Ich habe 30 Tage lang versucht zu meditieren - genau das ist passiert

Mein erster Meditationskurs war ein Misserfolg. Ich habe es getankt. Bombardierte es schlimmer als alles andere seit einem College-Aufsatz über The Canterbury Tales .

Wie es typisch ist, wenn ich etwas fürchterlich finde, habe ich mich sofort daran gemacht, festzustellen, dass es nicht meine Schuld ist. Es musste sein, weil ich neu war - neu in der Meditation, neu in den östlichen Bräuchen und ehrlich gesagt neu darin, 20 Minuten still zu sitzen. Die anderen sieben Teilnehmer waren eindeutig schon einmal dort gewesen. Sie wussten, wann sie singen, wann sie zuhören sollten, und die Kadenz jeder überraschend involvierten Gruppe las. Meine Strategie war es, ein bloßer Beobachter zu sein und so unsichtbar wie möglich zu bleiben. Ich habe versucht, in der Nähe des Rückens zu sitzen, aber es gab nur drei Stuhlreihen, so dass es nicht wirklich einen „Rücken“ gab, sondern einen „direkt hinter Jerry“.

Trotzdem bemühte ich mich um Achtsamkeit. "Entspannen Sie sich … und atmen Sie", sagte Mandy Vickerey, unsere Ausbilderin, als sie uns dazu überredete, unsere weltlichen Sorgen loszulassen. Kurz und sprudelnd mit einer rosa Strähne im Haar verbrachte Mandy fast eine halbe Stunde unseres ersten Telefongesprächs und berichtete begeistert, wie sie im Dromtonpa Kadampa Buddhist Center etwas außerhalb der Innenstadt von Indianapolis unterrichtet hat. Während des Unterrichts schaltete sie ihre Stimme in einen langsamen, kaskadenförmigen Wasserfall um, der die Welt bremsen sollte. Es hat total geklappt. Ich habe Bluthochdruck, genetisch bedingte Angstzustände und die Fähigkeit, jeden Morgen viele, viele Kaffees zu trinken. Deshalb ist es für mich nicht so einfach, mich zu entspannen und zu atmen, wie zum Beispiel, "nervös gegen Ihre Füße zu klopfen und über Ihr Kreditkartenguthaben zu schwirren." Aber die Stimme half.

Das Ziel, sagte Mandy, war die Vertreibung von Samsara, die Idee, dass unsere Seelen kollektiv in einem endlosen Kreislauf von Geburt, Leben und Tod gefangen sind und dass unsere guten und schlechten Taten die Natur unserer nächsten Reinkarnation bestimmen. Sie können den Kreislauf unterbrechen, wenn Sie Nirvana wahrnehmen, einen Zustand ohne Leiden und Verlangen.

Ich fiel kopfüber in Meditation, meine Augen geschlossen, jeder Atemzug absichtlich. Füße auf dem Boden, Wirbelsäule gerade, aber bequem. Hände gefaltet in meinem Schoß. Stille. Es fühlt sich seltsam an, sich dem mentalen Schweben in einem Raum voller schuhloser Fremder zu überlassen, aber für 20 Minuten hat es geklickt.

"Die Leute denken, Meditation ist nur das Nachdenken oder Beobachten Ihres Atems", hatte Mandy mir zuvor gesagt, "aber es ist auch, die Meinung von negativ zu positiv zu ändern." Sie schlug vor, zuerst über die Freundlichkeit der Menschen zu meditieren - der Polizist, der den Verkehr leitet, der Barista, der um 5 Uhr morgens aufgestanden ist, um Ihren Lieblingskaffee zuzubereiten, die Leute, die Ihren Kindern Wissenschaft und Geschichte beibringen. „Es ist Teil dieses Netzes der Freundlichkeit. Wenn Sie einen schlechten Tag haben, können Sie sich auf diese positiven Aspekte konzentrieren, um Ihren Geist mit dieser alten Weisheit zu erwecken. “

Aber irgendetwas lief immer schief. Samsara hob wiederholt seinen gackernden Koboldkopf. Meine Gedanken würden sich auf meinen reinen, glückseligen Kern konzentrieren, und dann würde ich ohne Grund über Namen von obskuren Charakteren in Star Wars nachdenken. Ich würde mich neu niederlassen und meinen Fokus finden, und ich würde an meinen Vater denken und mich daran erinnern, dass ich neue Reifen brauche. Fokus, Ablenkung; Fokus, Ablenkung. Es war weniger eine mentale Oase als vielmehr ein Konzentrationsspiel. Es dauerte nicht lange, bis der Unterricht vorbei war und die Achtsamkeit der Heimfahrt gewichen war.

Glücklicherweise würde ich lernen, dass Meditation wie Freiwürfe ist. Sie können besser werden. Aber du musst die Stunden einplanen.

Zunächst einmal: Sie haben eine Tonne Samsara. Sie haben Projekttermine, Schmerzen im unteren Rückenbereich, rissige Einfahrten und Kinder, die sich nicht die Zähne putzen. Sie haben Stromrechnungen, vergießen Hunde und narzisstische Kunden, und in der verbleibenden Zeit möchten Sie wahrscheinlich ein produktives und erfülltes Leben führen.

Vereinfacht gesagt ist Samsara gleichbedeutend mit Stress. Deshalb haben mich meine Redakteure gebeten, einen Monat lang zu meditieren, um zu sehen, ob der Prozess die Belastungen des täglichen Lebens wirklich verringert. Ich besuchte den Unterricht mit Mandy, um meine (schuhlosen) Füße nass zu machen, und machte mich dann daran, das Meditations-Heimspiel zu spielen. Ich fühlte mich enthusiastisch und doch unterausgestattet. (Ich hatte zum Beispiel keine Vorräte. Ich hatte eine Etage. „Hast du eine Matte?“, Fragte sich ein Freund. Nein, ich hatte eine Etage.) Aber mit einer Einführungs-CD und einigen Themenkarten von Mandy machte ich mich an die Arbeit Meine einmonatige Frist für die Erreichung des Nirvana wird eingehalten. Oder zumindest etwas Nirvana-benachbartes.

Wissenschaftliche Tatsache: Stressabbau ist gut, etwas, das wahrscheinlich jeder tun sollte. Und ich entdeckte eine merkwürdige zweite wissenschaftliche Tatsache: Für etwas, das im Wesentlichen ausgedehntes Sitzen beinhaltet, ist Meditation eine Menge Arbeit. Zunächst muss man Zeit dafür finden. Roy F. Baumeister und John Tierney argumentieren in ihrem 2011 erschienenen Buch Willpower: The Greatest Human Strength, dass Gewohnheiten am effektivsten sind, wenn sie unterbewusst sind. Deshalb habe ich mich bemüht, meinen Meditationsprozess auf den Autopiloten zu verlagern. Ich habe versucht, es mir zur Gewohnheit zu machen, mich in der Pause von 14:30 Uhr, die ich traditionell für Kaffee und leere Kalorien reserviert hatte, auf dem Boden abzustellen.

Dieser ehrgeizige Plan war sehr schwer einzuhalten. Ich hatte gute Gründe, auf Meditation zu verzichten. Die meisten davon betrafen die Produktivität: Wenn es darum geht, 20 Minuten lang etwas von Ihrer To-Do-Liste zu streichen oder auf dem Boden zu chillen, um die Ruhe zu verbessern, wird Ihr praktisches Gehirn wahrscheinlich nicht die Option befürworten, die am besten für Ihre Seele ist. Die Produktivität wird sich wahrscheinlich durchsetzen. Lesen Sie Ihren Kindern ein Buch vor oder tauschen Sie die Wäsche oder Netflix aus.

Wir als Spezies sind ziemlich mies beim Auschecken. Die Welt fordert unsere Präsenz und Konnektivität. In meinen ersten Sitzungen kam es immer wieder zu unerwünschten Eingriffen, sodass ich mir Sorgen machte, ob ich mich genug konzentrierte. Und hier ist noch ein merkwürdiger Nebeneffekt der Meditation: Ich fühlte mich enttäuscht von dieser körperlosen Stimme auf der CD. Es bestand keine Gefahr, dass meine mentale Entwicklung mich von einem rasenden Kerl, der zu schnell redet, in ein ruhiges, versichertes Gefäß der Dankbarkeit verwandeln würde, das Löffel mit seinem Verstand verbiegen kann.

Nach ungefähr zwei Wochen entwickelte ich eine angenehme Routine, die es mir leichter machte, meine Gedanken zu beobachten, als mich von ihnen herumreißen zu lassen. Und mir ist etwas an meinem Gehirn aufgefallen: Es ist ein verstreutes Durcheinander mit Aufmerksamkeitsdefiziten. Gedanken pochen herum wie Kinder in einer Pizzeria von Chuck E. Cheese. Mir wurde auch klar, dass „still sitzen“ anscheinend eine verlorene alte Kunst ist, die ich vor Jahren aufgegeben habe, wahrscheinlich als ich ein Smartphone gekauft habe. Meistens wurde mir klar, dass mein ganzer Tag und im Grunde genommen unsere gesamte Kultur darauf ausgelegt sind, mich jederzeit zu beschäftigen. Dass ich auf dieses Maß an frenetischer Bewegung eingestellt bin und das ist wahrscheinlich der Grund, warum ich meine erste Meditationsstunde bombardiert habe.

Das waren die rauen Teile. Aber es gab auch gute, und am Ende meiner 30-tägigen Testphase war ich in einigen wichtigen Punkten klar.

Ich wusste, dass Meditation erst am Anfang eines Prozesses stand und dass meine Hoffnung, in einem Monat Nirvana zu erreichen - oder etwas so Ehrgeiziges -, mit dem Kauf neuer Laufschuhe und der Erwartung vergleichbar war, dass ich in vier Wochen der „Born to Run“ sein würde . Das Ziel ist, dass es kein Ziel gibt. Der Wert ist in Bearbeitung. Der Vorteil liegt darin, dass Sie sich auf das Positive konzentrieren und die Unordnung in Ihrem Kopf für ein paar goldene Minuten ausräumen (oder zumindest ignorieren).

Vor allem aber freute ich mich auf die engagierte Pause meines Tages, eine Zeit, die nichts als nichts gewidmet war. Ehrlich gesagt hätte ich sowieso einen Weg gefunden, diese 20 Minuten in die Luft zu jagen, wahrscheinlich in den sozialen Medien oder bei Hulu oder einem der anderen aufmerksamkeitsstarken Gremlins da draußen. Wenn ich mich 20 Minuten lang der Meditation zugewandt fühlte, fühlte ich mich am Ende des Tages besser, als hätte ich etwas Nützlicheres erreicht als ein sinnloses Scrollen von Newsfeeds mit meinen ungenutzten Minuten. Scrollen ist keine Wiederherstellung, und es ist nicht leise. Und ich brauche dringend Wiederherstellung und Ruhe, und Sie wahrscheinlich auch.

Das ist mein Hauptgrund und der Grund, warum Meditation immer noch Priorität auf meiner To-Do-Liste hat. Wie viele Elemente auf dieser Liste komme ich nicht immer dazu. (Ich meine, diese Sache ist oft weniger eine "To-Do-Liste" als ein trauriger chronologischer Katalog von unvollendeten Aufgaben.) Aber die Pause ist immer da drin. Ich bin viel aufmerksamer geworden, wenn es darum geht, diese Zeit zu finden, sei es eine echte Meditationspause, ein Spaziergang durch den Block oder ein Mittagessen ohne meinen Laptop. Es ist eine kleine, aber greifbare Veränderung des Lebensstils, die einen stärkeren Einfluss hatte, als ich gedacht hätte. Eine Pause, die eine echte Pause ist. Ich habe irgendwie vergessen, dass es solche gab.

Denken Sie darüber nach: Wann hatten Sie das letzte Mal Stille, tatsächlich ungebrochene, ununterbrochene Stille? Nehmen Sie sich 20 Minuten - oder fünf - und zählen Sie die Ablenkungen: E-Mails, Sofortnachrichten, Telefonanrufe, Facebook-Benachrichtigungen, Bankbenachrichtigungen, Telefonbenachrichtigungen, Geldsorgen, Speisepläne, andere vorhandene und unausgesprochene Stressfaktoren. Es ist unerbittlich und ich bin daran gewöhnt.

Ich kann nicht behaupten, dass Meditation mich näher an mein spirituelles Selbst gebracht hat, aber ich lerne immer noch. Was ich weiß, ist, dass ich besser erkennen kann, wann mein fokussiertes Gehirn einfach zu überfordert wächst und wann es notwendig ist, einen Schritt zurück zu treten, Luft zu holen und neu zu bewerten, was wirklich wichtig ist. Das fühlt sich an sich wie ein kleiner Schritt in Richtung Nirvana an.