. Für die sechs Deckenleuchten wählte das Paar diejenigen, die Glasfaserkabel verwenden, die gleichen Kabel, die ultraviolette Telefon- und Computersignale übertragen. Anstatt digitale Informationen zu übertragen, übertragen diese Kabel das Licht einer einzelnen Glühbirne, die sich in diesem Fall in einem Dachbodenschrank befindet, in dem die Glühbirne bei einem Durchbrennen leicht ausgetauscht werden kann. Wenn eine Glühbirne direkt auf ein Ende des Kabels gerichtet ist, das aus einem festen Acrylkern in einem schwarzen Kunststoffmantel besteht, wird das Licht auch dann nach innen reflektiert, wenn das Kabel eine Wendung ausführt, die wie eine Lichtröhre wirkt. Dann tritt es am anderen Ende als ein einziger heller Lichtstrahl aus. "Stellen Sie sich Glasfaser als eine Lichtpumpe vor, die das Licht von einer Glühbirne zu so vielen Kabeln drückt, wie Sie möchten", sagt Doreen Le May Madden. Als Eigentümer und Hauptbeleuchtungsdesigner bei Lux Lighting Design in Newston, Massachusetts, entwarf Madden die Beleuchtung für das gesamte Watertown-Haus.
Abgesehen von den technischen Vorzügen der Glasfaserbeleuchtung bietet das System einige Vorteile. Die Kabel führen selbst keinen Strom und heizen sich nicht auf. Dies hat sie in Museen beliebt gemacht, in denen Artefakte durch die Hitze von Glühlampen beschädigt werden können. Lichterketten im Freien waren wegen der Gefahr eines Stromschlags im Regen immer mühsam, aber diese Kabel bergen kein solches Risiko. Die Glühbirne kann in Innenräumen montiert werden, und nur die Kabel können den Weg zu hellen Pavillons, Terrassen und Gärten finden. "Ich benutze diese Kabel unter Wasser, um einen kleinen Teich für einen Kunden zu beleuchten", sagt Elektromeister Allen Gallant. "Auf diese Weise musst du nie in einer Pfütze stehen, um eine Glühbirne zu wechseln - was für mich in Ordnung ist." Glasfaserbeleuchtung in Häusern ist brandneu, so neu, dass niemand ahnt, wie schnell der Markt wächst oder wie beliebt diese Innovation letztendlich sein wird. "Wir haben gerade eine Gruppe gegründet, um das zu untersuchen", sagt Kyle Pitsor, ein Sprecher der National Electrical Manufacturers Association in Rossyln, Virginia. Unter anderem wird das Komitee daran arbeiten, Standards unter den verschiedenen Herstellern zu setzen, die nun Geräte herstellen, die im Großen und Ganzen inkompatibel sind. Neue technologische Fortschritte haben es einfacher gemacht, Kabel zu bündeln und an die Hauptlichtbox oder den Illuminator zu koppeln. "Die Installation ist ziemlich einfach", sagt Gallant, und aus diesem Grund sehen Experten den Tag voraus, an dem ein ganzes Haus mit Glasfaserkabeln beleuchtet wird. "Es wäre so ein Energiesparer, weil man so viel weniger Glühbirnen verwenden könnte", sagt Madden. "Dies werden die Lichter des 21. Jahrhunderts sein." Einige Störungen müssen noch behoben werden. In erster Linie sind Leuchten mit Glasfaserkabeln teuer. Die Beleuchtungsbox mit dem Koppler für Kabel, die groß genug sind, um sechs Leuchten zu betreiben, kann zwischen 500 und 750 US-Dollar liegen. Dann kommen die Kosten für das Kabel. Kabel, die aus Tausenden von Glasfasern anstatt aus Kunststoff bestehen, lassen sich leichter biegen und tragen Licht auf längeren Strecken als ihre Acrylpartner. Sie halten auch länger, weil das Glas stabil bleibt und sich nie verfärbt. Aber die Kabel kosten ungefähr 10 US-Dollar pro Fuß - was sie nützlich macht, um ein paar Rembrandts hervorzuheben, aber es lohnt sich kaum für ein paar Unkosten auf einer Treppe. Alternativ werden Acrylkabel für die Verwendung zu Hause für die Hälfte der Kosten empfohlen - auch wenn sie sich im Laufe der Zeit verfärben können, was zu einem Leistungsabfall führt, den sie am anderen Ende abpumpen. Glaskabel müssen speziell zugeschnitten werden, damit sie eine schöne scharfe Kante haben, die das Licht nicht streut, aber ihre Kunststoff-Cousins können auf der Baustelle zugeschnitten werden. Trotzdem reicht kein gewöhnlicher Drahtschneider. Sie benötigen ein spezielles Paar Glasfaserkabelschneider, die die Enden in 90-Grad-Winkeln klemmen. "Wenn Sie die Kanten beschädigen, fließt am Ende weniger Licht", sagt Gallant. Und während Computersignale ungehindert durch ein Kabel reflektiert werden, wird das Licht schwächer, während es seinen Weg entlang reflektiert. Licht, das durch ein Glaskabel läuft, verliert über jeden zurückgelegten Fuß ungefähr 1 Prozent seiner Intensität, noch mehr, wenn es durch Kurven fährt. Aber die Acrylkabel verlieren ungefähr doppelt so viel. "Wenn Sie mit einem Kabel über 30 Meter weit fahren, kommt es zu einem merklichen Lichtverlust", sagt Madden.
Das größte Problem bei den Acrylkabeln besteht im Gegensatz zu den Glaskabeln darin, dass sie sich möglicherweise verschlechtern. Durch Hitze kann die Kunststoffummantelung oxidieren und den Kunststoff darin verfärben. Ein weiteres Problem ist Staub, wie er bei den meisten Renovierungsarbeiten tornadelförmig umherwirbelt. Staub beeinträchtigt nicht nur die Lichtdurchlässigkeit, wenn Partikel in die Enden von Glasfaserkabeln eindringen, sondern führt im Laufe der Zeit auch zu einer Beschädigung der Kunststoffkabel. "Sie ziehen eine Menge Schmutz an, eine Art Magnet", sagt Pitsor. Er empfiehlt, die Beleuchtungssysteme "in einer möglichst sauberen Umgebung" zu installieren. Es könnte schwierig sein, einen Auftragnehmer zu finden, der das kann, und er räumt ein. "Ich würde sagen, etwa 80 Prozent der Elektriker da draußen würden nicht wissen, was sie damit anfangen sollen", sagt Madden. Wie bei allem anderen, melden Sie sich niemals freiwillig als Versuchskaninchen für Ihren Auftragnehmer an. Stattdessen schlägt Madden vor, in den Gelben Seiten nach einem Installateur oder Zulieferer für Theaterbeleuchtung zu suchen, der zu diesem Zeitpunkt am wahrscheinlichsten Erfahrung mit Glasfaserkabeln hat. Gallant arbeitet in einem Schrank im dritten Stock des Hauses in Watertown und installiert einen Leuchtkasten mit einer 100-Watt-Halogenlampe. Anschließend bringt er einen Koppler mit den sechs zu beleuchtenden Kabeln an. "Um eine Staubverschmutzung zu vermeiden, arbeite ich an einem Tag, an dem es nicht viel Bauschutt gibt - kein Sheetrocking oder Bodenschleifen", sagt er. Die Kabel wickeln sich durch die Wandpfosten und treten in der Decke des Treppenhauses aus. Dort sind sie mit einer Lupe ausgestattet, die das Licht flächig verteilt. Wenn sie fertig sind, strahlen die Lichter subtil über die Stufen darunter, viel weicher als das Licht, das von einer herkömmlichen Einbauleuchte ausgeht. Ein subtiles Leuchten und auch Bequemlichkeit. "Die Tatsache, dass wir uns nicht darum kümmern müssen, uns über die Treppe zu hängen, um die Glühbirnen auszutauschen, ist eine gute Sache", sagt Hausbesitzer Denny.
Glasfaser-Funkeln
Die schillernde Konstellation, die die Decke des Grand Central Terminals von New York City darüber schmückt, erstrahlt heute in neuem Glanz. Bei einer kürzlich erfolgten Renovierung wurde die Lichtdecke mit einer Glasfaserbeleuchtung nachgerüstet. "Am schwierigsten war es, die Intensität der Sterne richtig einzustellen", sagt Richard Renfro, ein Lichtdesigner, der das Projekt konzipiert hat. Die alte Konstellation wurde von 72 10-Watt-Glühbirnen beleuchtet. In sieben faseroptischen Beleuchtungskörpern sind jetzt Glühbirnen untergebracht, und jeder ist mit zehn flexiblen Kabeln verbunden, die die Decke kreuzen. Jedes Kabel endet in einem Stern, aber Filter modulieren die Intensität jedes Sterns. Ein verstecktes Plus: Die Beleuchtungskörper ruhen zusammen auf einem Laufsteg, der in der Mitte des Deckenscheitels verläuft, sodass der Lampenwechsel jetzt so einfach wie ein Spaziergang ist.